Пирс Энтони
Вне Фазы
Глава 1
Маш
Двое юношей нырнули в бассейн. Маш вошел в воду точнее и сразу захватил лидерство, но Рори загребал гораздо сильнее и на трети дистанции догнал его, а затем уплыл вперед к победе. Раскрасневшись и переводя дух, он засмеялся над финишем Маша: «Копуша!»
Маш пожал плечами. Он ожидал поражения, поскольку его энергия распределялась равномерно, и возможности прибавить в нужный момент не было. Однако он и не утомился, так как мог поддерживать свой темп неопределенно долго. Если бы дистанция была больше, он одержал бы победу.
Рори, само собой, знал об этом; ведь только удачный розыгрыш Решетки мог принести ему победу. Ему нравилось поддразнивать Маша в его нежелании постараться превысить свои возможности. Это было типично человеческое поведение, поскольку он был целиком человек. Маш, разумеется, человеком не был, за исключением телесной оболочки и наличия разума.
Они смахнули с себя остатки влаги и взглянули, как две девушки встали на исходную в дальнем конце бассейна, чтобы начать состязание. Обе девушки были молодые и обладали хорошими фигурами. Их длинные локоны струились по телам, словно полупрозрачная одежда. Одна из них махнула рукой.
— Эй, я думаю, они направляются к нам! — воскликнул Рори. — Давай подождем!
— Да, они согласовали свои действия, чтобы попасть на то же соревнование, что и мы, — согласился Маш.
Рори смотрел, как плывут эти две девушки, не очень уверенно, так же неуверенно, как и вошли в воду. «Андроиды, — пробормотал он. — Они такие неуклюжие».
— Не такие, как предыдущие поколения, — сказал Маш. — Скоро андроиды достигнут уровня человека в координации движений и интеллекте.
— Я бы предпочел, чтобы они оставались неуклюжими и глупыми, — сказал Рори.
— Ведь так можно поматросить и легко бросить их, — согласился с ним Маш. Они уже это проходили. Человек быстро возбуждался и так же быстро остывал. Маш мог, при желании, искусственно вызвать в себе чувство возбуждения и самостоятельно его погасить, но предпочитал не делать ни того, ни другого. Ему очень хотелось испытать подлинные человеческие эмоции, но этого никогда не случалось.
Девушки закончили свою гонку и выбрались из бассейна, обе в струящихся ручейках воды. Груди андроида весело подпрыгивали, когда она отряхивалась. Другая девушка была более застенчива; она стояла несколько смущенно — так, что ее прелести были незаметны.
— Ищете компанию? — спросил Рори. Его взгляд скользил вверх и вниз по телу андроида.
— Ведь вы — люди? — уточнила девушка-андроид. — Я хотела бы обсудить сделку.
— Предпочтения? — поинтересовался Рори, облизнув губы.
— Партнеры.
Рори кивнул: — Конечно, почему бы и нет? Это — Маш, — он тронул приятеля за локоть.
— Это — Агапа, — представила девушка-андроид подругу, легонько подталкивая её. — А я — Нарда.
— Я — Рори. Давай сходим куда-нибудь.
И они ушли, оставив Маша с Агапой. Он не собирался с ней знакомиться, но внезапно почувствовал необходимость в этом.
— Полагаю, мы раньше не встречались, — обратился он к девушке. Вообще-то он был полностью уверен в этом: его память хранила мельчайшие детали.
— Я новенькая, — произнесла она со странным акцентом. — Прибыла только вчера. Нарда показывала мне Игру.
Что ж, теперь Маш просто обязан был решить задачку, которую задал ему андроид. Ну, неотложных дел у него всё равно не имелось.
— Я покажу тебе все, что ты захочешь, Агапа, — аккуратно произнес он имя андроида, которое состояло из трех слогов, с ударением на первый. — Но должен предупредить, что у меня уже есть отношения кое с кем твоего пола.
— Приношу извинения, если я нарушаю обычай, — произнесла Агапа. — Отношения необходимы?
— Нет, но иногда подразумеваются. — Он изучающе посмотрел на нее: — Ты действительно андроид? Ты как-то отличаешься от обычных моделей.
— Я с другой планеты, — ответила она. — Это не мое естественное обличье. Но мне порекомендовали его принять, если я хочу принять участие в этом эксперименте. Ты расстроен?
Инопланетянка! Ничего удивительного!
— Ничуть, — Машу стало еще интереснее от такого поворота событий. Он никогда прежде не сталкивался лицом к лицу с представителями инопланетной гуманоидной расы. Экспериментальное сообщество состояло из людей, роботов, андроидов и киборгов, которые выглядели полностью по-человечески. А в прошлом году произошли некоторые изменения: некое их количество переселили в другой город с целью создать новое равноправное общество, где не оставалось бы изолированных групп рабов. Казалось, схема приносила плоды: к настоящему моменту первые прошедшие эксперимент рабы разъехались по всему Протону, чтобы внедрить новое мышление повсеместно. Однако успех миссионеров ставился под сомнение, поскольку широкая общественность, — и Граждане, и рабы — боролась за прежний уклад жизни так, словно получали за это дополнительные баллы на Турнире.