Я вытираю каплю пота, стекающую по лбу, тыльной стороной ладони.
— Хорошо. Давай сделаем внешнюю петлю и срежем по газону.
Она кивает в знак согласия, но затем колеблется, убирая пластиковую бутылку. Ее плечи поникли, и лицо сморщилось в раздумьях.
— Я - идиотка, что согласилась встретиться с ним после пробежки? — спрашивает она. Редко можно увидеть уязвимую сторону Наоми, и никогда не знаю, как реагировать при этом.
— Почему? Ты выглядишь атлетичной и горячей! — заверяю я ее.
— Я не верю тебе, — раздражается Наоми, когда мы снова начинаем бегать. Мы выбегаем на полосу толпящихся мамочек с колясками и бежим на полной скорости, будто соревнуемся в марафоне. В ритме Нью-Йорка.
— Ты похожа на такого дохлерода, прям дрыщ-от-кутюр, — попыталась я сказать ей это со строгим лицом, но потом мы обе упали в истерическом смехе.
Если без шуток, то я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько у нее было неловких и глупых моментов за все четыре года нашей дружбы.
— Наоми. Ты действительно думаешь, я бы отправила тебя к этому парню, если бы ты выглядела менее, чем «роскошно»? Разве не было доказано, что мужчинам нравятся запах женщин, который они вырабатывают? Что-то связанное с феромонами.
Наоми улыбается мне на этот счет, так что думаю, я ее этим зацепила.
— Я довольно-таки уверенна, что мужчины любят женщин за правильное соотношение талии к бедрам, чтобы беспроблемно делать детишек, — она растягивает слово «детишек» с таким голосом, как у здорового мужика, и мы обе снова смеемся как ненормальные, от чего при беге уже колит в боку. Почему я думала, что пробежка с ней, это хорошая идея?
Я вздыхаю.
— Боже... Почему это звучит так грубо?
— Потому что это, естественно, странновато. Если я правильно помню слова первокурсника факультета психологии, то мы любим животный запах мужчин, потому что подсознательно понимаем, что они могут о нас позаботиться... типа эволюция, мать ее. Отбор наилучших, — добавляет она, подмигивая.
В это время чересчур загорелый, накаченный мужчина пробегает прямо по курсу в ярком неоновом обтягивающем костюме. Я наклоняюсь к Наоми, когда он отбегает от нас на некоторое расстояние.
— О, да. Могу поспорить, что он мог бы позаботиться обо мне. Он уж точно выглядит как альфа-самец-охотник, — я приподнимаю брови, как бы намекая, и мы опять бьемся в очередных конвульсиях хихиканья.
— Даже не думай.
С моим-то кризисом очарования я навряд ли найду себе такого мужика. Так, разве можно назвать это кризисом очарования, когда у тебя не было секса три года? Уж лучше, чем долбанная «пыльная чаша».
Поляна на Грейт Лон - чудесная. Это то, что большинство людей воображают, когда думают о Центральном парке. Множество троп извиваются по всему парку, но Грейт Лон - это нетронутое, широкое пространство с яркой, зеленой травой на фоне кленов и сосен.
Сегодня день еще более волшебный, чем обычно, потому что происходит смена сезонов; воздух окутан свежим холодком, оставляя испепеляющую жару июля и августа в далеких воспоминаниях.
Осень в Нью-Йорке - это что-то необычное. Кроны городских деревьев меняют цвета на яркие оттенки меди и золота. Затем практически всю ночь листья падают на землю, выдыхая из себя жизнь. Я люблю слушать хруст опавших листьев под ногами, которые покрывают дорожки, словно слезы деревьев.
Мы с Наоми блуждаем, остывая после бега, и выискиваем ее друга. Столько людей отдыхает на свежем воздухе! Я даже не могу представить, чтобы кто-то сидел дома в такую погоду. Семьи устраивают пикники, а группки ребят играют в фризби и бейсбол. Я замечаю группку людей среднего возраста, одетых в реглан-рубашки, где на спине красуются спортивные принты.
— Он сказал, что с ним группа из десяти парней, — уточняет Наоми, сканируя толпу. Мы огибаем детишек, прыгающих через скакалку и затем обходим небольшой ряд сотен. Когда мы переходим на другую сторону, Наоми застывает на тропинке, и я чувствую, как ее напряжение витает в воздухе. Ее карие глаза широко раскрыты, будто прямо перед собой она видит призрака. Я медленно следую ее взгляду и замечаю самое офигенное, что когда-либо видела.
— Если мне придется выбирать, то я хочу, чтобы это было моим раем, — насмехаюсь я над собой.
Десять парней бегают по поляне. Ни один из них не одет в рубашку, и даже издалека я вижу, как пот течет по их телу. Это вам не заурядная футбольная команда. Нет, эти ребята выглядят так, будто они только что сошли со страниц Sports Illustrated. Дэвид Бекхэм буквально покусает себе локти.