Машинально проверив пару клапанов, Ло собрался было пойти обратно к себе, как вдруг услышал тихий всхлип.
Мужчина напрягся. Осмотревшись, он медленно принялся заглядывать за каждую трубу. Пройдя примерно половину, он услышал тихое:
– Уходи.
Ло ни разу не слышал этого голоса, но уже знал, кто его обладатель:
– Каана?
Она устало вздохнула – это было слышно даже через гул двигателей – и медленно зашевелилась, собираясь, видимо, вылезти, но Лоренс тут же произнес:
– Если не хочешь выходить – не выходи, я не заставляю.
Девушка-люп перестала двигаться. Немного подумав, она все так же тихо сказала:
– Спасибо.
– Что с тобой?
Тут же взвыли движки перед прыжком, и в такт им тихо проскулила Каана.
– Гиперпушки? – догадался Ло. В ответ – только тишина. Ло прошел еще пару труб, пока не заметил кончик тускло-красной куртки. Осмотр окружающих объектов не дал ничего, и Лоренс не нашел ничего лучше, кроме как просунуть руку между труб около того кончика.
Плечо. Наверное, человек или аэмул испугался бы, но люп услышала и поняла происходящее заранее.
– Ты не одна, – наполнив голос всей добротой, что в нем была, произнес Ло. В сердце что-то екнуло. Он все больше ощущал какую-то невидимую связь и странную схожесть между ними. Потому так и просидел посреди труб те недолгие секунды гиперпрыжка.
Он кончился так же резко, как и начался. Короткое промедление – и Лоренс аккуратно вытянул руку обратно.
Немного постояв и не найдя, что сказать, он решил тихо уйти к себе.
Слишком похожи.
***
– Я на месте, – отрапортовал Эйпс. Через несколько секунд в динамике послышалось чавканье, а следом сквозь него пробился голос Морга:
– Я тоже. Скоро буду заходить.
– У меня небольшие трудности, – хихикнула Сербэллу. – Кажется, Вентар увязался за мной.
– Проказник, – чавкнул в динамик Морг.
– Удача на твоей стороне, – констатировал Капитан. – Я на подлете. Лоренс, как вы?
– Мы с Кааной тоже готовы, – прошептал Ло и затих. Они засели на крыше одного из невысоких зданий, а рядом расположилась громадная антенна с не менее громадной тарелкой. Центр связи с пропавшим зондом. Самая близкая к черной дыре, но при этом находящаяся на безопасном расстоянии планета. Где-то внизу гудел локальный терраформатор, создающий атмосферу для местных работников. И заодно для Ло с Кааной.
Оба были нагружены под завязку: человек тащил кучу технического оборудования и шоковое ружье наперевес, а девушка-люп – огромный рюкзак за спиной. С ее курткой впридачу Каана стала походить на небольшого разноцветного медведя.
Вообще с таким снаряжением скрытная операция – дело глупое. Они сейчас прятались, словно дети за занавеской, откуда торчат ноги. Только тут торчало все. И даже Эйпс не смог помочь ничем, кроме отключения пары внешних камер, и то сымитировав мелкую и очень охочую до проводов живность.
Ло вздохнул и скорчил недовольную гримасу. Досталась же роль.
– Что ж, тогда по моему сигналу, – произнес Капитан и затих.
Настала небольшая пауза, за которую Лоренс не преминул обернуться и сквозь аппаратуру посмотреть на спутницу. После того раза они не общались. Сейчас же девушка выглядела безучастной, но свою роль выполняла на все сто: ушки и нос активно дергались в поисках подозрительных звуков и запахов.
Впрочем, подозрительными звуками и запахами тут были именно они.
"Послали же в самую гущу, – подумалось Ло. – Но и выбора иного не было. Спасибо хоть, что не одного."
Но его мысли были прерваны голосом Кэпа:
– Лоренс? Молчи, я сейчас связался только с тобой. Боюсь, что зря раньше тебя не попросил об этом. Береги Каану и не смотри, что она держится отдельно. У нее тяжелое прошлое, и, знаешь, мало отличается от твоего.
Ло удивился, но лишь тихо выдохнул.
– Только случилось это недавно. Поэтому пойми ее. Уверен, ты лучше всех это можешь сделать.
"Уж не для этого ты именно меня взял в техники?" – пронеслось в голове у Ло.
– По крайней мере, мне кажется, тобой она заинтересована больше остальных. Каана чувствует твою боль.
Услышав подтверждение своим мыслям, Ло посчитал кощунством табу на разговоры.
– Это все. Надеюсь, ты меня понял. Переключаюсь на общий канал, – мгновение, и он заговорил вновь: – Внимание. Объявляю начало операции.
***
Морг доел и сосредоточился. Он редко так делал, но сейчас от концентрации аэмула зависело слишком многое. Он еще оттянется, а пока…
Тело начало быстро меняться, и вот в закутке стоял не худой юноша, а мохнатый люп средних лет в солидном новомодном костюме. Точно такой же, как сейчас лежал без сознания рядом. Морг обобрал мужчину до нитки для большей схожести и тут же произнес: