— Тебе не нужно было провожать меня до дома, Джуд, — отмечаю я, когда такси проезжает мимо раскинувшихся городских кварталов на обратном пути из аэропорта. Самолет приземлился сразу после шести вечера, но солнце уже село, и манхэттенский холод проник в тот момент, когда мы покинули аэропорт.
Вокруг нас вспыхивают огни города, заслоняя луну и звезды. Я застегиваю тесную кожаную куртку, пытаясь приспособиться к резким изменениям температуры. Только сегодня утром мы бездельничали на пляже в купальниках, умудрившись совершить еще один быстрый заплыв, прежде чем покинуть остров, а теперь я завернута в три слоя теплой одежды.
Джуд приподнимает бровь и ухмыляется:
— И ещё больше сократить отпуск? — Его тон делает мое заявление смехотворным.
Не сдерживаюсь и смеюсь, указывая на окно:
— Мы едем в такси по Нью-Йорку, уже почти приехали. Думаю, это означает, что отпуск официально закончен.
Джуд понимающе качает головой, сужая взгляд:
— Чарли, пока мы не дошли до твоей двери, отпуск продолжается. — Затем он откидывает голову назад, закрывая глаза, и с небольшой улыбкой говорит: — А теперь расслабься и наслаждайся островным бризом.
Я смеюсь от его наигранности, наслаждаясь этим небольшим изменением в наших отношениях. Давно я не разговаривала так легко с кем-то помимо Наоми.
— Думаю, это городской смог, — хихикаю я.
Джуд открывает один глаз и наклоняет голову ко мне.
— Ха-ха. Кто научил тебя язвить, дорогуша?
— От природы, которая дала мне безупречную ДНК, — криво усмехаюсь я.
— М-м-м, походу, нам надо откопать в тебе остатки Бруклина.
— Так ты там живёшь? — интересуюсь я, внезапно ловя себя на том, что Джуд мне не рассказывал. — Странно, что я ещё там не была.
— Ага. Это сразу через реку. У нас завтра будет ужин у меня. — Конечно это не приглашение, потому что я бы отменила все планы, чтобы пойти к нему.
— Звучит здорово.
— Рядом есть рынок. Можем купить там все необходимое.
— О! — Мои глаза загораются от восторга. — Может быть, мы сможем приготовить один из моих рецептов. Я давно не готовила из нормальных ингредиентов.
— Неплохая идея. — Джуд берет меня за руку, и остальные несколько минут мы едем в тишине.
Я прокручиваю в голове список рецептов, намеренно игнорируя ноющее ощущение в глубине сознания. Оно пытается напомнить мне, что мы дома и что эта история с Джудом должна измениться. Нужно сделать либо шаг вперед, либо шаг назад. А, может, мы сможем просто пребывать в этом идеальном состоянии счастья без давления внешнего мира, который угрожает разрушить наши зарождающиеся отношения еще до того, как они успеют вырасти.
— Чёрт побери. Кто заказал лимузин? — спрашивает Джуд, когда мы выезжаем на мою улицу.
Сердце падает в пятки. Не может быть.
Естественно, это не может быть она.
— Черт, — бормочу я себе под нос, когда подъезжаем ближе. Я узнаю водителя, стоящего снаружи лимузина. Дэвид. Он работал на мать двадцать лет как верный помощник, оставаясь с ней на протяжении обоих браков; всегда на заднем плане, но постоянно присутствует.
Я, находясь в перевозбужденном состоянии, скольжу языком по верхнему ряду зубов. Джуд не должен с ней разговаривать. Два моих мира не могут вот так столкнуться. Еще слишком рано. У меня было недостаточно времени с Джудом.
— Чарли? — спрашивает Джуд, кладя руку мне на шею и нежно массажируя. — Все нормально?
— Эм, да. Просто... — Дерьмо. Ничего. Абсолютно ничего не приходит на ум, но не хочу ему лгать. Существует так много лжи, строящейся друг на друге. У нас не должно быть такого.
В череде событий таксист останавливается, Джуд расплачивается с ним и выскакивает, чтобы забрать наш багаж. Я выскальзываю из такси и пытаюсь поторопить Джуда, чтобы он мог вернуться в такси до того, как дракон поднимет уродливую, причесанную голову.
— Кларисса, дорогая! — Ее голос пронзает воздух, как гвозди по классной доске. Я не видела мать четыре года, и вот как она решает поприветствовать меня - как будто встречаемся три раза в неделю.
Я не поворачиваюсь к ней; глаза остаются прикованными к Джуду, когда он вытаскивает сумки из такси и ставит их на тротуар. Но в тот момент, когда она произносит мое старое имя, Джуд поднимает голову и смотрит мимо меня, собирая мысли воедино. Если только она не перестала делать пластические операции с тех пор, как меня не стало, мы, вероятно, выглядим с разницей в возрасте всего на десять лет.
— Дорогая, ты не собираешься поприветствовать маму? — Она медленно произносит каждое слово с надменным акцентом верхнего Уэст-Сайда.