— А, может, это ничего не значило для тебя? — задаю я встречный вопрос.
Он взъерошивает волосы в разочаровании. Вздохнув, он шепчет:
— Это значило для меня больше, чем я даже подозревал. Вот почему мне нужно с тобой поговорить.
Искренность в его словах растапливает лед. Он не дает мне надежду, но я чувствую, это важно для него, будто если он скажет мне, он сможет облегчить свое бремя. Почему я беру на себя смелость дать ему возможность сделать это, еще предстоит выяснить.
Я вздыхаю.
— Прекрасно. Ты хочешь немного кофе?
— Конечно. Это было бы здорово.
Я разворачиваюсь на пятках и возвращаюсь домой с Райаном. Он ничего не говорит, но это не останавливает меня от болезненного осознания его присутствия позади меня. Словно сама атмосфера колеблется в возмущении, когда я рядом с ним.
Когда я открываю дверь, и мы заходим в квартиру, я снимаю куртку и бросаю ее на спинку дивана. Он следует за мной на кухню.
Я достаю две кружки и наполняю их. Подталкиваю к нему кружку, указывая на сливки и сахар, от которых он отказывается. Когда он делает глоток, я слышу:
— Что, бл*дь, он здесь делает?
Я оглядываюсь назад на Паулу, которая метает убийственные взгляды на Райана. Не говоря ни слова, моя рука тянется к ней ладонью вверх. Она оборачивается ко мне, хватает свою сумочку, запуская руку внутрь. Паула вытаскивает одну сигарету и аккуратно кладет в мою ладонь. Я засовываю ее в раковину и смачиваю водой.
Прежде чем выбросить ее в мусор, я слышу, как Паула говорит:
— Прости меня. Могу я спросить, что этот господин делает в нашей квартире?
Я задерживаю свой взгляд на Райане, который смотрит на Паулу, словно она бородатая женщина из цирка ... смесь абсурдного любопытства и юмора.
— Он здесь, чтобы поговорить пару минут. Я собираюсь выслушать его. — Я поднимаю кружку с кофе и направляюсь в гостиную. Усаживаясь на диване, я наблюдаю, как Райан устраивает поудобнее свое большое тело в старом и потрепанном плетеном кресле. Наша мебель куплена у перекупщиков, она не сочетается друг с другом. Паула идет прямо следом за ним и садится рядом со мной на диване. Она продолжает пялиться на него, и теперь он смотрит на нее в ответ.
— Паула... все нормально. Дай мне поговорить с Райаном несколько минут наедине.
Она нехотя встает и движется вдоль журнального столика, чтобы уйти. Указывая пальцем на него, она говорит:
— Я наблюдаю за тобой, парень.
Я не могу сдержаться и смеюсь. Паула не больше пяти футов (прим.ред. около 152 см) и от силы девяносто фунтов веса (прим.ред. около 41 кг), если смотреть вместе с промокшей одеждой. Но она может чертовски напугать парня, когда захочет этого. Райан ничего не делает, кроме как слабо кивает ей, затем переводит взгляд на меня.
Я откидываюсь обратно на подушки и делаю глоток кофе, наблюдая за ним поверх чашки. Он проводит рукой по волосам, я понимаю, что этот жест наверняка от нервов. Это расстраивает меня, потому что я сразу принимаю во внимание, как его волосы сползают вперед, складываясь в ласковые волны вдоль виска и шеи. Я помню, как мягко они ощущались, когда я пробегалась своими пальцами по его волосам несколько дней назад. Я вздыхаю. Мне действительно нужно отпустить Райана.
Поддаваясь вперед, Райан опирается локтями о колени и переплетает пальцы, сцепляя руки в замок. На его лице отражается печаль. Сейчас, скорее всего, в ход должны пойти извинения, и я пытаюсь набраться смелости противостоять им.
Но меня застает врасплох, когда он не извиняется. Вместо этого, он говорит:
— На следующее утро после нашего свидания я проснулся с мыслями о тебе. И у меня от счастья почти кружилась голова. — Он дарит мне небольшую улыбку. — А после я пошел на хоккейную тренировку и один из моих товарищей назвал тебя шлюхой.
Я дергаюсь назад от мягкости его голоса и силы озлобленности его слов. Почему кто-то воспринимает меня таким образом?
Прежде чем я успеваю что-либо сказать, Райан продолжает:
— Я бил его до тех пор, пока его кровью не окрасился весь этаж и раздевалка.
Ох, ну ничего себе. Я чувствую легкое желание защитить его.
— У тебя неприятности?
Райан качает головой, смотря в пол. Затем он поднимает глаза обратно ко мне.
— Поначалу я был в ярости, что кто-то сказал о тебе такое. Мой лучший друг, Майк... он сказал, что это не должно иметь значения. Важно только то, что о тебе думаю я.
— Кажется, Майк довольно умный малый, — размышляю я.
Райан откидывается назад в кресле и кладет ладони на свои бедра. Он начинает поспешно собирать пальцами, как мне кажется, воображаемые ворсинки, просто чтобы держать свои руки занятыми.