Ах, что тебя приподняло, сальто-мортануло, да пристукнуло! Вот и встретились, а на улице темно, и он всё равно не видит всей наведенной красоты!
— Ошибок много?
— Нет, по мелочам.
Мы стояли друг напротив друга, и я нервно заправляли волосы за уши.
— Прогуляемся? — предложил Дар, отводя глаза.
— Куда?
— Туда, — он неопределенно повел тростью.
ДАРМ'РИСС
Мы шли молча. Ноги сами принесли нас к башне Черного Дерева — места, где лучше всего было наблюдать звездами, пить вино и испытывать муки вампирской жажды. И разглядывать девушек в упор, надеясь, что это не сочтут нахальством.
Лаэли зажгла последние свечи и обернулась. Опять смущенным жестом убрала волосы за уши.
— Что-то не так? — пролепетала землянка, одернула блузку.
— Ты… ты очень красивая, — справившись с языком, выдавил я. Да что я же глупости говорю? Как первый раз, право слово.
— Это Сессен, — девушка отвернулась, чтобы спрятать улыбку, стала перебирать склянки с зельями, перья и силосы на столике.
— Я про волосы. Они были короче. А сейчас по… пониже спины.
— Волосы имеют свойство расти, — отрезала она. Чем недовольна? Что я не так сказал? Плюнул и продолжил.
— Вот только умыться тебе не мешало бы.
— Что?! — вспыхнула она и явно не от радости. — Я не…
— Ты никогда не красишься. И не надо.
В глазах заблестели ярко-зеленые огни, не предвещавшие ничего хорошего. Пора было идти на попятную, но я вспомни девиз своего факультета и отважно продолжил:
— На девушку, как и на цветок, нужно любоваться без лишних украшений. Они только отвлекают: все эти краски, румяна, серьги, кольца, одежда…
— Одежда?! — Лаэли онемела на секунду, потом рассмеялась. — Дар, нельзя же быть таким льстецом.
— Я не льщу. Серьёзно, Лаэли…
— Забудь. Сейчас умоюсь, если т себя так уютнее чувствуешь.
— Только волосы не заплетай, — заволновался я.
Она повернула смеющееся лицо ко мне.
— Не нервничай так, морщинки появятся.
Сначала она долго умывалась, фыркала и брызгалась холодной водой. А потом мы сидели на полу, хрустели яблоками и рассказывали друг другу легенды наших миров. Я подумал тогда, что никогда по-настоящему и не говорили с ней — либо по делу, либо обмениваясь шутками, мало походящими на комплименты… Зря, как оказалось. Лаэли всё-таки умная девушка, пока её в голову не приходят какие-нибудь дурацки идеи, причину возникновения которых она и сама объяснить не может. Я объясняю это тем, что она — девушка.
ЛАЭЛИ
В последнее время я старалась избегать Алхаста, и получалось вроде бы неплохо. И совесть меня не мучила — сдохла от голода, бедняжка… Но, заглянув в лабораторию, я поняла, что придётся нам всё же встретиться, приём нам троим.
Отправила мальчикам записки, что буду их ждать сразу после окончания занятий в башне Черного Дерева. Она стала для нас символом… чего-то.
А ещё мне ужасно не хотелось идти… Поэтому я позвала Кнабэ, чтобы было не так страшно и тоскливо.
Дар уже был в башне, когда мы пришли. Он коротко кивнул.
— Философский камень?
— Да.
Я выпустила Кнабэ, услышав шаги на лестнице. Вбежал Алхаст, обнял меня, счастливый, улыбчивый — но, увидев мою морду кирпичом, сник.
— Что-то случилось?
— Наоборот. Ничего не случилось… Ребята, реакции нет. Кровь праведников — ошибка.
В наступившей тишине отчетливо послышался шорох пыли — рассыпалась предпоследняя колонна, поддерживающая этот мир. У нас осталась только одна попытка.
— У нас ведь осталась ещё одна попытка, — Алхаст озвучил мои мысли, но его голос звучал сумрачно и тревожно. — Этот шаг просто не может оказаться ложным.
— А если окажется, что тогда?
— Тогда ы все умрем, — бросил раздраженно Дар. Он отвернулся от нас, глядя в небо.
Я поежилась, потерла руки. Холодно.
— Ла-адно, — протянул темный эльф. Он обернулся и облокотился о подоконник. — если уж всё равно Игг скоро рухнет, так почему бы не разрушить ещё что-нибудь? Например, дружбу.
