— Один убит, остальные держатся.
— Ес, стрелы. Огонь, я не выдержу долго. Слишком мало энергии. Ты маг воды, сделай что-то.
Хранитель Волны кивнул. Очередным жестом ладони он разорвал на две части нападавшего на него монстра и резким взмахом окружил себя непроницаемой сферой. Рядом стоявший алтаир Воздуха прикрыл мага, приняв на себя весь удар противников. Было видно, что ему тяжело. Уж слишком много нападало врагов, и лишь их несогласованность пока давала ему возможность отбиваться и даже контратаковать. Хранитель же застыл — ноги на ширине плеч, а руки подняты перед собой, обращенные ладонями внутрь. И между ними начала появляться сначала маленькая, а потом все увеличивающаяся волна прозрачного синего цвета. И если сперва она напоминала простой поток влаги, то через десяток ударов сердца между рук чародея уже бушевал шторм.
— Все сюда! — закричал маг. — Ко мне!
Было видно, что Естеру становится тяжело удерживать заклинание, поэтому чародеи ринулись к магу со всей возможной скоростью. Как только они оказались внутри защитной сферы, Хранитель, наконец, спустил заклятие и резко повернувшись, крикнул алтаиру Воздуха:
— Релан, мне нужен восходящий поток. Очень сильный. И не помешала бы воздушная капсула. Сейчас здесь будет мокро.
В следующий миг по земле прокатился сильный гул, затем последовали два толчка, заставившие обрушиться множество палаток в лагере. Большинство монстров и тварей попадали, а перед людьми начало разворачиваться нечто удивительное. Высоченный водопад, несущий свои воды благодаря многим горным ручьям, которые за десять километров до низвержения в реку Ривейн объединялись в один мощный поток, вдруг вздрогнул и просел вглубь земли. Его же поток не исчез следом, а словно по воздуху устремился в лагерь, где продолжал бушевать огонь. Миллионы литров воды обрушились на долину, мгновенно поглотив пожары и пламя, снося и затопляя все, что оказывалось на их пути. Естер, ожидавший момента, когда волна достигнет центрального шатра, скомандовал:
— Рел, сейчас. Давай.
Алтаир взмахнул рукой, и могучий поток воздуха подхватил семь тел магов и понес их вверх. К сожалению лишь шестеро могло дышать, седьмой же был мертв. Алтаира Пламени убили почти сразу, как только мышеловка захлопнулась.
— Рел, мы поможем! — крикнул Мариус и одновременно алтаир Воздуха почувствовал как потоки силы вливаются в него. — К реке, быстрее!
Релан кивнул, и магов окутала прозрачная сфера, а возникший ниоткуда ветер понес ее к реке. Мариус понял, что единственный шанс сбежать — это воспользоваться рекой, как это сделали несколько недель назад Жизель и Кентр. Казалось, что они смогут уйти спокойно, но тут из лагеря вырвалась стрела тумана и, быстро догнав их, с разгону врезалась в сферу. Стенка шара ощутимо прогнулась, а из носа алтаира Воздуха хлынула кровь.
— Я не выдержу! Мощь колоссальна! — с трудом проговорил Релан.
Вторая стрела вновь настигла беглецов, и на этот раз алтаир упал, шар покачнулся и полетел вниз, но маг справился, и сфера снова начала подниматься. Тяжело и медленно, но все же летела вверх.
"Мы не выдержим. Даже, если объединим силы. Один, максимум два удара и сфера лопнет, а тогда мы проиграем. Но выход обязан быть", — думал про себя Мариус, смотря вниз на мелькавшую под ними гладь реки. И тут его осенило: "Конечно, вода. Это шанс. Ведь аномалия никогда не действовала на нее. Да и И'лкорат до этого не применял заклинаний, связанных с Волной. Надо рискнуть".
— Вниз, Рел! Быстрее! Под воду! Только не забудь пузырь. Мы не рыбы. А энергией для этого мы тебя не обделим, — закричал он.
