— Пилигрим при оружии? — удивился лорд, посмотрев на обнадеженного внезапной помощью ассасина.
— Да, лорд, — ответил Ралон. — Дорога долгая и полная множества опасностей, а потому оружие необходимо и мой меч не раз спасал мне жизнь.
— Даже так, — в тон уронил офицер. — А что же вас подвигло оказать помощь незнакомым людям? И почему вы выбрали именно их сторону? Да, кстати, что вы делали в столь позднее время на улице Силачей?
— Я направлялся к центральной площади и расположенному возле нее храму, где и рассчитывал провести ночь. Время сейчас теплое, а мне как пилигриму, не привыкать спать под открытым небом, — нашелся Ралон. — Сражаться же я решил, конечно, на стороне гвардейцев, как только заметил их форму. Ведь если кто-то нападает на солдат Релана, то чтобы ни происходило он явно враг. А почему? Наша вера учит помогать смелым и отважным людям, попавшим в беду. Именно так я и поступил.
Замечательно, просто нет слов. Конечно, за ассасином сейчас же будет организована слежка и стража попытается раскрутить всю цепочку, однако учитывая то, что я услышал от самого Ралона, им это сделать не удастся. Остальное же, если парень будет осторожным, можно пережить.
От дальнейших расспросов нас спас внезапно вошедший в комнату Орн. Мы все сразу же вскочили, отдавая честь и приветствуя будущего короля. Орн кивнул в ответ и направился ко мне, а потом крепко обнял:
— Я уж думал, что потерял своего первого настоящего друга, — произнес он, отстранившись. Лорд и ассасин сделали вид, что ничего не заметили. — А теперь нам пора во дворец.
— Подожди, Орн, — прервал я принца. — Этот парень, Ралон, он помог нам, и мы вместе пережили очень многое, он друг и я могу поручиться за него. — Ассасин вновь взглянул мне в глаза, а затем медленно кивнул. Именно этот жест дал мне больше, чем все сказанные слова. Отныне я мог не бояться за свою жизнь, зная, что лучший ассасин Клана не будет искать моей смерти. Скорей наоборот, даже поможет в случае опасности.
Орн посмотрел на стоящего рядом парня, обвел его взглядом с ног до головы и спросил:
— Ты уверен, Ал?
— Да, полностью, — прозвучал ответ.
— Ну что ж, раз ты говоришь, то… Лорд Риний, я приказываю освободить этого юношу, — обратился он к главе Пятого Крыла. — Он оказал нам неоценимую услугу. Вы все поняли, лорд?
— Так точно, ваше высочество, — отчеканил офицер.
— Вот и замечательно, — сразу потерял интерес к ассасину будущий король. — А теперь поехали, Ал. Лошади уже ждут.
— Да, Орн, поехали, но сначала дай мне пару минут. Я хочу поблагодарить Ралона.
— Как знаешь, я буду ждать, — произнес принц и, повернувшись, покинул комнату. За ним же вышел и лорд Риний.
— Почему? — совсем тихо прошептал ассасин, когда мы остались одни.
— А разве я сказал неправду?
— Нет, настоящую правду, — улыбнулся он. — Теперь я это знаю.
— Вот и отлично, — усмехнулся я. — Во дворец тебя не пустят, но, тем не менее, я хотел бы снова увидеть друга.
— Я найду возможность, не сомневайся, — кивнул ассасин. — И… и знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мой клинок.
— Спасибо. А теперь пора расставаться. Надеюсь, мы увидимся скоро.
— Даже не сомневайся, — ответил ассасин. — Я буду рядом.
Через пять минут мы покинули здание городской стражи и разошлись в разные стороны, а еще через полчаса я зашел в свои покои и только присев на край кровати, сразу же провалился в сон.
И все потекло как прежде — тренировки, магические знания, сведения о мире. Оказалось, что за время моего отсутствия, Орн успел познакомиться с дочерью герцога, которая по его словам была довольно мила и очень красива. Даже понравилась ему, и теперь он пропадал в ее обществе, хотя на наших фехтовальных тренировках это и не отразилось. Меня также не миновало женское внимание, а потому удалось свести близкое знакомство с одной дочерью маркиза и молоденькой баронессой. Так что жизнь наладилась. Пока не наступил 25 день месяца Тепла времени Зноя — день, который изменил столь многое и от которого этого почти никто не ожидал. Ведь оставалось еще больше суток до начала переворота…
***Торговый ког шел под всеми парусами рассекая воды Лазурного океана. Удачливый богатый купец плыл вдоль берега материка Соон почти весь свой путь, однако из-за внезапно изменившейся погоды и тяжелых грозовых туч, пришедших с севера, был вынужден изменить курс. Каков может оказаться морской шторм не знали ни капитан, ни два купца, нанявшие судно для переправки своих товаров в Нараир. Не знали это и семь человек в одинаковых светло-бежевых плащах, служившие на время путешествия охранниками от возможных неприятностей, которые поджидали торговца. А таких могло оказаться хоть отбавляй, начиная от тесмарской вольницы и заканчивая быстроходными пиратскими судами верлингов, внезапно появляющимися среди ночи и берущими корабли на абордаж, убивая всех без разбора. Также имелся шанс привлечь внимание и вполне достойных государств, которые, однако, не погнушаются захватить и потопить небольшого беззащитного торговца.
