О Рыбьих Глазах я вспомнил только вечером. Ловушка для Настоятеля и его "ангелов" была готова, мы с Алхастом дожидались только возвращения Лаэли из экскурсии, в которую они отправились вместе с Дартоном. Я периодически следил за ними, каждый раз находя компанию молодых магов в более или менее добром здравии.
Первое, что предстало моему взору, был морской пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Потом обзор закрыло что-то светло-золотистое…. Чья-то кожа, точнее — щека.
— Ага, — я подпер подбородок кулаком, умиляясь резвости своего ученика. Готов поспорить, это Лаэли настояла, чтобы Дартон нашел себе подружку.
Прерывистый вздох, красноречивое влажное чмоканье. Рука Дартона, с позиции которой я и вел наблюдение, скользнула по обнаженному плечу девушки, потом перешла на талии, затянутую, к сожалению, в какую-то темно-зеленую ткань.
— Дар! — предостерегающий, но нежный девичий голос, когда разум заставляет оттолкнуть от себя мужчину, а сердце против. — Нас же увидят…
Я оцепенел. Показалось — в подземелья пришли никогда не виданные холода и в мгновение выстудили мою башню. Знакомый голос, знакомое "Дар!", которое я слышал так много раз…. Но с совершенно другими интонациями. Куда уж мне.
— Пусть видят, — глуховатый голос Дартона.
Может, я ошибся? Ведь лица девушки не видно. Но, сложно желая развеять мои сомнения (надежды?), темный эльф поднял руку и запустил её в гриву распущенных волос. Медно-рыжих, переливающихся на солнце, словно отрез дорого шелка.
— Ну же, Лаэли… Прошлой ночью, на суше, ты была куда смелее…
Рыбий Глаз покатился по полу, стукнулся о противоположную стену и замер. Изображение исчезло. Я сидел за столом, стиснув челюсти, невидяще уставившись на портрет предыдущего Архимага. Вот, значит, как…
Больнее всего было от этого "Дар" и от того, как легко она принимала ласки дроу. А ведь совсем недавно, перед практикой, она так раскаивалась в своей неверности Алхасту — и так искренне!
Дрянь, лживая тварь — как и все женщины. Не встречал ни одного исключения.
— Даррис? — Каланмис заглянул в кабинет. — Я слышал грохот. Ты жив?
— Да, — медленно ответил я. — Всё ещё.
Друг покачал головой и вышел, напомнив напоследок о какой-то важной встрече, о которой я забыл, как только заботливый секретарь скрылся из виду.
Будто я упустил что-то важное, но не могу понять что… Ты, демонова ведьма, человек, что ж ты вытворяешь?.. И я ведь понимаю, что ничего особенного нет в тебе, а всё же не могу избавиться от пыток, виною которых стала ты.
Или есть способ? Возможно… я преподам тебе урок, который пойдёт тебе на пользу.
Идя на встречу, я взглянул в зеркало — и захлестнуло чувство отвращения к тому, кто отражался в нём. К тому, что он собирался сделать.
ЛАЭЛИ
Когда мы отъехали от замка Командора на безопасное расстояние, меня стала мучить совесть.
— Может, отправим ему письмо?
— С ядовитой змеёй, — пробормотала Хлоя.
— Вот ещё! — Олег вскинулся, не расслышав комментарий невесты. — Девушки, вы бы еще предложили компенсацию ему отправить.
— Но как-то нехорошо. Замок разнесли, нелегального темного эльфа через границы протащили…
— В Бездну! — маг огня разгорячился. — За одно то, что они посмели посадить нас под замок, им войну надо объявить! Они совсем забыли, демоновы люди, что светлых эльфов…
Тут маг закашлялся и сделал вид, что его прихватила амнезия.
— М-м, о чём мы говорили? О дежурствах? Ну, давайте первыми будут Хлоя и Октар…
Я внимательно присмотрелась к его ушам — покраснели, хоть и самую чуточку. Маг стал более задумчивым, иногда бросал странные взгляды на не-эльфов: на меня, Оливера, Дартона. Даже Хлоя удостоилась пристального изучения, что заставило её порядком понервничать. Я могу и ошибаться, но мне кажется, что Олег, от природы, в общем-то, обладающий добрым сердцем, по привычке воспринимал всех короткоухих как существ низкого сорта. А близких друзей бессознательно приписывал к эльфийской "высшей" расе. Случившееся в замке заставило его пересмотреть свои взгляды… надеюсь.
