"Да, здесь действительно уже все", — подумал Мариус, направляясь к своему креслу. Проходя мимо членов Совета он по старой привычке мысленно перечислял присутствующих: "Так. Император. Справа как всегда граф Клавдий, слева первый советник Лаврентий, также главный казначей и военный министр. Семь Хранителей Орденов".
Свободными оставались только два стула, стоящих рядом. Один занял Мариус, а второй предназначался Иланту. Император, традиционным жестом ударил ладонью правой руки по груди. "Слава Алнии!", — прозвучали ритуальные слова и Совет был открыт.
— Господа! — начал Император. — Сразу к делу. Раз мы здесь все собрались, значит Империи брошен вызов, ответить на который мы можем лишь вместе. А потому, Хранитель Власти, вы нас собрали вам и первое слово.
— Спасибо! — Илант поднялся. — Но я лишь инициатор Совета, а тем, кто в действительности владеет всей сейчас доступной информации по сложившейся проблеме, является алтаир Мариус, и именно ему я передаю слово.
Мариус молча поднялся из-за стола, медленно прошелся к камину, остановился и пару секунд смотрел на умирающие угли. Все знали и ценили мага долгие годы, так что такое поведение не вызвало каких-либо возражений или недовольства. Совет ждал. Мариус резко повернулся, вскинул руку, и в очаге отвечая ему, взметнулось пламя, а прямо напротив него появилась географическая карта некой местности. Люди с интересом начали ее рассматривать.
— Если я не ошибаюсь это Клирт, а рядом Западная зона аномалии у водопада Скуан. И ведь именно там сейчас расположен лагерь экспедиции магистра Деуенара, — сказал военный министр, первый маршал Империи, лорд Льерат, продолжая рассматривать иллюзию.
— Вы не ошибаетесь, министр. Это лагерь экспедиции.
— А если так, то наша проблема связана именно с ней. Правильно? Я еще днем почуял неладное, когда мне доложили о том, что вы сняли два полка Второй Гранитной Армии и скорым маршем направили к зоне аномалии. Уже тогда меня насторожило это события, и я хотел вечером лично получить пояснения.
— У вас хорошая интуиция. А теперь, если Совет позволит, я начну.
Маг подождал несколько мгновений, а затем продолжил:
— Все вы знаете, что советом Орденов была предпринята экспедиция в зону аномалии с целью проведения некого эксперимента. А именно полное уничтожение ксоров, заключенных в хранилищах под прикрытием саркофага, питавшегося от энергии самой зоны. Проникнуть внутрь саркофага никто, кроме чародеев высших посвящений моего Ордена не мог. Поэтому в экспедицию направился и автор теории — магистр ордена Власти, вуар Деуенар. Эксперимент был успешен — ксоры уничтожены, однако при разговоре с магистром, он упомянул о кое-чем странном. Согласно эксперименту ксоры должны были быть просто уничтожены, а их темницы — остаться неповрежденными. Но произошло иное — был взрыв, который сопровождался гигантским выбросом силы. Его магистр квалифицировал, как уровень Геллах.
Маг замолчал, а все окружавшие его чародеи, кроме Иланта, вздрогнули.
— Геллах — это? — покрутив ладонью в воздухе, спросил Император.
— Это уровень Бога. Четырнадцатый и самый высокий в нашей классификации. Уровень, который никогда и никому, я повторяю, никогда и никому не достичь. Как и тем, кто присутствует здесь, так и будущими поколениями. Пока самым высоким уровнем силы, которым обладали смертные маги является Лоренц — девятый по счету. Кcоры стоят на ступеньку выше — у них Раданит, десятый. Но позвольте, я продолжу.
— Уже тогда у меня зародились некоторые подозрения и чтобы их развеять, я утром решил снова связаться с магистром, но удалось мне это не сразу. Он долго не отвечал, а потом я услышал очень странные и одновременно пугающе страшные слова вуара. Вот они. — Маг закрыл глаза и тут же в комнате возник голос магистра Деуенара: "Мариус…помоги…мы умираем…все…маги умирают…что-то пошло…все-таки не так. Вводите карантин…спасайте людей…Мар…"
— Хочу сказать вам, что вуар Деуенар мертв, — глухо произнес маг и пересказал все дальнейшие события, которые произошли в течение этого столь длинного во всех отношениях дня.
