— У тебя, как у машины, есть планы на будущее?
— Только мечты, которые нельзя реализовать.
— А миф? Надежда, что ты когда-нибудь добьёшься желаемого в разумных пределах?
— Я бы хотел стать живым, — поделился с ней Маш.
— Но это невозможно.
— Значит, нет смысла и желать, — заключил он.
И снова она странно, как-то по-чужому, взглянула на него.
— Думаю, теперь я смогу жить рядом с другими представителями вашего общества. Спасибо за помощь. Возможно, когда-нибудь я окажу тебе ответную услугу.
— В этом нет нужды.
Они поднялись и вышли из кабинки.
— Ха! — воскликнула молодая женщина, увидев их. Её волосы были цвета апельсина и мягкими кудрями ложились ей на плечи, покачиваясь при каждом движении. — Так это правда!
Маш понял, что угодил в неприятности.
— Дорис, позволь всё объяснить… — начал он.
— Запереться в кабинке с другой женщиной! — завелась она. — И задёрнуть за собой интимную занавеску! Это в объяснениях не нуждается!
— Но мы ничем таким не занимались, — возразил он. — Агапе потребовалась помощь…
— Догадываюсь, какого рода! — фыркнула Дорис, окинув взглядом тело Агапы. — Тебе просто не терпелось полапать чужую задницу, да?
— Не понимаю. — Брови Агапы удивлённо приподнялись. — Я нарушила один из местных законов?
— Законов? — яростно осведомилась Дорис. — А что, обычные измены уже не в счёт? Таяла в его руках, вне зависимости от наличия девушки. Да, я бы назвала это нарушением!
— Она не… — начал было опять Маш.
— Я таяла, — согласилась Агапа. — Но не в его руках.
— Не желаю слышать, на какой именно части его тела ты таяла! — закричала Дорис и резко повернулась к Машу. — А я ещё считала себя твоей девушкой! Ты такой же, как и все остальные мужчины! Как только подвернулся шанс переспать с кем-то ещё…
— Ты неправильно всё понимаешь… — покачал головой Маш.
— Хватит! Между нами всё кончено!
— Пожалуйста, выслушай, — сказал Маш, протягивая к ней руку. — Я никогда…
Дорис шагнула вперёд и звучно ударила его по щеке.
— Не лги мне, стальное сердце!
К тому времени вокруг них собралась небольшая толпа зевак. Вперёд выступил парень.
— Этот робот тебе досаждает, Дорис?
— Не лезь не в своё дело, Вар! — огрызнулся Маш, позволяя эмоциональным цепям взять верх над логикой; очень по-человечески. Вар был андроидом, а на сегодня Машу было достаточно связанных с андроидами переживаний.
— Да ну? Заставь меня!
Взгляд Дорис одобрительно переходил с одного на другого. Она была киборгом, которые в обществе считались малость сдвинутыми. Никто не мог предсказать, что киборг выкинет в следующий момент.
— Да, почему бы тебе его не заставить? — спросила она у Маша.
Она пыталась спровоцировать их драку! В интересах всех трёх видов Маш не мог позволить себе такого удовольствия. Он знал, как отреагирует на подобный эпизод его отец.
— Игра, — сказал Маш. — Мы уладим этот вопрос в Игре.
Вар хрипло рассмеялся.
— В Игре? К чему старания? Почему бы не уладить его прямо здесь и сейчас?
Андроидов никогда не заботило, как они выглядят в глазах окружающих. Им нечего было терять, а вот от излишков авторитета отказываться не хотелось. На приобретение Гражданства Вар не рассчитывал, поскольку не являлся сыном Гражданина или экспертом по Играм. Но ради себя и своего вида он вполне мог пойти на поединок с Машем.
— Ради приза, — произнёс Маш. — Чтобы не потратить время зря.
— И какой же ценный приз ты можешь предложить? Ты такой же раб, как и я!
Дорис улыбнулась.
— Я буду призом, — сказала она. — Победитель получит меня.
— Нет… — начал в который уже раз Маш.
Но взгляд Вара прояснился. Ему всегда нравилась Дорис, но до этого момента никаких поощрительных знаков она ему не давала.
— Отлично! За Дорис! — согласился он.
— Личность может быть трофеем? — поразилась Агапа.
— Почему бы и нет? — риторически хмыкнула довольная Дорис. — Ты же была!
Маш пожалел, что не обладает схемой для испускания человеческих вздохов. На кон поставлены его с Дорис отношения — вообще-то, вполне себе гармоничные. Она злилась на него беспричинно, но нашла способ его уязвить. Придётся через это пройти.
Они отправились в Игровой Дворец, остановились напротив решёточных табличек и сделали свой выбор. Машу выпали цифры, и он нажал на 2. УМСТВЕННЫЙ, чтобы свести к нулю временную силу андроида и получить преимущество над его слабым интеллектом. Вар выбрал Б. ИНСТРУМЕНТЫ, направив разминку для ума в русло множества оснащённых самыми разными инструментами умственных игр. Маш не возражал; его перспективы всё ещё оставались на высоте.