— Спасибо за ключики, дружище.
Как бы ни храбрился темный эльф, во всём теле он ощущал дрожь, вызванную не только приливом адреналина. Он не был новичком в бою — но только против ллотов или монстров-созданий подземелий. Никогда ему еще не приходилось выбираться из плена, да еще и в чужой личине, под угрозой разоблачения.
Один из охранников осел на пол с двумя болтами в теле, еще двоих Дартон, злорадно ухмыляясь, припечатал к стене Гномьей Сетью, а последнему свернул шею, не церемонясь. Потом затащил тела в лабаротроию, примыкавшую к комнате мага и запер темницу.
В основной комнате на полу кучей лежаи вещи путников: Дартон присел на корточки и поворошил их, раздумывая. Без оружия не обойтись, да и маги, вне всяких сомнений, захотят получить назад свои взрывоопасные сумки с материалами для зелий и чар. Тащить всё это с собой было слишком подозрительно, поэтому, прихватив только пару кинжалов, Дартон в облике мага отправился на поиски остальных.
Странное дело, но мысль оставить их в заключении и незаметно скрыться даже не пришла в голову средоточию зла, темному эльфу.
ЛАЭЛИ
На нас почти не обращали внимания: только однажды стражник у двери несмело предложил магу свою помощь в сопровождении "опасных преступников", но Дартон втянул голову в плечи и суетливо замахал руками, отказываясь. Дескать, что они могут, в наручниках-то? Мы оставили железные браслеты на запястьях, хоть и отомкнутые.
Дартно немного заколебался, выбирая нужный поворот в лабиринтах замка, но вскоре мы уже поднимались в башню, где квартировал домашний чародей Командора. Там дроу махнул ладонью в сторону наших вещеё на полу, а сам приложил ухо к соседней двери. Я наскоро проверила содержимое сумки, подошла к эльфу.
— Ты сказал, через сорок минут начнется переполох.
— Уже через двадцать, — он с довольной улыбкой, которую странно было видеть на лице колдуна, повернулся ко мне. — Тогда в замке объявится дроу с ошалелыми глазами, утверждающий, что он — местный маг. Как думаешь, ему поверят?
— Ты применил то же заклятье, что и Кенррет — к тебе? — я рассмеялась, не удержавшись. — Бедный маг.
— Переживет. А мы в это время устроим что-нибудь такое…. Зрелищное…
В это время в амке раздался взрыв, стены сотряслись. Мы встревоженно переглянулись.
— Вроде этого, кивнул Дартон. — Сможешь, Лаэли? Чтобы всех, кто будет на нашем пути, сметало от ужаса.
Лучшего он не мог предложить магу Хаоса.
Как оказалось, Оливер тоже не был настроен на покорность, и самостоятельно устроил небольшой переполох. Короче, объединив силы со стиийником, мы славно повеселились: он аккуратно лишал веса всех людей, отправляя их в бессрочный полет в открытые окна, а я перестраивала стены замка по своеум вкусу…. Который у меня отстутсвовал. По крайней мере, обитатели не оценили. И, в общем, то, что могло закончится трагедией, обернулось глупым фарсом: мы, хохоча, как сумасшедшие, выкатились из недавно образовавшейся готической арки в стене замка — прямо в конюшню. Фагот, фыркнув, материализовался по первому свисту, демонические кони Олега и Хлои — Шуа и Рут — стояли рядом, презрительно косясь на горбатого коллегу. Октар и Оливер схватили первых попавшихся оседланных коней, и только Дартно стоял посредине конюшни, и на его эльфийской физиономии пооявлялось выражение уныния.
Я только собиралась предложить ему прокатитсья на верблюде, как чья-то крепкая рука подхватила дартона за шкиурку и буквально зашвырнула на спину демонического коня.
— Держись, — рявкнул эльфу Олег.
На секунду встретившись со мной взглядом, он поспешно отвел глаза.
ДАРМ'РИСС
В самый глухой час ночи меня поднял на ноги сигнал тревоги. Он резко оборвался, но мне хватило времени, чтоыб понять, где произошло нападение.
