Вампирша покачала головой.
— Я могу показать тебе короткий путь, и сия лодка способна плыть над провалами, озёрами и деревьями. Но даже с двумя мощными вёслами путешествие займёт два дня.
Маш был благодарен ей за предложение, но Сачеван явно не была создана для гребли. Как же ему увеличить обычную скорость вдвое?
— Я должен попробовать применить магию, — решил юноша.
— Бэйну удалось бы переместиться туда всего за миг, — одобрила план она.
— Но я не Бэйн. Попытайся я путешествовать таким путём, мог бы уничтожить и себя, и тебя.
Вампирша испустила вздох.
— Боюсь, что так оно и есть. Я не знаю, что делать.
— Опиши все особенности маршрута и лети домой, — попросил Маш. — Я сделаю всё, что в моих силах.
— Нет, она ведь — друг мне. Я дам твоей магии шанс.
Ценить Сачеван делалось всё проще!
— Тогда подожди; я попытаюсь придать нам сил. Это кажется наиболее безопасным. — Юноша вспомнил, как просил магию о потенции, чтобы пережить опасный период Флеты. Тогда магия исполнила его желание.
Он сотворил рифму. Затем спросил: — Сачеван, ты умеешь петь?
Она сложила губки в гримаске огорчения.
— Сие не мой талант.
— Но ты можешь попробовать? Мне нужна музыка, чтобы увеличить мою магию, иначе всё пойдёт не так.
— Хорошо. — Она набрала в грудь воздуха и принялась напевать мелодию, не разжимая губ. Девушка была права: пение не было её сильной стороной. Но даже такая музыка лучше, чем ничего.
Маш сосредоточился, как мог, зная, что это просто обязано сработать, ведь под угрозой сама жизнь Флеты. Он тоже запел вместе с вампиршей. Затем выдал один маленький куплет: — Дай нам прыть дистанцию покрыть.
Вокруг них вместе с лодкой образовался и заклубился туман, который вскоре рассеялся. Однако никакой разницы Маш не чувствовал.
— Не знаю, сработало ли это, — признался он. — Давай попробуем грести.
Они попробовали, и гребля тоже ничем не отличалась от их прежних усилий. Каноэ двигалось к северо-западу. Довольно быстро; но если они устанут…
Они не устали. Гребля перестала быть тяжёлым физическим трудом; каждый гребок теперь был, словно первый.
Путешественники выплыли из покрывающего склон холма леса. Прежде каноэ парило прямо над землёй, повторяя её очертания, но теперь не снизилось. Было ли это влиянием магии или всего лишь откликом на желание гребца? А может, тролль, который явно отличался от своих собратьев добротой, решил незаметно им помочь? Маш не стал это обсуждать; он просто продолжал грести.
Но темнота уже надвигалась на них с неба.
— Мы не можем остановиться, — сказал Маш. — У нас всего день, чтобы её перехватить!
— Путь мне известен, и я буду направлять тебя ночью, — кивнула Сачеван, не прекращая работать веслом.
Они продолжали плыть, и руки не уставали, а ладони не покрывались мозолями. Заклинание оказалось достаточно эффективным, и за это Маш мысленно благодарил. И всё же двигались они медленно; их скорость не превышала полуторной скорости пешего хода.
Затем он осознал ещё кое-что: пятидневная прогулка предполагала пять ночей сна. Если они не будут останавливаться, преодолеть двухдневное расстояние за сутки вполне возможно!
И они не стали задерживаться на ночлег. Ночные существа то и дело вскрикивали вокруг них, и в кустах раздавались разного рода шорохи, но никто не пересёк их путь. Не побеспокоил. Разумеется, Машу уже доводилось спать в лесу во время предыдущего путешествия, и на него никто не нападал, но он предполагал это следствием удачи и — отчасти — безопасных мест для ночлега, которые выбирал. А частично — и компании: одной ночью его спутником был единорог, другой — оборотень. Ну, теперь юношу сопровождал вампир; должно быть, такой защиты тоже хватало.
Веки тяжелели.
— Маш! — резко окликнула Сачеван.
Юноша вскинул голову.
— Я перестал грести?
— Да.
— Очень хочется спать. Кажется, о сохранении бодрости моя магия не подумала.
— Попробуешь другое заклятье?
— Боюсь, придётся обойтись существующим. Моя магия так нестабильна, что не стоит испытывать своё везение.
— Тогда мы должны не позволять друг другу заснуть, — решила вампирша. — Смежишь веки снова, я тебя укушу.
Это его несколько взбодрило. Они грели ещё час, прежде чем девушка прекратила греблю.
— Сачеван, — позвал он. — Ты спишь?
Она вскинулась.
— Верно. Прости.
— Только попробуй уснуть ещё раз, и я… — Чем можно напугать красавицу? В голову лезло только одно, но именно этого он не мог произнести вслух.