- Начну с тебя, а там посмотрим.
- С меня? - усмехнулся Эрик. - Не думаю, что я тебе придусь по вкусу.
- Скажи лучше, - сказал я, выдержав небольшую паузу, - как ты вернул мне мой прежний облик?
- Один укус, и ты как новенький.
- Что? - я снова поднялся на ноги перед костром. Вперился взглядом в поглощающего жареное мясо Эрика. Нет, он не был человеком - это однозначно. Его физиология уходила к чему-то другому. Может быть, кровь его обитала на Аммиземле, среди гоитхов, гуманоидов или же на Земле, среди упырей - кровососов. Одно я знал наверняка: Эрик тоже попал в какую-то историю, и теперь он здесь. Кроме того, он говорит, что спас меня от перерождения в монстра. Это подчеркивает его благородство, если, конечно, у него не было каких-то злобных планов насчет меня. Я прикоснулся к шее.
- На руке. - Сказал Эрик, дав понять, что я ищу не там.
Тогда я впервые обратил внимание на легкое, но ощутимое жжение на левом предплечье. Оголив его, я увидел две точки с запекшейся внутри кровью.
- Постарался сделать это как можно аккуратнее чтобы не было боли, крови, нарывов.
- Но зачем? Почему ты меня спас?
- Хочешь сказать, ты бы для других такого не сделал? Прошел бы мимо, подумав: "Да и х... с ним!"?
Я вновь посмотрел на укушенное предплечье, прикоснулся к нему. "Я вампир...", - пронеслось в голове. "Он превратил меня в упыря. Хм".
- Ты вампир отчасти. - Будто прочитав мои мысли, молвил Эрик. Он поднялся на ноги, отряхнулся и достал из кармана пачку сигарет.- Через укус я дал тебе иммунитет против здешней заразы. Теперь пустыня не сможет тебя переварить и выплюнуть.
- Переварить и выплюнуть?
- Ну, в смысле не превратишься ты в одного из здешних уродов. Таково действие укуса аммиземных упырей.
- Так ты с Аммиземли? - уточнил я у него, понимая, что мои предположения оправдались.
- Я теперь ниоткуда. - С грубой выразительностью отчеканил Эрик. - Ты кстати тоже.
Услышав это, я почувствовал, как у меня затряслись поджилки и по спине побежали мурашки. Сказав "ты тоже", он будто вынес мне диагноз о неизлечимой болезни. намекая, что мне осталось недолго. Вынес с однозначностью бесчувственного и строгого эскулапа-профессионала.
- Что это за место? - я наморщил лоб.
- Хм... Ты, может, подумал, что это что-то типа местности, где будут построены новые Вавилон и Тир, бывшие когда-то на вашей Земле? Нет. Это просто охотничьи угодья. Здесь охотятся на тех, кто слабее других. И хотя Красный Дракон, перетекающий в Мефистофеля здесь не появится, сюда также и не приходит почта. Подмога сюда не прибудет. Никто из твоих близких и знакомых не знает, что ты здесь. Ты теперь - добыча. Тысячи голодных врагов готовы тебя разорвать на куски. Выхода два: спасаться бегством и выживать или самому атаковать, чтобы потом делать из этих уродов шашлык. - Эрик пнул выпотрошенного бабая. - Есть прошлое, настоящее и будущее. Место, где ты сейчас находишься, - что-то вроде альтернативы всем этим трем понятиям... Своего рода антиномия временного континуума, который вы, люди, и мы, гоитхи, привыкли воспринимать как нечто само собой разумеющееся. В этой реальности нет времени.
- Откуда ты столько знаешь об этой местности?
- Перед участием в научном эксперименте, - ответил он, - я знал о существовании реальности, в которой мы с тобой сейчас находимся. Знал, что она из себя представляет, однако не думал, что окажусь тут. Понимаю, что назад, на Аммиземлю, наверное, больше не вернусь никогда. Но, возможно, оно и к лучшему. Там, дома, меня, возможно и освободят из тюрьмы в благодарность за то, что согласился участвовать в научном эксперименте по перемещению во времени. Но в любом случае пошлют по моему следу спецотряд по уничтожению вампиров. Сам понимаешь, не все ли равно где бегать и с кем сражаться? Уж не знаю, как у тебя на Земле - может там упырей жалуют...
- Спешу тебя огорчить. - Ответил я. - На Земле вампиров тоже не жалуют. Мало того, с ними борются и уничтожают их подчистую организации типа "Охотников за аномалиями", в которой работаю я. Так что, зря ты, наверное, меня спас. Там, в моем мире, мы бы с тобой были заклятыми врагами.
Он отрицательно покачал головой:
- Мы сейчас не в твоем мире. И не в моем. Мы - вне миров и вне времени. Я мог бы убить тебя, но не сделаю этого. По крайней времени, сейчас.
- Почему?
- Потому что вновь останусь один. Один на один с ними...
- Что за эксперимент, в котором ты принял участие? - решил я сменить тему.
- Машина по смещению во времени на моей планете. - Начал Эрик. - Ее решили отрегулировать, ибо в прошлое она перемещала нормально, а в будущее нет. Проект по разработке и регулировании устройства изначально держался в строжайшей секретности. Им нужна была подопытная крыса для такого рода опытов. Чем осужденный на пожизненное тюремное заключение гоитх - вампир не подойдет для этого?
- Какое совпадение! Эту машину перетащили с Аммиземли на Землю и решили проделать тот же опыт. На Земле использовали меня. Я тоже по собственному желанию согласился принять в этом участие. Только про мир безвременья я не знал. Да, думаю и никто не подозревал у нас о его существовании.
- Ты погубил себя когда дал согласие. Надеешься, что твоя хронопортация возобновится?
- Надеюсь... - вздохнул я. - А что еще остается?
- Ну что ж, надейся, если тебе так нравится. Знаешь, что делает человека или гоитха уязвимым? Надежда на благополучный исход. Если ты не можешь смириться с тем, что тебя предали и убили, ты обречен на душевные муки. Если после того, как тебя сравняли с землей и поржали над твоим трупом, ты по-прежнему веришь в их порядочность и снисходительность, ты - глупец. Если после того, как ты открываешь ЕЙ свою душу и сердце, а в ответ получаешь плевок, но продолжаешь испытывать к НЕЙ чувства, ты - псих. Если тебе в спину втыкают нож, а ты продолжаешь надеяться на их благоразумность, ты - слабак. Если тебя изгоняют в безвременье, а ты все еще веришь в порядочность себеподобных, ты - лишь марионетка. И ты будешь продолжать оставаться ею, даже если сможешь вернуться домой. Даже если ты сможешь выбраться из тьмы и забвения, ты по-прежнему будешь вампиром, хотя и будешь стремиться к свету. Для них ты - вампир, ничтожество, несмотря на то, что ты, скорее, предпочтешь быть сожженным лучами солнца, нежели затеряться во тьме. Так что же лучше по-твоему? Веришь в справедливость? Ты - марионетка, заложник любой ситуации. Заложник, боящийся тьмы и ищущий света, хоть и вампир.