— Кажется, я узнаю это место, — сообщил Эрик минуту спустя.
— Не поверишь, я тоже.
С кухни доносились голоса и звяканье посуды.
— Кхм, Даррис… а родители Лаэли знают о нашем визите?
— Еще нет.
Прочистив глотку, пытаясь придать своей улыбке дипломатический лоск, я открыл дверь комнаты Лаэли и направился на кухню. Там нас ожидало старшее поколение семьи Стрекоз — мужчина лет сорока, с пока еще скромным пивным брюшком и женщина с кислотно-розовыми волосами. Я открыл рот, чтобы поприветствовать их, да так и замер — черты лица женщины были слишком знакомы, такие же нервные ноздри, глаза с уходящими вверх уголками, опахало ресниц…
Эрик не собирался меня выручать. Молчание длилось ровно минуту, затем мама Лаэли наставила на меня вилку.
— Будете плов, ребята?
— Мы… — я вышел из транса, гляда на угрожающее мне холодное оружие. — Мы, собственно, по делу.
— О деле потом, — Ирина уже стояла у плиты. — Вы же однокурсники Лаэли? А где она сама, кстати?
— Учится, наверное.
— А вы отлыниваете? Да не смущайся, черненький, кушай.
Эрик невозмутимо нацепил на вилку кружок помидора.
— Вы превосходно готовите, леди. И… нет, не надо добавки! — в панике взмолился я спустя полчаса. — Мы же по делу.
— А я бы не отказался, — это подал голос мой молчаливый спутник.
"Эрик, Тьма тебя побери…"
"А что? Ты сам сказал, что тебе нужен не помощник, а статист, который будет сидеть с открытым ртом. Вот я этим и занимаюсь".
И он продолжил старательно открывать рот, поглощая очередную порцию плова. Родители Лаэли выжидательно уставились на меня. Я глубоко вдохнул.
— Вашу дочь прокляли.
"Отличное начало, Даррис! Так держать, и нам придется варить успокоительный настой прямо здесь."
Люди переглянулись, и на миг меня посетило неприятное ощущение, что они владеют телепатией. В этот момент я остановил течение времени.
— А что тебе не нравится, Эрик?
Он нехотя оторвался от тарелки.
— Они же не маги. Для них проклятие — страшная вещь, может, они даже думают, что от этого умирают.
— И что ты предлагаешь? — нити Хроноса рвались из рук, я не мог их долго сдерживать. — Я всё равно сотру им память.
— Повредишь психику, твоими методами только огров целить.
— Ну и ладно, — меня всё это начинало раздражать. Если честно, то раздражал больше всего я сам…. Давно не делал подобных глупостей. Но, раз начал, не останавливаться же на пол дороги?
Я удалил из их воспоминаний мою последнюю реплику и восстановил течение времени. Океан времени облегченно вздохнул, рябь на нём, вызванная моими чарами, успокоилась.
"А плов уже остыл, между прочим". — Я пришел просить руки вашей дочери.
ЛАЭЛИ
С недавних пор под кроватью я хранила целый набор разнообразных лекарственных зелий, на случай неожиданной активизации проклятья. В тот раз, впрочем, пришлось лезть за палстырем… Банально, да. Но для меня, для хаотика, проще намазать палец зеленкой, чем исцелять его. Под кроватью обнаружился некий белый сверток. Вытащив из поясной сумки пинцет, я подобрала подарочек.
— Ну-с, батенька проклинатель, чем ещё порадуете?
От свертка несло чьей-то непонятной аурой, но мои — пока небрежные — поиски не позволяли определить, кому она принадлежит. Пожалуй, пора следовать примеру Дара и составлять картотеку смертельных врагов в алфавитном порядке с отпечатками аур, пальцев и зубов.
Батенька порадовал прядью с головы некого покойника и косичкой из веревки висельника. Ками всемогущий, где он набрался таких варварских ритуалов? Самое неприятное, впрочем, то, что они действуют, хоть и не идеально… Я наскоро провела ритуал очищения и принялась за подготовку к завтрашнему практическому экзамену по разрущающей магии. Лениво развеяла в пространстве очередную люстру, валяющийся на полу лак для волос и входную дверь — последнюю в целях предосторожности, ибо в восьмигранке слышался топот изящных ножек Сессен. Инферналка ворвалась в комнату и затормозила, врезавшись в свою кровать. Кровать жалобно скрипнула и осела на пол.
