— Ахъ, Соняша! Вѣдь это-же значитъ съ перваго раза облить человѣка холодной водой.
— Ну, пускай не соглашается. Плакать не будемъ. И замѣтьте, это долженъ онъ подписать: «симъ обязуюсь… и такой-то, такой-то».
— Ты можетъ быть и насчетъ меня ставишь условія? Напримѣръ, гдѣ мнѣ жить: съ вами или отдѣльно? — допытывалась мать.
— Конечно было-бы лучше, если съ нами. Вы хорошая хозяйка, а я хозяйничать по дому не люблю, но за этимъ я не погонюсь, — отвѣчала Соняша.
— Не любятъ матерей-то! Врядъ-ли онъ согласится, — покачала головой Манефа Мартыновна.
Она хотѣла выпытать у дочери еще и другіе пункты, но тутъ въ столовую вошла Ненила.
— Дарья верхняя къ вамъ пришла и письмо принесла отъ генерала, — сказала она.
— Давай письмо-то. Гдѣ оно? — спросила Манефа Мартыновна.
— Да у меня руки грязныя, такъ я не взяла письмо-то. Пусть Дарья сама подастъ.
— Вытри руки и принеси письмо.
— Хорошо-съ. Только чего-жъ вы Дарью-то боитесь! Она женщина хорошая.
Ненила сходила въ кухню, вернулась съ письмомъ и спросила:
— А Дарьѣ ждать? Велѣно отвѣтъ принести.
— Отвѣтъ пришлемъ.
Но въ это время изъ кухни высунулась голова Дарьи и заговорила:
— Милая барыня, только вы съ отвѣтомъ-то поторопитесь. Генералъ сегодня не пошли на службу, сидятъ дома и очень скучаютъ.
— Сейчасъ-же и пришлемъ отвѣтъ, — отвѣчала Манефа Мартыновна и начала разрывать конвертъ. — Видишь, — сказала она дочери, когда Дарья скрылась:- онъ ужъ скучаетъ и напоминаетъ. Навѣрное напоминаетъ.
Соняша поморщилась и замѣтила:
— Носитесь вы съ этимъ генераломъ, какъ курица съ яйцомъ.
Манефа Мартыновна пробѣжала про себя письмо и, повеселѣвъ, сообщила:
— Къ себѣ сегодня вечеромъ зоветъ на чашку чая. «Былъ-бы въ высшей степени счастливъ, если-бы вы пожаловали сегодня вечеромъ ко мнѣ на чашку чая. Не смѣю настаивать, но чувствовалъ-бы себя на седьмомъ небѣ, если-бы и дорогая Софья Николаевна удостоила меня своимъ любезнымъ посѣщеніемъ»… — прочитала она. — Надо отвѣчать.
Она взглянула вопросительно, на дочь.
— Вы ступайте и любезничайте съ нимъ, а я не пойду, — отвѣчала та.
— А отчего? Мнѣ кажется, до окончательнаго отвѣта съ твоей стороны, было-бы очень полезно, если-бы ты побывала со мной у него и посмотрѣла на его домашній бытъ и обстановку.
— Не пойду, — подчеркивала Соняша. — А вы идите.
— Я-то пойду. Я что-жъ… Даже и помимо того, чтобы у насъ доброму дѣлу съ нимъ быть, всегда пріятно имѣть такое знакомство.
— Ну, вотъ и отлично. А потомъ мнѣ все и разскажете.
— Но вѣдь онъ, Соняша, у меня будетъ спрашивать насчетъ своего-то дѣла.
— Завтра, завтра мы ему сообщимъ время, когда онъ можетъ явиться ко мнѣ съ предложеніемъ. Такъ ему и скажите, что завтра мы ему дадимъ знать, въ какой день и въ какой часъ.
Манефа Мартыновна сейчасъ-же принялась писать Іерихонскому отвѣтъ, что съ удовольствіемъ принимаетъ его приглашеніе и хотя можно было все это выразить въ трехъ строчкахъ, но надъ отвѣтомъ она сидѣла долго, разорвала три листка бумаги и въ концѣ концовъ послала Ненилу устно объявить Іерихонскому, что очень рада и придетъ вечеромъ на чаепитіе.
— Ты смотри не перепутай, — предупреждала она Ненилу. — Ты скажи такъ: Манефа Мартынова, молъ, вамъ кланяются, благодарятъ и прислали сказать, что будутъ у васъ въ семь часовъ.
— Слушало-съ, барыня. Зачѣмъ-же перепутать? Такъ и скажу, — отвѣчала Ненила.
— Да не пропади, не застрянь тамъ, а скорѣй домой.
— Зачѣмъ-же я буду застревать? Съ какой стати? Я свое дѣло знаю.
Манефѣ Мартыновнѣ очень хотѣлось быть у Іерихонскаго. Она такъ и стремилась къ нему. Тотчасъ-же послѣ обѣда она начала одѣваться. Сначала надѣла на себя сѣрое шерстяное платье и черный фаншонъ нацѣпила на темя, посмотрѣла на себя въ зеркало и стала переодѣваться въ коричневое шелковое платье. Потомъ сдернула съ головы черный фаншонъ и стала прикладывать бѣлый кружевной. Дочь смотрѣла на нее и смѣялась.
— Словно не я невѣста-то Іерихонскаго, а вы, — говорила она. — Словно не ко мнѣ онъ сватается, а къ вамъ. Не знаете даже, какъ одѣться.
— Да просто ужъ очень сѣрое-то платье, — добродушно отвѣчала мать. — Съ какой стати я буду нищаться въ сѣромъ, если у меня есть что получше одѣть!
Затѣмъ она попросила у дочери духовъ и подушила себя. Дочь продолжала улыбаться и говорила ей:
— Вы все подробнѣе осматривайте и узнавайте. Да узнайте, сколько у него капитала лежитъ.