Я встряхиваю калейдоскоп — картина меняется, но она составлена из тех же разноцветных кусочков, и мне никуда не сбежать от себя.
Зачем ты не оставишь меня в покое — ты ведь, возможно, уже мертва!
Медная, морская, холодная, милая, злая, светлая, огненная…
— Хватит уже!!! — заорал я. Реальность вздрогнуло, и её слегка покорежило. Но мне не было до этого дела: я дрожал от холода и слабости; волосы взмокли и прилипли ко лбу, к вискам, к шее. Попытайся я принять свои чувства, как они есть, было проще и не было бы этих — "почему", но я ведь — дроу…
Я чувствовал себя одиноким — как никогда в жизни. И я понимал, что одиночество станет моей единственной подругой, если только Лаэли не вернётся. Ещё кое-что пришло ко мне: осознание того, что мне всё равно, сколько раз Лаэли солжёт, и всадит ли она мне в грудь кинжал (как приснилось когда-то давным-давно!) — лишь бы она жила.
— Я нашёл её, — эти слова вырвали Алхаста из сна лучше любого будильника.
— Где! — Эльф подскочил на кровати и с трудом сфокусировал взгляд.
— В монастыре, в потайной зале… Поторопись.
АЛХАСТ
Даррис, накинув Мантию Отвлечения, уверенно бежал впереди, изредка прикрывая глаза, сверяясь с только ему известной картой, хранящейся в памяти. Одна мысль билась в уме светлого Архимага: "Поздно. Поздно."
"Не поздно!" — упрямо возражал он, забыв, что говорить с самим собой — первый признак сумасшествия. Да и какая разница? Лишь бы успеть… Он даже не решался представить, что станет с еãо жизнью после ухода рыжей ведьмы. Он слишком тщательно оберегал этот огонек свечи, прежде чем заметил, что и его одежда пылает. Что случится, если потушить огонь?..
"Не поздно!" — настырно и невпопад повторил Алхаст.
В подземном святилище, куда пришлось спускаться по темной и сырой лестнице, были только двое — мужчина в одеждах церковника и Лаэли, лежащая на алтаре. Прежде чем церковник успел обернуться, он отлетел в сторону, стукнулся о стену и грузно стек на пол.
— Лаэли! — Алхаст схватил в охапку самое дорогое нà свете существо и прижал к себе. Девушка не отреагировала. Она была жива — дышала, хотя и слабо; сердце билось, хоть и очень медленно.
— Похоже, в трансе, — Алхаст осторожно положил её обратно, бегло смотрел, сновà становясь собой — собранным и деловитым Архимагом.
ЛАЭЛИ
Похоже, я в трансе. Или умерла.
Я могла видеть, слышать и, наверное, даже шевелиться — только желания не было. Какие у мертвецов могут быть желания? Все знания и воспоминания были доступны — просто не хотелось пользоваться ими. Наблюдать за человек в длинном одеянии, как он говорит, поднимает руки, дышит и ходит. Слышать другой голос, не хотеть понимать, о чём они говорят, услышать крик. Испытать удивление.
Удивление. Кажется, раньше мне это нравилось. Нравится — это когда хочется испытывать какое-то чувство ещё и ещё…
Я почувствовала липкую паутину транса, кутавшую меня со всех сторон. Чувства и желания были по-прежнему мертвы, но уже захотелось чего-нибудь хотеть… Следующим чувством был страх. В приближении человека в длинном чувствовалась угроза моему вялому телу и ещё более вялому сознанию.
Услышать другие звуки — я отдавала себе приказы, боясь, что и последняя иñкорка сознания ускользнет в бездну. Страх мне не нравился — но это было единственное, что я могла испытывать… Значит — бояться.
Ещё два существа — тёмное и светлое. Они мне знакомы. Человек в длинном одеянии исчез из поля зрения. Услышать голос. Почувствовать странное движение моего тела, пришедшее снаружи. Услышать слово, порождающее смутные ассоциации…
— Лаэли!
Появилось новое чувство — я определила его как удовольствие, потом как "радость". Удержать новое ощущение. Хорошо. Перевести взгляд на темное существо. Почувствовать. Тоже "радость" и что-то ещё… Шевельнулись веки. Сначала я испугалась, когда во всём теле почувствовалась странная вибрация и ритмичный стук; потом поняла — это моя кровь и моё сердце.