Командор не отправил за нами погони (как и ожидалось), поэтому путь до ближайшего порта был спокоен и безмятежен. Дартон снова одел личину смуглого, хоть и светлого эльфа, но поддерживать её постоянно не мог, так как мой амулет, к сожалению, восстановлению не подлежал. Пришлось ему, по примеру предков, носить перчатки и плащ с низким капюшоном, прятать эбеново-черную кожу. Когда Октар узнал о национальности нашего спутника, то сначала схватился за меч, потом взглянул на Олега, и, убедившись, что его друг и командир особого волнения не проявляет, оставил оружие. В общем-то, мозг чокнутого механика был слишком забит любимыми железяками, чтобы там оставалось место для предрассудков.
Оливер было сложнее переубедить в полной бþезопасности Дартона — но, в конце концов, он сдался. Хотя мне пришлось мурлыкать добрый час, чтобы стихийник растаял… а после — ещё пожинать плоды этого дипломатического приема.
— …И вот об этом я и хотела поговорить.
Мы с Дартоном сидел на низком заборчике вокруг таверны, в которой остановились на ночь перед отплытием нашего корабля. Вдали от любопытных глаз дроу стянул перчатки, снял капюшон и подставил лицо свежему ветерку. Ночь была хмурая, поэтому блеск звезд не ранил его чувствительный глаза.
— Что, надоели его "ах-лиловые-глаза"? — ухмыльнулся парень.
— Подслушивать нехорошо.
— Вы с Хлоей слишком бурно обсуждали…
Конечно, для эльфийского слуха любой человеческий шепот покажется громом небесным — особенно если данный эльф будет греть свои длинные уши под дверью чужой каюты. Примерно в таком духе я высказалась, но дроу только рассмеялся.
— Так чего же ты хочешь от меня?
— Сыграть моего…м-мм… возлюбленного. Ничего серьезного, так, для вида. Твоя невинность не пострадает.
— Да я и был бы и не против, — эльф потянулся обнять меня, но едва не упал с ограды. — Ну тебя, ведьма. Скажи прямо, что место уже занято каким-то Архимагом. Может, и мне наконец скажешь, какими? А то я не сплю ни днём, ни после обеда, сгорю от любопытства.
Я покосилась на Дартона.
— Алхаст. И я не хочу его впутывать. Да и потом, как ты себе это представляешь? "Милый, едва вырвавшись из-под твоей опеки, я принялась изо всех сил строить глазки твоему подчиненному, а сейчас он мне надоел…. Пожалуйста, скажи ему, чтобы он меня не трогал — и все сплетники Академии будут судачить на тему твоей неразборчивости в связях пару сотен лет…"
— Отлично звучит, — сквозь смех одобрил темный эльф.
— Он не хочет афишировать наши отношения. И это правильно. Так ты поможешь?
— Ну конечно. Мне это льстит — быть счастливым возлюбленным подружки Архимага. Хоть и на пару дней. И потом — я тебе обязан…
— Кажется, это ты нас спас.
— Получилось, что спасал я в большей степени себя…
Зрелище темного эльфа, старающегося казаться хуже, чем он есть на самом деле, умиляло.
— На самом деле, — Дартон спрыгнул с изгороди и встал передо мной, скрестив руки, — я испугался. Это недостойно ни воина, ни мага.
— Только идиоты ничего не боятся.
— Ты не понимаешь! — с силой воскликнул он. — У меня… у меня чуть ли коленки не тряслись… Вот Кенррет бы е испугался.
Ах вот что тебя беспокоит! Меня же беспокоило только то, что во мне, видимо, есть что-то от духовного лица — иначе чего бы это парни лезут ко мне с исповедями? Дартон ведь не первый.
— Он бы просто ни за что не признался в этом. А ты сказал — значит, наполовину одолел свой страх. Давай, залазь обратно, нечего на меня снизу вверх смотреть.
— Архимаг чего-то боится? — недоверчиво прищурился дроу. — Ты видела это?
— Да, — я улыбнулась своим воспоминаниям. Каким я только не видела, этого чертового Архимага — боюсь, Дартон и не поверит, что его кумир, кроме страха, умеет испытывать ещё и смущение, например. — Только держи это в секрете, раз уж считаешь, что чем-то мне обязан. Кстати, чем?