Приближается ко мне вся эта компания, и я вижу, что дамы за его спиной начинают мне всякие знаки делать и страшные глаза. Мол, брось сигарету! Они обе ко мне очень хорошо относились, и я их уважала. Но сигарету всё равно не бросаю. Тут Чертогон остановился, смотрит на меня пристально и спрашивает:
— Так это и есть Лепко?
— Лепко, Лепко, — поддакивают дамы, чуть не подавившись.
— Вот ты, оказывается, какая, — продолжает он. — А ты что ж это, куришь?
— Нет, — отвечаю я, не моргнув глазом, — это я по роли.
— А-а-а! — протянул он и двинулся дальше. Вижу, мои дамы за его спиной чуть не прыснули от смеха.
В общем, гроза миновала. Потом я его несколько раз в коридоре встречала. Посмотрит он на меня в упор:
— Ну что, Лепко, как дела?
— Нормально, — говорю, — спасибо.
Вот и всё.
Слышала я, что он, придя в Театр, все спектакли отсматривал. Слышала, что и на моих был. Ну, был и был, ему это положено.
Однажды мне сообщают, что наш главный Чертогон велел мне к нему на приём прийти. Пришла. Я тогда первый раз за все годы работы в Театре в этот кабинет вошла. Стол буквой «Т», он — в центре, а я в самом конце этой буквы.
— Ну что, — говорит, — Лепко, рассказывай, как живёшь.
— Нормально, — говорю, — спасибо.
— Я ведь знал твоего отца, мы с ним одно время вместе работали.
«Господи! — думаю. — Неужели опять?..» Сижу ни жива ни мертва. Потом взяла себя в руки:
— Да, — говорю, — я знаю. Мне папа о вас рассказывал.
Но он продолжает. И потекли разные воспоминания о его жизни в том театре. Слушаю, молчу. Вдруг:
— Ты замужем?
— Да. У меня сыну 7 лет.
— Да знаю я, знаю! Ты сколько лет в этом театре работаешь?
— Десять лет.
— А зарплата у тебя какая?
— Восемьдесят пять рублей.
— Я твои спектакли видел, хорошо работаешь. Ну, иди, Лепко!
Далась ему моя фамилия, что он её сто раз повторяет. Вышла я счастливая, что всё так хорошо окончилось, а главное, что он мою работу похвалил. Не так страшен чёрт, как его малюют!
И месяца не прошло, смотрю на доску приказов и не верю своим глазам. Мне зарплату прибавили! Впервые за 10 лет! А главное, формулировка: «За творческий рост».
Вот это Чертогон!
Когда я пришла в театр после окончания театрального вуза «с отличием», зарплату мне дали 69 рублей. Это была первая, самая низшая ставка. На дверях Театра висело объявление: «Требуется уборщица. Оклад — 75 рублей». Когда я стала получать 75 рублей, уборщица получала 85 рублей. Когда мой оклад стал равен 85 рублям, уборщица рванула на 100 рублей. Так что догнать уборщицу не представлялось никакой возможности. Я даже стала шутить, что «повышалась по низам». И тут вдруг 120 рублей! Такой реванш! Интересно, что теперь уборщица обо мне подумает?
Я была счастлива, все мои друзья меня поздравляли.
В это время в Театре на выпуске был один спектакль на современную тему. А кроме этого, наш Главный затеял поставить классику со Смоктуновским в главной роли. Как-то утром звонят мне домой и приглашают на репетицию классики. Боже! Даже поверить трудно в такое счастье! Репетиции пока «застольные». Читаю. Прямо во время читки Иннокентий Михайлович говорит:
— Наконец-то! Столько времени искали! Вот же она — княжна!
Все одобрительно поддакивают. Радости моей не было предела. Не ем, не сплю, мечтаю о репетициях!
Вдруг снова звонок из Театра. Вызывают на репетицию современной пьесы. Ничего понять не могу. Там ведь уже спектакль на выпуске. По телефону велели взять какой-нибудь костюм для репетиций. Беру простую белую кофточку и клетчатую юбочку в складку. Вроде мне это идёт, но скромно. К роли подойдёт. Прихожу в Театр, вижу, в гримёрной сидит актриса, которая эту роль играла, а Чертогон её отстранил. Я в ужасе, это что же, мне на «чьих-то костях» карьеру строить? Нет, тут что-то не чисто. Она плачет, а я зашла к ней в гримёрку, обняла и говорю:
— Послушай, не плачь, это долго не продлится. Вот увидишь, скоро опять ты играть будешь.
— Почему ты так думаешь?
— Ну, я ведь себя знаю, — сказала я и пошла на сцену.
В общем, репетировали мы недели две. Причём днём на сцене, а вечерами в зале. И держал он всех до двух — до трех часов ночи. Все терпят, молчат, а за спиной его кроют. А я, как только время без четверти час, встаю и домой собираюсь. Он в крик: