— Лаэли? — голос Алхаста вернул меня в реальность, с которой я была не в ладах последние пару недель. — У меня к тебе серьезный вопрос.
— Нет, — сорвалось с языка, который всегда бунтовал против императива разума.
Брови эльфа поползли наверх.
— То есть да, — попыталсь исправить положение. — Короче, ответь сам.
— Хорошо, — он устроился подобнее, поднял голову. — Лаэли, где ты собираешься проходить летнюю пактику?
И тут же, изменив голос до неправдоподобного писка, продолжил:
— Не знаю. Тогда, может, ты была бы не против помогать мне в работе?
Он хитро прищурился и прикусил кончик языка.
— Конечно, Алхаст! С удовольствием! И я буду делать всю бумажную работу, варить кофе и стричь когти твоему домашнему фениксу…
Наахльный блондин получил подзатыльник, и давясь от смеха, перехватил мою руку, готовую нанести новый удар.
— Ответишь сама?
— Да, — я выдернула руку и принялл позу оскорбленного достоинства. — Что смотришь? Сказала же — "да", я буду проходить практику под твоим начальством, даже если мне придется варить кофе…
Помучавшись немного с пространственной магией, мы передвинули стены в комнатах: теперь Эрик и Сессен получили свою собственную каморку на двоих, а Дар и Нулик смогли спокойно вернутсья в свои кровати. Впрочем, демоница периодически заскакивала в гости к нам с Зармике и ночевала в своей девической постели — после таких визитов приходилось, тяжко вздыхая, браться за швабру и восстанавливающие заклятья.
Неудобоваримый характер инферналки не слишком изменился, несмотря на ребенка, которого она носила под сердцем.
Меньше, чем через неделю, нам предстояло выбрать себе факультет — при условии, конечно, что защита крусовой пройдет без сучка, без задоринки. На втором курсе мы не расстанемся, будем жить в той же самой несчастной башне, но всё же что-то витало в воздухе, похожее на грусть последних вечеров, проведенных вместе. Некроманты будут посещать одни лекции, целители — другие. Прорицатели из Сердца Бездны будут проводить больше врменеи со своими согруппниками, чем с хаотиками, и так далее.
Зармике зажгла свечи, зашипела, капнув воском на ладонь. Я расстелила на полу толстый желто-коричневый плед и включила подходящую музыку для девичника на двоих — Enigma, тихо, для фона.
А потом мы лежали на животе, болтая в воздухе босыми ногами.
— А где Алхаст?
— Демон его знает, — я перевернулась на бок, подперла голову рукой. — Дела. А где Алтрин?
Шкафоподобный возлюбленный Зармике находился там же — что дало нам повод повздыхать на извечно женскую тему "все они такие". Дроу рассмеялась тихо, блестя глазами цвета янтаря.
— Ну, Лаэли, ни за что не поверю, что ты так уж недовольна его отсутствием.
Кивнула. Надо отдыхать друг от друга.
— Мы в последний раз так сильно поссорились, — эльфийка подтвердила мою мысль. — Точнее, подрались. Алтриня иногда бывает удивительно… тупым.
И почему меня это не удивляет? Приподнялась, поправила ароматическую палочку. Тонкий серый дымок сбился, потом его витиеватый столбик снова пополз вверх, окутывая нас теплым ароматом бергамота. Подняла глаза на Зармике — она улыбалась, рассеянно запустила руку в гриву серебристых волос. Очень гибкая, похожая на змеиный хлыст, так любимый женщинами-дроу в прошлые века. Пусть эта девушка была другой, но в её улыбке, в по-детски четко очерченных губах таилось что-то терпкое, сумеречное… что-то, пахнуще бергамотом.
— О чем ты думаешь?
Помимо воли я покраснела. Надеюсь, подруга не полагается на свое тепловое зрение — иначе никакая полутьма не помешает ей заметить румянец на моих щеках.
— Как всегда — о суете мирской. О том, как всё сложно.
— Сложным этот мир делают его обитатели.