Алтаир кивнул, и в тот же миг сфера резко нырнула к воде. Этот маневр спас чародеев, так как очередная туманная стрела, выпущенная врагом, прошла над ними, уносясь вдаль. Шар вошел в реку. Им повезло, ибо глубина позволяла двигаться под водой, не боясь повредить наложенное заклинание. К тому же Ривейн не сворачивала до самого берега океана. "Только бы добраться до него, тогда вырвемся", — молил про себя маг. Он оказался прав. Или И'лкорат и его слуги действительно боялись и недолюбливали Волну, или удача смилостивилась над дерзкими чародеями, но они выбрались и довольно скоро стояли на берегу океана, наслаждаясь неожиданно ниспосланной им тишиной. Только тихий ропот волн и больше ничего. Даже туман здесь был не так силен, однако дымка продолжала клубиться вокруг людей, покрывая десяток метров над водой. И это алтаира Власти очень сильно тревожило. Он снова принял негласное руководство группой и стал раздавать приказы.
— Отдыхаем пять минут, а затем выбираемся отсюда. Боюсь, что скоро здесь будут непрошенные гости, — сказал Мариус и первым опустился на теплый песок. Остальные члены группы последовали его примеру. Несколько минут только и было слышно, что тяжелое дыхание людей, очень много переживших за последний час. Потом Илант встал и направился к Мариусу. Заговорил он тихим шепотом, так, чтобы его мог услышать лишь друг:
— Туман над морем. А в рассказе Кентра он не заходил так далеко. Я думаю, нам надо очень быстро смываться отсюда.
— Ты тоже заметил. Да, согласен. Уж очень мне не нравится эта дымка вокруг. Как бы враг не преподнес нам очередной сюрприз.
— Тогда пошли. Не будем задерживаться, — сказал Илант другу, а затем уже громко в голос продолжил. — Отдых окончен. Надо двигаться. Рел, твоя сфера, она как? Мы сможем пробиться к нашим?
— Думаю да. Уверен. Но только если у меня будет достаточно энергии.
— Ею мы тебя обеспечим, — Илант дождался одобрения своим словам и скомандовал:
— Давай, Рел!
Чародеев вновь окутала прозрачная воздушная сфера, которая стала плавно подниматься вверх, а затем понеслась вдоль берега на восток. Маги летели к своим. Хоть и не с победой, но зато живые. А это значило для будущего Алнии очень много.
***Своих они встретили уже ближе к вечеру. Армия отступала скорым маршем, насколько это конечно было возможно. От более чем ста тысяч, хорошо, если осталось пятнадцать. Это по первым прикидка. Сколько же на самом деле сейчас не знал никто. Да и раненные могут умереть за время тяжелого перехода, так как маги полностью выдохлись, и сил не хватало даже на полномерное лечение. Их не заметили до самого приземления, но и потом не было никаких приветствий или возгласов, люди слишком устали и силы оставались только на то, чтобы переставлять ноги, стремясь как можно быстрее выйти к ожидавшему их флоту — к надежде на спасение. Сфера плавно опустилась во главе колоны и лопнула. Чародеи были у цели. События последних часов остались в прошлом, и сейчас надо было думать о будущем. Стало очевидно, что Империя проиграла, а материк потерян. И теперь перед ними стояла совсем другая задача — с максимально возможной скоростью переправить выживших людей на Клеж, сохранив по возможности больше жизней. Мариус смотрел на проходящие мимо колоны усталых и грязных солдат. Многие были окровавлены и шли, поддерживая своих друзей, которым пришлось еще тяжелее на той битве. "Слишком большой удар нам нанесли. Алния практически стоит на коленях", — думал про себя Мариус, наблюдая как очередной раненный солдат свалился на землю и Жизель, не выдержав этого, подбежала к нему и уже водила светящимися ладонями возле глубокой раны на боку. Через пару минут их нашел Хранитель Пламени.
— Я рад, что вы живы. Как остальные? И что с И'лкоратом?
— Крейт. Мы живы. Да, но Арен, твой алтаир… Он уже не снами… А И'лкорат? Мы проиграли, — ответил Мариус. — Это была ловушка, и он приготовился к встрече заранее. Мы еле ушли. И знаешь что, ониры оказались правы. — Грустно усмехнулся алтаир. — У нас просто не было шансов. — Маг быстро описал битву в лагере экспедиции. — Теперь понимаешь, что вся эта затея была с самого начала обречена. Но знаешь, даже если бы мне сказали это ранним утром еще до выхода, то я бы все равно пошел. Мне надо было быть уверенным, что мы использовали все возможности для спасения Империи.
— Я знаю и полностью разделяю твои слова. Вы поступили верно, и не мне, как и никому другому, судить вас. Алния будет помнить этот рейд всегда.
Маги замолчали и стояли, продолжая наблюдать за движущейся колонной.
— А что у вас? — прервал затянувшуюся паузу Илант.