— Рассказывать надо отдельно про мои приключения или и так знаешь всё, что Эля слышала?
— Давай то, что она не слышала.
— Когда я только начинал, попался мне в этих местах старичок один, НИП очень маленького роста. Вот этот ножик подарил. — Протягиваю ей шкурный нож.
Она смотрит внимательно на нож.
— А ты давно его параметры изучал?
— Ещё тогда и всё.
— А сейчас посмотри.
«Шкурный нож с секретом. Урон 5, дальность 1, прочность 20. Особенности: повышает добычу шкур, открывает уникальные таланты».
— Был шкурный нож новичка. Про талант не было ничего.
— Не игровое это оружие. — Лита качает головой. — И про старичка, и про нож этот я тебе скажу только одно – не делали этого ни я, ни Дэн. А Дедуля и подавно тогда не мог.
— Третья сила? Как я его мог в деревне увидеть? В совершенно другом месте? Не игра и не Земля даже.
Она берёт меня за руку и мы перемещаемся в совершенно незнакомое место. Знаком здесь мне только багровый костер. В сполохах огня я вижу искаженные строения и деревья.
— Что общего между этими местами? Здесь, на Земле и там?
— Портал. Кстати, мы с Рыжиком, видели, как из портала вылез монстр. Весьма сильный и уродливый.
Я подхожу ближе к костру. Дома похожи на обычные, какие стоят в каждом городе. Да и деревья вроде тоже. Лита стоит, не двигаясь.
— А ты уверен, что безопасно оказаться в одной плоскости реальности с твоим телом? Я бы не рисковала.
— Как узнать это, не попробовав? — Делаю шаг, багровый язык пламени вспыхивает прямо рядом.
Жара совсем нет. Провожу ладонью прямо через пламя, оно едва теплое. Всего три шага и я в городе. Слышу голоса и явно родной язык, только вот место мне не знакомо, чужое. Оглядываюсь – костер стремительно уменьшается, быстро возвращаюсь.
— Я никогда не пойму, как вы устроены. — Лита внешне спокойна. — Оказывается, во мне эмоций временами больше, чем в тебе. Я испугалась до такой степени, что не смогла сделать и шагу.
— Ещё есть костры на примете?
— Если только пообещаешь не соваться в каждый без оглядки.
Следующие три портала ведут куда угодно, только не на Землю. Из одного на нас глянула умными глазами гигантская голова, напоминающая одновременно змеиную, но с искривленными чертами, чем-то напоминающими Дедулю.
— Дракон? — Поворачиваюсь к Лите.
— Возможно. — Она держится всё также поодаль. — Оптическое искажение не даёт вычислить размер, но он однозначно должен быть очень большой.
За четвертым проступает знакомый пейзаж, бескрайняя грязно-рыжая каменная пустыня. На горизонте маленькая темная точка, которая вполне могла быть той самой фурой.
— Хорошо. — Отхожу к Лите. — Из пяти порталов один выводит нас на Землю, один – в пустыню, похожую на ту, где я был. Случайность?
— Мало данных. Говорить о закономерностях и случайностях рано. — Она пожимает плечами и берёт меня за руку.
Мы уже в нашем ущелье. Отмечаю с иронией про себя это «наше».
— Зато ты выяснил, что аватар может порталом попасть на землю, посмотрим теперь, как ты выйдешь из игры, не возникнет ли проблем. И мы знаем, что Земля не защищена от вторжения через эти порталы.
—Думаешь, будет вторжение? — Пытаюсь придать голосу побольше беспечности.
— Вероятность почти восемьдесят процентов. — Улыбаюсь: с таким лицом и о процентах. — Частота появления порталов постоянно растет. Я тебе сейчас ещё нужна? Эля просила не задерживаться, нехорошо в игре сидеть в рабочее время.
— А я погуляю ещё, только напоследок забрось меня к Дедуле, давно не виделись.
Она берёт меня за руку, мы оказываемся у края всё той же пропасти, но довольно далеко от предыдущего места, когда-то служившего Дедулиным логовом. Лита исчезает. Передо мной мост, который мы когда-то проходили вдвоём с Энжи. Ностальгия навевает лёгкую грусть. Где же сам Дед? Прохожу мостик, вот наше старое место привала. Дедуля неподалёку беседует с игроком, с Гришей Греком.
— Поинтереснее стало. — Гриша, как я заметил, сравнялся со мной уровнем. — Конечно, мне с куклами тяжело справиться в одиночку. Я не маг. А они только горят хорошо.
— А что за куклы? — Здороваемся, молча стукнувшись кулаками, интересно, кто Дедулю научил?
— Приблудные какие-то. — Бурчит, как настоящий дед.
— Высокие, обычно в темной чешуе, на голове огромная зубастая пасть и два круглых глаза, как мелом нарисованные. Похожи на огромных старых тряпичных кукол.
Хмыкаю, а ведь похожи…