Голос Зармике был похож на патоку — по крайне мере, на фоне ритмичной музыки, на фоне задернутых штор, прячущих огненный закат над университетом.
Неуловимое движение, отраженное мною, как в зеркале — мы придвинулись чуть ближе. Свечи играют на эбеново-черной коже дроу, превращают её волосы в расплавленный поток серебра.
— Ты когда-нибудь?..
Она коснулась тонкими пальцами моей щеки. Я покачала головой, закусила губу.
— Но почему бы и не?.. — моя очередь ставить многоточия.
Во время поцелуя — неторопливого и нерешительного — не удержалась и открыла глаза. Она тоже. Мы прыснули и на секунду отстранились друг от друга, продолжая, однако, держаться за руки. Отчего-то и говорить, и смеяться стало проще — может, вино всему виной — или невидимые нити, связавшие наши губы.
— Совсем не так, как с парнем. но мне понравилось.
Озорной блеск в желтых глазах. Я ответила тем, что пробежалась губами по её шее, прикусила мочку уха. Эльфийка фыркунла, задохнувшись от смеха, повалила меня на плед.
— Ведь это не будет считаться изменой?
— Нет, — мне было и весело, и легко, и… маги любят эксперименты. — Мы же только…
— По-дружески, — закончила Зармике. В её глазах еще оставалось что-то от сомнения, правильно ли она поступает, но рука уже расстегнула первую пуговицу на моей рубашке.
Ни для меня, ни для неё не было секретов женского тела — и, более того, легкого вздоха или мурашек, пробежавших по коже, хватало, чтобы понять, что чувствует другая.
Когда аромат бергамота рассеялся, я материализовала два бокала тягучего крепленого муската. Зармике потянулась, как кошка, убрала с моего лба прядь волос и припечтала поцелуй.
— Тебя не мучает совесть? Стыд? Еще какие-нибудь глупости?
— Последнее — по твоей части, — я устало прикрыла глаза. — В принципе, это был приятный опыт.
Дроу охотно согласилась с этим; как и с тем, что виноваты во всем были Алхаст и Элкзт — а вот нечего оставлять девушек в одиночестве на целый вечер. Тем более — чародеек, далеких от понятий "здравый смысл" и "рамки приличия".
— Всё-таки, — сонно вздохнула эльфика, обнимая меня одной рукой, — я бы хотела, чтобы этот проклятый охотник на демонов был здесь…
ДАРМ'РИСС
Восемь часов и две минуты. Девушки обычно считают своим долгом опаздывать на встречу с парнями, но Лаэли обычно нарушала эту традицию — как и многие другие. Да и путешествие в Рраен вряд ли могло сойти за романтическое свидание…
Три минуты. Мне надоело мерять шагами восьмигранку, и я постучался в дверь. Ни звука. Тьма, да что она о себе думает?..
Дверь поддалась, сквозь узкую щель меня встретила утренняя прохлада, которую девушки всегда поддерживали в своей комнате — и запах каких-то благовоний и воска.
— Лаэли?
Дверь нервно захлопнулась, прищемив мне кончик носа. Потирая пострадавшую конечность, я прислушался. Шорох, хихиканье, звонкое: "Uno momento". Оставалось только пожать плечами и задуматься, что же это такое мелькнуло на полу в ту долю секунды, что я заглядывал внутрь?
Рыжая действительно выскочила через минуту, расыпалась в извинениях, затянула узел волос, не терпевших шпилек.
— Идем?
Я всё-таки притормозил на лестнице, пропуская её вперед. Что-то скрывается под твоей тонкой кожей, что-то, что заставляет тебя избегать моего взгляда. Что?
— Тебя это, в любом случае, не касается, — девчонка вернула дерзкий взгляд.
Мне не нравится, когда кто-то так легко читает мои мысли.
С окончанием учебы старшекурсники из Сердца бездны сжалились и перестали экспериментировать над погодой — утро было тихим, туман палевой дымкой таился в оврагах. Мы молча торопились к Стоунхенджу, девушка по дороге то и дело одергивала рубашку и юбку, нервничая.
— Мы ведь сразу начнем работать в туннелях, да?