Сердце — и темное существо. Их что-то связывает. Сердце начинает биться сильнее в его присутствии. Если он заговорит…
Он не только заговорил, но и коснулся меня. Я слушала его голос, всё более знакомый с каждой секундой, и понимала — ко мне возвращается жизнь.
ДАРМ'РИСС
Пока Алхаст пытался привести Лаэли в чувство, я наскоро оглядел помещение. В закутке стоял небольшой алтарь, воздвигнутый явно в спешке, а на нём лежала Ай — в той же позе, что и Лаэли, когда мы вошли.
Я постоял, потом, чтобы удостовериться, попробовал пульс девушки. Значит, всё ещё есть шанс, что рыжая умрёт. Но я же решил, что не хочу этого?
Мир вокруг посерел и начал медленно кружиться вокруг своей оси — от моей ли усталости, или от чего-то ещё. Просто мне вñё надоело… надоело думать, чувствовать, принимать решения. Лечь бы прямо здесь и уснуть, и не просыпаться никогда.
Вместо этого я побрел к Алхасту.
— Там девушка, к которой привязана Лаэли. Мертва.
— Может, ещё?..
— Задушена, около часа назад. Нужно попробовать разорвать чары.
..Или просто сидеть и наблюдать, как скованная проклятием ведьма уходит в иной мир — Нижний или Верхний.
— Не стоит, — эльф обернулся ко мне. На его губах сияла неуместная здесь и сейчас мягкая улыбка. — Лаэли справляется сама.
Он взял в обе руки ладонь девушки, склонился над ней. Я сел на пîл, представил, что это я касаюсь холодной безвольной кисти. Выживет — не выживет…
На всякий случай навесил на настоятеля заклятье, чтобы он не вздумал очнуться раньше времени.
Я был всего лишь безучастным наблюдателем, поэтому для меня врем текло ужасно медленно — но вот девушка задышала побыстрее, потом её лоб покрылся испариной.
— Амулет! — воскликнул Алхаст. — Даррис, ты же можешь снять его?
— Только я и могу.
Шея девушки под обручем выглядела ужасно: растертая в кровь, обожженная. Я вздрогнул, стараясь касаться её как можно мягче. Неужели я мог сделать это всего лишь сутки назад? Причинить ей боль?
Чтобы задавить подобные мысли, я начал говорить вслух, аккуратно отнимая напившийся крови амулет от шеи.
— Этот ошейник — подарок Закнрйи, нашего бога. Амулет будет слушаться только моих рук, пока я не умру. Закнрйи покровительствует магам… и заведует холодом и льдами.
— Понимаю, почему ты стал его… любимчиком, — хотя Лаэли и перевела дух посредине фразы, устав, словно при подъёме на гору, знакомые ноты иронии звенели, как и прежде.
Она оперлась на почтительно подставленную руку Алхаста, села на алтарь, дрожа от слабости. Девушка жалко улыбнулась, сверкнув глазами из-за челки.
— Доставила я вам хлопот, да? Простите, ребята…
— Ничего, — поторопился светлый. — Посиди пока, нужно кое-что закончить.
Его можно было читать, как открытую книгу: больше всего в мире ему хотелось прижать к себе девушку, и не отпускать- никуда и никогда.
Возможно, они даже будут счастливы. А я?
Светлый эльф подошёл к Настоятелю и коснулся ладонью его лба. Так убивают светлые — без мучений и боли, просто отпуская на волю душу. Но тоже ведь убивают.
Однако мелкий колдун, на которого, в общем-то, не следовало и обращать внимания, сумел преподнести нам прощальный сюрприз. В ту секунду, когда его душа отделилась от тела, я почувствовал стрелу заклинания, собирающуюся против того, кто совершил убийство.
А он совсем идиот, это недоучка, если решился на такое… В обмен на посмертное проклятье ты лишаешь посмертия — такая вот ирония. То есть становишься призраком, обреченном вечно, без перерождения и пути "дальше", за Хель и Асгард, обитать в среднем Мире, мучиться и истекать своей же злобой.