Язык примерз к гортани. Меня начала колотить мелкая дрожь, но я молчала. Наверное, так и должно быть… Но, боги, какая же я слабая!
— Что ты имеешь в виду? — Алхаст сузил ясные глаза. — Говори, Даррис.
— Ничего особенного. Я переспал с твоей невестой.
Сказанные нарочито грубо и громко, слова не сразу достигли разума Алхаста. Я понимала, что для меня в данной ситуации проще всего прикусить язык и умереть от болевого шока, но почему-то не сделал этого.
— Лаэли? — ищущий взгляд светлого обратился ко мне. "Скажи — "ложь!" — умолял он.
— Это правда.
Всё, приплыли, приехали — приземлились. Привет лунатикам. Но, когда я развернулась и медленно вышла, меня никто не остановил.
ДАРМ'РИСС
Когда стук каблучков затих, Алхаст сделал шаг в мою сторону.
— Даррис.
Таким ледяным его тон был только тогда, когда он говорил с врагами — за миг до их смерти. Через тот же самый миг у меня перехватило дыхание, а глаза ослепил свет заходящего солнца. Волосы взметнула ветер и, скосив глаза, я увидел где-то далеко внизу землю. Кулак светлого эльфа сжимал ворот рубашки, и только это не давало мне выпасть из окна. Лицо Алхаста было в дюйме от моего, бледное и напряденное. Его челюсти сжаты так, что, кажется, ещё чуть-чуть — и зубы рассыплются в крошку. Хоть и трудно дышать, я закрываю глаза и наслаждаюсь взором. Давай же… я не применю ни одно заклинание, чтобы спастись. Просто нужно иногда решать вопросы и без магии.
— Дарм'рисс, я у тебя многому научился, — с трудом процедил светлый. В глаза ему было страшно смотреть — в ледяную пустыню, где умерло всё живое. — Чтобы ты сделал на моем месте?
— Разжал бы руки, — не задумываясь, ответил я.
Он замер, хватка на вороте ослабла… потом я ощутил сильнейший удар по затылку, из тела будто вышибли воздух. Что-то хрустнуло — столик, на который я налетел. Эльф швырнул меня через всю комнату, приложив об стену. Плечо вывихнуто, по шее стекает кровь, кажется.
— Я бы так и сделал.
Свет из окна загородила фигура Алхаста. Он смотрел на меня, нехорошо сощурившись.
— Но я знал. Догадывался. Я не прощу себе, если заставлю Лаэли плакать — пусть даже из-за такого ублюдка, как ты.
Меня мутило, перед глазами плавали темные пятна, но я подумал почему-то о том, что впервые слышу, как Алхаст выругался с таким чувством… Глупая мысль, не правда ли?
Потом он ушёл.
Подлатав плечо, я отправился на поиски светлого эльфа. Не знаю, зачем я это сделал, как не знаю и того, что бы я сделал и сказал, если бы всё же нашёл его. К счастью или нет — этого не произошло. Сумбур в голове прекратился, и мысли, точно взметенные ветром осенние листья, спокойной улеглись на землю, Это должно было случиться — рано или поздно.
Алхаста не было ни в башне его курса, ни в Главном Корпусе, ни на Ллотройке. Когда на небе появились первые звезды. Я вернулся к нашей башне — там меня ждала Лаэли. Я замер, но потом, переборов страх, подошёл к ней. Девушка взяла меня за руку. Иногда она оказывается смелее меня — именно тогда, когда понимает — это нужно.
— Ты искал Алхаста?
— Да. Не нашёл. Ты тоже?
Она покачала головой, закусила губу.
— Как это… больно. Я ведь не хотела.
Я хотел бы успокоить её, но не знал — как. Что поделать, если приходиться выбирать между любовью и дружбой? Нам троим пришлось принимать решение — и только Алхаст подал голос в пользу дружбы. Тем, что не убил меня.
— Добрый вечер.
Перед нами появилась фигура в черном плаще Лиги Теней. Мой новый коллега и старый противник — аспид.
— А тебе-то что надо? — выпалила Лаэли.
— Передать тебе письмо, — рогатый маг вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо листок бумаги, хотел уйти, но помедлил. — Алхаст сказал, чтобы его никто, — любопытный взгляд в мою сторону, — не искал.