— Каланмис! — я сбежал вниз, на хоуд пристегивая ножны. — Сектор Райдо-561, отряд, Желтая Тревога.
В следующий миг передо мной щелкнула створка слабенького метсного портала, перенесшего в вышеназванный сектор. Желтая Тревога — значит, дело происходит на секретном объекте, и о происшествии следует сообщить немедленно — но только мне и Регулярию. Возмонжно, он успел поулчить сигнал, но лучше перестраховаться.
В этот раз тревога прозвучала в секторе, где содержались дети-дхаэроу. Здание окутывала чернильная дымка, а на границе стояли защитные руны, основанные, какя отметил с неприятным чувством, на изобретенном мною принципе.
Тем лучше. Я вытащил скимитары и скольнул внутрь, надеясь до прибытия отрядов хотя бы разобраться, в чем дело. Но коридоры были пустынны. Закрадывалось подозрение, что операция была проведена гладко, и уже завершилась — и это под самым моим носом!
Из сердца здания, где находился командный центр, донеслась вибрация боевого заклятья. Я побежал, машинально собирая воедино волны темной энергии, выплеснутой обилием недавних насильственных смертей. Ответ напрашивался сам собой, ю но я запретил себе думать о чем-либо, кроме предстоящей схватке.
Полтора десятка против пятерых — оставшиеся маги-исследователи из последних сил сдерживали натиск нападавших, скрывающих своё лицо за масками. Моё появление они не почуяли — до тех пор, пока двоих не накрыл Багровый Туман, мгновенно высосавший из них жизненные силы. Половина оставшихся слаженно повернулась ко мне — чтобы встретить оскаленные трупы своих товарищей, поддерживаемые некромантическими чарами.
— Архимаг! — крикнул один из нападавших, и я вздрогнул, несмотря на напряжение боя — я знал этот голос.
Десять нападавших благоразумно подхватили трупы товарищей и исчезли через порталы, который открыл кто-то, находящийся вне здания. Я не успел зацепить ни одного — чистая работа…. Чересчур.
Схватка заняла не более двадцати секунд, и к тому времена зашитные руны у входа потерялис вою силу; рядом с нами материализовались отряды магов и воинов под командованием Регулярия. Мгновенно оценив обстановку, они рассыпались по зданию, обыскивая комнаты.
— бесполезно, — один из ответственных ииследжователей опустился прямо на пол, дрожащей рукой стирая пот со лба. Рукав сразу же набух кровью, текущей из раны и заметив это, только устало махнул ладонью. — бесполезно. Все мертвы.
— Все? — я прислушался. За запертой дверью слышался детский плач.
— Четверо, — ответил раненый. — Из двадцати. То, чего вы боялись, Архимаг — реакция на детей-дхаэроу…. Мы просто не смогли. Простите.
Их было немного — энтузиастов магов, ученых, учителей, взявшихся за воспитание детей наших заклятых врагов. Мы же, как могли, старались скрывать факты — но рано или поздно они просочились в массы, вызвав недовольство среди населения, среди аристократических древних домов в основном.
И сегодня ночью, защищая этих чужих мальчиков и девочек, погибло несколько десятков наших взрослых. Нападавщим было уже всё равно, кого убивать…
— Допросишь? — Регулярий кивнул на обезображенный труп одного из нападавших, который притащили его молодцы.
Я покачала головой.
— Нет нужды.
Он понял, но всё-таки спросил:
— ты знаешь, кто это был?
— Одного… узнал. Рилдан. Его Высочество.
Мы знали, что Владыка не был замешан: он, хоть и молчаливо, но одобрял нашу затею. Но присутствие королевского отпрыска говорило, что, стоит нам начать аресты виновных, поднимется такая волна скандала, что скорее мы сами в ней погибнем.
— Уберите здесь. Детей отведите в дом Кенррет. Скажите Иззнару, что я просил присмотреть за ними в течение пары дней.