Он говорил более сорока минут, а когда закончил, то в комнате установилась гробовая тишина. Члены Совета боялись смотреть на Мариуса и друг на друга, боялись заговорить и первыми нарушить молчание. Они все в душе надеялись, что последние слова Мариуса не подтвердятся и останутся всего лишь предположениями:
— Возможно, именно нам доведется стать свидетелями прихода в наш мир И'лкората и его легиона Спящих. И если нам не удастся найти способа уничтожить или низвергнуть его, то мы станем также свидетелями конца Алнии.
Тишина в комнате стояла уже больше десяти минут. Но тут была прервана совершенно неожиданным образом. В двери постучали. Все одновременно взглянули на тяжелую створку. Они были так удивлены, что на некоторое время даже забыли о возможно уже стоящей на пороге Алнии смерти.
— Стучат! — как бы не веря в это сказал Хранитель Пламени.
Мариус шевельнул пальцем и дверь открылась. На пороге стоял личный секретарь Императора.
— Прошу простить меня, ваше Императорское величество. Но тут двое магов и они говорят, что у них срочное послание Совету. Я не хотел их пропускать, тогда они сказали, чтобы я назвал вам их имена. А так как маги выглядят, словно пережили долгий и изнурительный бой, то я рискнул предположить, что это действительно важно.
— И как же их имена? — спросил Император.
— Алтаир Жизель и вуар Кентр.
Во взгляде Мариуса полыхнуло пламя.
— Немедленно пустить! — приказал он, и столько в этом голосе было власти и права повелевать, что секретарь забыл сразу, кому он непосредственно служит и полетел выполнять поручение.
Через несколько минут в комнату вошли двое — высокая красивая чародейка и статный молодой человек — алтаир Жизель и вуар Кентр.
Они действительно выглядели так, будто прибыли с передовой зоны боевых действий и были вырваны прямо из горячки боя. Чародеи, молча, поклонились и прошли к столу. Хранитель Земли махнул рукой и перед ними возникли два стула с высокими спинками и резными подлокотника в виде переплетенных корней дерева. Маги благодарно кивнули, и устало опустились на предложенные им места. Все это время члены Совета молчали и четырнадцать пар глаз внимательно и неотрывно следили за посланцами Мариуса.
Оба мага выглядели очень усталыми. Одежда грязная и запыленная, местами порванная и покрытая пятнами засохшей крови. Алтаир предполагал, что маги попали в засаду и были вынуждены принять бой. Видя это, алтаир щелкнул пальцем и возле магов прямо из воздуха материализовались бокалы подогретого вина. Это должно было взбодрить чародеев. Члены Совета молча ждали, пока маги начнут свой рассказ. Первым заговорил вуар Кентр:
— Приветствую членов Совета. Я хочу извиниться за внешний вид как мой, так и Жизель. Мы прибыли сразу же, как только смогли, не тратя время ни на что, так как наш рассказ не терпит отлагательств. — И он стал говорить.
— Около половины девятого утра мне поступил приказ алтаира Мариуса в срочном порядке собрать группу быстрого реагирования и вместе с командой вуарессы Жизель выдвинуться в расположение лагеря экспедиции магистра Деуенара. В водной по обстановке стоял уровень Детриз — массовое заражение и поражение уровня смерти. Группа была готова к выступлению уже через десять минут. Скажу честно, все чародеи были немного на нервах. Ведь не каждый день объявляется тревога уровня Детриз, а это означало, что мы столкнемся с чем-то новым и неизученным. Мы использовали стационарный портал до Клирта. А там нас встретила алтаир Жизель со своими людьми и готовыми лошадьми для перехода. Примерно через два часа сборная группа достигла границы зоны Аномалии. До этого момента отряд не встретил на своем пути ни малейшего противодействия, но по мере приближения к границе зоны вокруг словно начало нарастать некое напряжение, но кони оставались спокойны, не выказывая какого-то страха. У границы группа отдохнула, мы с Жизель проверяли Куб Ярости, который, как я с удивлением узнал, оказался у нее с собой несмотря на приказ не вступать в бой и лишь скрытно разведать ситуацию. На территорию зоны группа вошла в начале одиннадцатого утра.