- Центрико? Тебя ведь нет! Тебя убил собственный помощник. Ну, конечно! Разве такой, как ты оставит без внимания факт собственного клонирования?! Что же без тебя будет делать мир, если вдруг враги захотят тебя устранить?
Да, действительно перед Еленой был Марк Центрико. Ей не доводилось раньше встречаться с ним, говорить с глазу на глаз. Но она прекрасно знала, как Марк выглядит. Ведь телевидение и интернет сплошь пестрили его фотографиями. Только слепой и глухой одновременно мог не знать, кто такой Центрико и не знать его внешности. Тот, кто сейчас Лену душил, был похож на Центрико. И это сходство в принципе можно было назвать абсолютным. Однако этот двойник будто бы имел нарочито - грубоватую внешность Марка - оригинала. На фотографиях, что видела Лена, тот, настоящий Центрико выглядел как-то миниатюрнее, немного изящнее что ли. Он изящнее и миловиднее был сложен природой. А этот, что ворвался к Елене, имел вид солдата-качка, "очерствевшего" и "распухшего" от тренировок. Выглядел он ни ухоженным и утонченным миллиардером, а злобным убийцей, сверкающим мускулами и бицепсами. На реплику Лены о том, что он не мог не клонировать себя перед смертью, Центрико ответил, громыхая грубым, каким-то исковерканным, похожим на львиный рев, голосом:
- Клонирование - дерьмо, вчерашний день. Теперь есть кое-что покруче. Появилась возможность создавать суперсуществ с идеально устроенным геномом, клетками и кровеносной системой, которые не будут бояться болезней, ранений и смерти. Перед тобой пока что единственный экземпляр мужского пола. А ты станешь первым экземпляром женского пола. Ты удостоена чести переродиться, так же, как и Центрико, став кем-то другим и навсегда забыв о всех несчастиях мира сего. Я много слышал о тебе, полагаю, как и ты обо мне. Ты не из робкого десятка, часто смотрела в глаза смерти, но не покинула свой город даже столкнувшись с угрозой того, что Лирентод будет стерт с лица Аммиземли. Ты мне нужна. И мы будем с тобой вместе. Навсегда. Ты ответишь, куда отправился Курочкин и где его искать и присоединишься к нам. В противном случае - умрешь. Других вариантов нет.
- Лучше убей меня сразу. - Прохрипела Елена, вцепившись руками в мощную лапу Центрико-двойника, сдавливающую горло девушки. - Курочкин рассказал мне о своих намерениях. Он проделает кое-что, чего еще никто никогда не делал. Твоей лаборатории не будет, не будет твоей армии, секретных опытов, с которых ты когда-то начинал. Лирентод будет нормальным, спокойным городом. Русск - нормальной страной, не знающей никакого Центрико. Так что все свои научные выкрутасы ты можешь засунуть себе в одно место. Даже если я умру, я все равно буду жить, а вот ты...
Она не договорила. Двойник Центрико прервал ее фразой: "Выбор сделан". Без особых усилий он свернул ей шею и разжал пальцы. Беспомощное, обмякшее тело Лены упало на пол. Центрико с бесстрастным видом покинул гостиницу, оставив в ней лежать трупы своих подопечных и Лены.
<p>
***</p>
"...Запоминай адрес: Лиддиргжский бульвар, улица Грейво, дом 30. Там в подвале находится громоздкое устройство по перемещению сквозь время. Запустишь его - на мониторе появится инструкция. Прочитай. Ничего особо сложного там нет".
Именно это сказал Галкин перед тем, как умер прямо на руках у Михаила. Он еще говорил Курочкину про какой-то побочный эффект, но толком не успел рассказать об этом нюансе. В определенный момент Курочкин понял, что уже слышал об этой машине времени. Виктор умер, не объяснив до конца принцип ее работы. Но Михаил знал, что она из себя представляет и теоретически имел представление, как она работает. Он слышал раньше о том, что пришельцы с других планет где-то прячут подобное устройство и держат эту информацию в строгой секретности. На деле же выяснилось, что никакой секретности нет, и данное оборудование просто валяется в каком-то там подвале на Аммиземле. У Курочкина к Галкину имелись вопросы такие, как кто создал эту машину и откуда он (Галкин) знает о ней больше, чем кто-либо другой. Но задать эти вопросы Виктору пока что не представлялось возможным по понятным причинам. А Галкин действительно знал об этом устройстве досконально. Он сам когда-то говорил своим подопечным (Курочкину в том числе): "Такая машина существует. Придет время, и мы обязательно ее протестируем". Такое время наступило. Михаил направлялся сейчас как раз на улицу Грейво, к дому N 30, где, по словам Галкина, находилась машина. Лена подсказала, в каком направлении искать эту улицу. Также она разрешила Курочкину взять со стоянки отеля "Харлей". Хозяин мотоцикла, ранее частый посетитель отеля Лены, пропал и не появлялся уже неделю. Возможно, он, как и другие жители Лирентода, сбежал из города в разгар пиршества Центрико. А, может, уже был мертв, столкнувшись лицом к лицу со своим клоном или вооруженными солдатами. В любом случае "Харлей", по-видимому, ему уже был не нужен и теперь обрел нового хозяина.
Курочкин ехал на мотоцикле по полуденному городу. Лирентод уже давно переставал быть собой. Время здесь остановилось. Оно словно вырвалось куда-то за пределы своей оболочки, оставив все вокруг в пустоте и одиночестве. Город был пуст. Хотя и не настолько, чтобы позволять передвигаться по себе, как по абсолютно беспрепятственному пустырю. Разогнав железного коня до восьмидесяти километров в час, Курочкин увидел на сопровождаемой туями и вязами дороге небольшую группу патрульных. Когда он стал приближаться к патрульным и между "Харлеем" и вооруженными гоитхами оставалось не более ста пятидесяти метров, Курочкин ударил ладонью по черной кнопке на щитке мотоцикла. Из огнеупорного панциря, скрывающего под собой переднее крыло, рулевой стержень и опоясывающего бензобак, справа и слева выползли две миниатюрные модификации шестиствольного пулемета "скват". Следующим движением водителя мотоцикла было нажатие гашетки-курка, вделанной прямо в руль. Шквал громыхающих пулеметных очередей из крутящихся пушек затруднил ровный ход мотоцикла. "Харлей" стал дергаться и вихлять, однако, предусмотрев это, Курочкин заранее сбавил скорость. Несмотря ни на что, при работающих пулеметах байк трудно было держать ровно. Михаилу повезло. Все шесть патрульных были расстреляны и раскиданы по перекрестку, так и не произведя со своей стороны ни одного выстрела. Они, конечно, знали, что мотоциклы и автомобили в настоящее время могут быть снабжены встроенным автоматическим оружием и заранее могли предусмотреть это, наблюдая еще издалека приближающийся к ним подозрительный "Харлей". И тем не менее бойцы из "Центрико" не успели среагировать и отбиться от врага. Причина могла быть более, чем банальной: они подумали, что кто-то из гражданских просто покидает город. На самом же деле у этого "кого-то" была совсем иная цель. Расстреляв патрульных и освободив себе путь, Михаил отпустил гашетку и вновь нажал черную кнопку на щитке, убрав назад в панцирь мотоцикла пулеметы. "Харлей" вновь стал набирать скорость.