<p>
***</p>
По адресу Лиддиргжский бульвар, улица Грейво, дом 30 находился старый пустой универмаг. По-видимому, это был один из тех объектов Лирентода, которые закрылись по каким-то причинам давным-давно. Возможно, даже еще до возведения пресловутой "Центрико". И по каким-то причинам данный магазин, перед которым сейчас стоял Курочкин, просуществовал в таком запущенном виде до настоящего времени. Неужели не нашлось богатея, который бы выкупил строение, землю, на которой оно находилось, чтобы переоборудовать их на свое усмотрение? А правительство. Оно тоже кладет хер на решение вопросов с бесхозными городскими объектами? Там, на Земле - родной планете Курочкина - такое было бы маловероятным. Здесь же... С другой стороны, все это сейчас не имело никакого значения. Основные мысли должны быть сосредоточены на том, что находится в универмаге (скорее всего, в подвале универмага). На устройстве по перемещению во времени. Михаил снял с головы мотоциклетный шлем и бросил его на землю. Оставив "Харлей" одиноко стоять на пустой стоянке, он направился к наполовину разбитому, покореженному входу в здание.
Конечно, не стоило рассчитывать, что на полках продуктового отдела исходят паром свежие продукты специально на тот случай, если какой-нибудь байкер заскочит перекусить нахаляву. Это уже было бы чересчур. Хотя Курочкину не помешало бы хорошенько поесть. С тех пор, как начал скрываться от гоитхов из "Центрико", Курочкин не жевал ничего, кроме как по возможности умыкнутых с прилавков фруктов и гамбургеров. Теперь у него не было времени думать даже об этом. Он всем сердцем надеялся, что Виктор был прав и что здесь действительно находится устройство по перемещению во времени. Если есть хоть какая-то доля вероятности, что это устройство работает, то сушествует шанс на удачный исход всей этой истории. Обратного пути нет. Просто вернуться назад на Землю было неприемлемым решением. Ведь тогда Михаил не спасет своих друзей, не вернет их к жизни. Этого нельзя было допустить.
<p>
***</p>
Внутри универмаг выглядел еще хуже. Здесь царили полный бардак и беспорядок. Пустые полки и стеллажи были свалены и покрыты толстым слоем пыли. Пол был усеян мусором, пустыми коробками. Главным сейчас было отыскать здесь подвал. Курочкин не стал долго задерживаться, и двигался по магазину, внимательно осматриваясь. От входа до противоположной стены было метров двадцать пять. Распихивая ногами коробки и склянки, Михаил прошел все помещение прежде чем наконец-то увидел в углу железную решетку с ручкой, вделанную в пол. "Вот он!",- пронеслось в голове и самодовольная ухмылка появилась на лице Михаила. Впрочем, она быстро исчезла, потому что слева, у разбитой витрины, Курочкин засек движение. Прислонившись спиной к стене, там сидело какое-то существо, которое больше не собиралось таиться и скрывать свое местоположение. Оно поднялось во весь рост, и Курочкин почувствовал, что о машине времени в этом городе знает не только он и Елена. Ведь тут, прямо у спуска в тот самый заветный подпол, находился один из зверогоитхов с базы. Наверное, охранял вход от незваных гостей типа Курочкина? Это был даже не зверо -, а птицегоитх. Гоитх с внешностью грифа. Курочкин отступил назад. В его голове мгновенно нарисовалось следующее: он выхватывает пистолет, разряжает его в грифа. Птицегоитху пули нипочем. Он приближается к Михаилу, протягивая когтистые руки к его горлу. Михаил отбрасывает пустое оружие, затем бежит к выходу. Очутившись на улице, он садится на мотоцикл, заводит его и въезжает в здание, начиная из пулеметов расстреливать врага. ..
Но все эти мысли в один момент прогнал резкий и неприятный запах. После более тщательной оценки стало ясно, что перед Михаилом находился никакой не боец-убийца, а обычный прохожий. Курочкин сделал еще один шаг назад, но не потому что испугался врага, а потому что боялся, что сдохнет от злое...учего перегарища. Убийственного перегарища, разливающегося из клюва птицы-гоитха. Пошатывающееся существо с красными глазами протянуло руку к Курочкину:
- Подкинь теньер...и-ик... братан!
- Шёл бы ты куда подальше! - огрызнулся Михаил и спокойно направился к решетке в полу, оставив алкаша в одиночестве.
Выхватив "кольт", Курочкин двумя выстрелами сбил замок на решетке. Затем подошел ближе, нагнулся, поднял ее двумя руками и отбросил в сторону. Обернулся, наблюдая, как гоитх-бродяга вновь возвращается к стене и валится спать на груду обломков и барахла. Курочкин смело и ловко спустился по лестнице в подвал. Там, внизу, рядом с лестницей на стене находился защищенный пластмассовой крышкой щиток распределения энергии. Михаил сорвал крышку и стал нажимать кнопки, пока в подвале не загорелись лампы освещения.
<p>
Пожиратель людоедов</p>
Время - непостижимая для умов разумных существ штука... Странная, капризная, неподдающаяся контролю и бескомпромиссная. С другой стороны, время само по себе напоминает живое существо - хитрое, коварное, жестокое и вечно голодное. Время - это самый настоящий людоед. Может, никто об этом часто и не задумывается, но оно питается... Питается людьми. Человек рождается в этот мир и сразу же попадает в зубы такому злейшему существу, как время, которое в течение определенного периода мусолит и пережевывает свою добычу. Годы (челюсти времени) перетирают добычу, превращая ее из свежей и только что приготовленной, сочной в потускневшую, дряблую, измотанную и обмякшую. В конечном итоге, даже когда жизнь покидает тело добычи, и остаются лишь бренные останки, время и здесь не теряет свою проворность: оно до последнего обгладывает каждую нашу кость, пожирает каждую частичку иссохшей плоти. Обгладывает то, что остается от человека, до полной переработки и исчезновения погребенных останков.