А если учесть, что купцы везли запрещенный на Фраире нелегальный товар в виде высушенных плодов дерева Кьян, обладающих наркотическими и галлюциногенными свойствами, то шансы попасть в неприятности увеличивались в разы. Кьян, наркотик Ноара. Но это для обычных людей. Маги же ценили его намного выше. Правда, не все, а лишь идущие легким, нечестным путем, за который рано или поздно придется расплачиваться страшной болью и неизлечимой привязанностью. Плоды этого дерева использовались для приготовления эликсира силы, который в краткие сроки мог действительно значительно поднять барьер магических возможностей чародея. Полгода и все — такой путь привлекал многих благородных имеющих достаточные для его покупки средства, однако чьи зачатки к сожалению оставляли желать лучшего. А торговцы из Соона, где и произрастало дерево Кьян лишь потирали руки, считая золотые, и ожидали нового заказа, в которых по всему миру недостатка не ощущалось никогда за все время этого сверхприбыльного и параллельно очень опасного промысла. Ну что же, Ноар велик и жаден как до денег, так и до силы и власти. Именно так думал Ар-ибн-Угрок, один из двух купцов решивших сейчас отправится во Фраир. И чтобы сберечь как свои деньги, так и репутацию (груз необходимо было доставить точно в срок) он и нанял эту семерку воинов. Стоило одному из них при разговоре, случайно вытащить медальон в форме неправильной призмы с овалом посередине, как Ар-ибн-Угрок полностью опровергая все устои гильдии купцов, моментально согласился на выдвинутые условия нанимающихся к нему в охрану людей. В тот миг его разрывало два противоположных чувства. С одной стороны он страшно боялся этого высокого темноволосого мужчины, ибо очень хорошо знал, кому во всем Ноаре может принадлежать подобный медальон. Так уж случилось, что в силу своих торговых дел купец один раз более двадцати лет назад еще на заре своей карьеры повстречался с этой тайной сектой. Сделка прошла гладко, если не считать ту скоротечную схватку, когда пятеро воинов в светлых плащах с глефами в руках разбили внезапно появившейся отряд в три десятка стражников. И у этого незнакомца также сзади оказалась приторочена глефа. А с другой стороны он мог лишь возрадоваться, ибо лучших воинов во всем Сооне было не сыскать.
Они плыли уже четыре дня и все так прекрасно шло, что Ар-ибн-Угрок лишь в очередной раз возблагодарил Иллаха, пославшего как спокойный путь, так и такую сильную охрану, когда внезапно капитан сообщил ему о надвигающемся шторме. В Тесмар заходить купец не захотел. Хоть его хорошо знали и там, но он бы не дал и ломаного медяка, что товар сможет уйти из любого порта этой страны без проблем. А потому они решили отдалиться от берега и выйти в открытый океан, где для судна не было опасности попасть на рифы, которые в изобилии преследовали корабли возле берега материка.
Тучи постепенно закрывали небо, нависая тяжелым свинцом над водами Лазурного океана, который моментально превращался в серую и неспокойную гладь. Пока лишь неспокойную, однако, все говорило о том, что шторм разыграется не на шутку. Совсем скоро ударила первая молния, небо взорвалось раскатами грома, а на ког налетел сильнейший порыв ветра. А уже через час команда боролась с разразившимся штормом. Незаметно для всех наступила ночь, однако как на зло ни звезды ни Хранительница Ночи на небе не появились. Шторм же словно замер, не прекращаясь и в то же время не усиливаясь. Внезапно с правого борта возник быстро приближающийся неясный силуэт, не обращающий абсолютно никакого внимания на разгневанную стихию. Вот и первые абордажные крючья ударили в борт торговца, а по ним уже мчатся на его верхнюю палубу невысокие темнокожие существа. Верлинги. Затем полетели и первые стрелы, безошибочно находя своих жертв. К счастью у пиратов с архипелага Тузем или Орка не оказалось магов Ночи, а потому у торговца был шанс. Защитники схватились за клинки и вступили в бой, намереваясь, прежде всего, пробиться к правому борту и обрубить канаты, по которым все прибывали коротышки. Команда дралась отчаянно и вот уже первые бездыханные тела верлингов валяются на палубе. Неожиданно к ней подоспела помощь. Плащи отброшены в сторону, а глефы зажаты в руках. Короткая команда, взмах руки и вот уже семь расплывающихся теней словно обволокли верхнюю палубу, уничтожая все на своем пути. Казалось, что купец победит… Однако с левой стороны подошел еще один пират и вот еще десятки верлингов ступают на палубу… Но все оказалось страшнее когда в небольшую группу защитников, довольно умело пользующихся своим преимуществом в численности настиг прилетевший с левого борта сгусток темного огня, мгновенно заставивший людей загореться. И огонь сходил только тогда, когда воины ныряли в океан, правда, лишь за тем, чтобы на этот раз погибнуть в морской пучине.