— Лаэли! — демоница обернулась ко мне. Её щеки пылали огнями Хеля, что не сулило ничего хорошего. — Я залетела. — Это мягко сказано, милая. Ты ворвалась сюда, как разбушевавшийся голодный йотун(1)… ЧТО?!
Сессен кивнула, взволнованно глядя на меня.
— Эрик?
— А кто же ещё… Лаэли, что мне делать?
— Рожать или не рожать, вот в чем вопрос… А сам счастливый отец уже знает?
Инферналка в отчаянии покачала головой, попыталсь сеть на мою кровать, но я спозла на пол — хватит на сегодня сломанной мебели. Подруга упала рядом. Страшно даже представить, что может появитсья на свет от такой причудливой смеси: взрывоопасная демоница и спокойный, как Будда, ларр. Пока я занималась рисованием портрета данного чуда природы, Сессен старательно грызла ногти. Ничего, пусть развлечется девочка — её коготки даже грифону просто так не сжевать.
— Сессен, ты хочешь этого ребенка? Я имею в виду, пеленки-распашонки, и всё прочее.
— Хочу, — прошептало исчадие Ада. Никогда я не видела её такой взволнованной.
— Ты боишься, что Эрик этого не хочет? — я пыталась понять-таки причину подобной нервозности.
— Хочет, — в голосе инферналки лязгнул метал, и это была явно не слабенькая медь.
— С чем тебя и поздравляю. Милая моя, почему же ты не скачешь до потолка от радости? Понимаю, они низкие, но не волнуйся — наверху только кухня.
— Лаэли, я хочу замуж. Я привстала на колени, внимательно посмотрела в глаза демоницы. Потрогала лоб. — Что, совсем плохо? — Сессен с тревогой ждала ответа.
Надобно пояснить, что демон, имеющий одного законного супруга — явление, столь же редкое, как мир во всем мире, вампир-вегетерианец или загорелый зомби. Проще говоря, Сессен будет первой на этом славном поприще.
— Ну… ты, иди, поспи, может, пройдет, — неуверенно посоветовала я.
— А ты как думаешь?
— Я думала, что Сессен и так не была примерной инферналкой, как образец в школах для маленьких демонят её не приводили — так что опасаться за престиж смысла нет. Но подруга волновалась не за престиж, а за своё душевное здоровье — желание выйти замуж вряд ли мого прийти в голову здравомыслящей демонице. С этим доводом мы разделались в два счета, припомнив житьё-бытьё первого курса и выпроводив за дверь Червежука… Здравым смыслом в МУМИ и не пахло.
Потом я напоила её молоком с медом и подоткнула одеяло. Когда она уснула, положив ладонь под голову, я замерла, прежде чем выключить свет — подруга выглядела счастливой. По-настоящему. И я не могла больше смотреть на неё как прежде — пусть это было только моё воображение, но ведь теперь в ней зрела новая жизнь… Это было чудо, с которым не справился ещё не один маг. Да, мы создаем големов и гомунукулюсов (та же Эмма), но мы не можем зарождать жизнь. Боюсь, даже богам неизвестна эта тайна.
— И к лучшему, — шепнула я, закрывая за собой дверь.
ДАРМ'РИСС
Женщина поставила локоть на стол о оперлась подбородком на руку. Голубые глаза сверлили меня. Но почему же у Лаэли они бирюзовые?.. Стоп, не о том думаешь.
— Ты шутишь, черненький, или переучился?
— Я абсолютно серьезен, леди Ирина, — я решил стоять до конца.
— Да какая я там леди, — отмахнулась женщина. — Влад, ну а ты что молчишь? Изобрази из себя заботливого отца.
Кажется, я знаю, в кого характером пошла Лаэли.
Отец издал невнятное покашливание, прочистил горло, потянул шею… Мы с Эриком внимательно ожидали начала речи.
— Пусть выходит, — выдал заботливый отец, чуть пожав плечами. — Молодой человек, как вас хоть зовут-то?