— Покажи перчатки, — в ту самую секунду, когда Алхаст собирался открыть рот для нравоучения, темный эльф сжалился и решил меня спасти. — Почему четыре?
— Одни из них, видимо, женские.
— Архитектору и его инженеру? Ничего особенного в них не вижу.
Алхаст вздохнул и тоже потянулся за белыми перчатками. Архимаги мяли их, выворачивали наизнанку, нюхали и только что на вкус не пробовали.
— Ни грана магии, — вынес вердикт светлый. — Ладно, подожду этого Архитектора, раз уж древние пообещали… А почему, скажи на милость, у тебя повязка на руке, если, как ты говоришь, от Командора вы вырвались без потерь?
— Царапины, — я подергала край повязки, выглядывающий из-под рукава. — Сейчас я вам покажу автора этого злодейства.
Из неизменной сумки я достала ещё одну перчатку, плотную, которую Олег мне помог выбрать сразу по прибытии в эльфийское королевство.
— Кнабэ! — по пояс высунулась в окно и выставила вперёд руку. В вышине раздался крик, и вниз спикировал ястреб, захлопал крыльями и аккуратно сел. Ярко-желтые глаза, словно вобравшие в себя солнечный свет, оглядели комнату, двух эльфов. Птица открыла клюв и издала что-то, похожее на смешок.
— Я еще не очень хорошо управляюсь с ним, — извинилась я, занося Кнабэ в комнату. — Не обессудьте, если он вознамерится выклевать вам глаза, подумав, что вы меня обижаете.
Дроу так засмотрелся на ястреба, что рухнул вместе со стулом. Ножки сломались, а вот чертов эльф остался цел.
— Ты же не думаешь… — Алхаст вскочил со своего места с быстротой, не подобающей Архимагу.
Они снова стали прежними, эти одержимые чародеи.
— Нет, — дроу поднялся с пола, подошёл к нам, засунув руки в карманы. — Если я поверю, что у твоей короткоухой подружки появился фамильяр, мне останется только утопиться от стыда за этот бестолковый мир.
— Эй, полегче! — я придержала рукой ястреба, который с возмущенный криком попытался броситься на дроу. — Даже если и так, не много-то пользы от птицы. Хотя он очень красивый.
— При чём тут польза! — Алхаст всплеснул руками, заворожено глядя на пернатого. — Лаэли, ведь фамильяры приходят лишь к самым могущественным магам! Артур, Ильмаринен, Велла, Мерлин… Может, он тебя с кем-то перепутал?
Я внимательно посмотрела на Кнабэ. Он нахохлился.
— Это вряд ли. Спасибо, что напомнил, что колдунья из меня не самая лучшая, но…
— Не в этом дело, — дроу посмотрел на меня, и в этот раз не отвёл взгляд. — Мы просто-напросто завидуем тебе. Представляешь? Два, Тьма побери, Архимага, решающих вопросы мироздания, поседевших раньше времени… а тут какая-то мелкая девчонка, которая только и знает, что искать себе проблемы, привязывает к себе фамильяра, магическое существо, символ особой благосклонности чародейских сил мира! Ты ведь знаешь куда меньше нас…
— Зато понимаю больше, — едва слышно прошептала, глядя прямо в янтарные глаза. В них появлялось что-то, чего я не видела раньше: жестокое, яростное, безумное — словно у зверя, попавшего в капкан.
Алхаст чихнул. Ненавязчивый способ обратить на себя внимание. Дар отвернулся, я успела заметить, как он судорожно сжал челюсти, так что под темной кожей заходили желваки. Он ненавидит меня — опять. Но почему, о ками, почему? Что же опять я сделала?..
Потом эльфы принялись излагать свой гениальный план по охоте на проклинателя и его "ангелов". Я не слушала.
Вечером во дворце Оромила был устроен приём по поводу подтверждения мирного договора с каким-то государством. Риала и Хлоя помогли мне подобрать наряд с учетом эльфийской моды, моей скромности и изуродованной руки, на которой всё не заживали раны от когтей Кнабэ. Платье было длинным, в пол, что компенсировали открытые плечи и спины. Чтобы скрыть клеймо, поэтому пришлось распустить волосы. И одеть перчатки — длинные, по локоть, цвета морской волны.
На приёме была чертова куча иностранцев, свечей и хорошего вина. Алхаст нырнул с головой в работу — то есть с важным видом топтался за спиной у своего босса. Олег пытался развести Хлою на поцелуй в щечку, Риала лихо отплясывала с мужем, Дартон в обществе трёх прекрасных эльфиек распинался о собственной доблести и храбрости. Прослушав краем уха, как он одной левой уложил сразу пятерых ледяных великанов, я спряталась за колонну. Почему-то репутация злобной ведьмы, специально распущенная по моей же просьбе, не отбивала поклонников, а наоборот. Я начала понимать Алхаста, который вообще не любил компании больше пяти существ. Может, сбежать, пока никто не видит? Выглянула из-за колонны, юркнула обратно. Вздохнула. Нет, нельзя. Алхаст очень просил присутствовать, только не знаю, зачем. Чтобы иметь находчивую (в плане нахождения проблем) ведьму под присмотром?
Что-то подсознательно раздражало — чьё-то пристальное внимание. Неподалеку, держа в руках бокал, стоял Дар. Он выглядел, как свой негатив: нежно-белая кожа, волосы цвета вороного крыла. Темная рубашка оттеняет белизну кожи — кажется, будто дроу светится в полумраке своей ниши. Помимо своей воли я скользнула взглядом по линии шеи до ямочки между ключицами. Он был расслаблен — внешне, но я чувствовала даже на расстоянии внутренне напряжение, словно лаву в спящем вулкане… Моё сердце заколотилось сильнее при воспоминании Весь такой загадочный, как Байрон в Винлзорском замке. Несмотря на его явно недружелюбное выражение лица, я фыркнула от смеха. Тут же, ловко лавируя между танцующими парами, дроу приблизился ко мне и схватил за руку повыше локтя.
— Пойдём.
— Без рук, — попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал пальцы.
Мы вышли на балкон: темный эльф быстро осмотрелся и рывком швырнуло меня к перилам, встал — близко-близко, но в это раз близость пугала. Ноги отказывались держать меня, дыхание прерывалось, и что-то, похожее одновременно на страх и удовольствие, сбивало ритм дыхания.
— Что-то случилось, Даррис?
Я изо всех сил старалась держать марку, хотя от Кенррета исходила волнами обжигающе-холодная ненависть, и больше всего на свете хотелось пискнуть от страха и зажмуриться.
— Расскажи мне… — начала, оскалившись, эльф, но остановился. Его лицо, перекошенное, освещала луна.
Он наклонился, схватил меня а плечи и поцеловал. Это было больше похоже на укус — я бы сопротивлялась, если могла. Попыталась оттолкнуть, но он стиснул меня так, что заболели ребра. Во рту появился солоноватый привкус крови — его острые акульи зубы впились в мой рот. Дроу освободил одну руку, схватил меня за шею, потом провёл по спине, впиваясь ногтями в кожу. Послышался треск рвущейся невесомой материи платья, я ахнула от боли. И он сразу же прижал меня к себе ещё крепче, с яростью, достойной дикого зверя. Всем телом я ощущала его близость, и, если ненависть дроу была ледяной, то его страсть — удушающее-горячей.
Сзади послышалось хлопанье крыльев, и Кнабэ вцепился когтями в Дара, темный эльф отшвырнул птицу и перетек назад на шаг, как капля ртути, превращаясь в того, кем он и был — в хищника.
— Кнабэ, сюда! — я подняла руку, дрожа от потрясения. Облокотилась на перила, следя за каждым движением темного эльфа. Он встряхнулся, поднёс руку ко лбу, потом посмотрел на меня — глаза были обычными, чуть усталыми, напряженными. Отшатнулся, словно придя в себя.
— Лаэли… я…
— Ничего, — едва смогла пробормотать я. — Я понимаю. Только… уйди…
Мы с ястребом остались на балконе. Я солгала… ничего не понимаю.
Глава 22
ДАРМ" РИСС
Глядя в зеркало, я подправил черты лица, чтобы больше походить на светлого. Пригладил волосы. Улыбнулся. Зеркало треснуло.
Стоит ли мне вообще идти на этот приём? Стоит, наверное, раз уж Алхаст, занятый понятными только ему проблемами, попросил проследить за Лаэли. После подобной просьбы у меня не осталось и тени сомнения, что светлый издевается… Что значит — проследить за ней?