АЛХАСТ
Перед глазами вертелась карусель полузнакомых лиц, и Алхаст изо всех сил желал, чтобы она никогда не останавливалась. Но взгляд упрямо цеплялся за двоих, бывших когда-то самыми близкими существами в мирах. Стараясь хотя бы не смотреть на лица, эльф тупо уставился на руки темного эльфа — почему-то в перчатках. Почему? С облегчением его мозг занялся решением этой задачи, но справился возмутительно быстро. Левая рука дроу была жутко искалечена посмертным заклятьем — тем, которое предназначалось Алхасту…
"Он спас мне жизнь". Но дроу всего лишь хотел оправдаться в своих глазах за предательство и ложь! "Ценой своей жизни… И он не сопротивлялся, когда я пытался выкинуть его из окна. Я по-прежнему для него — друг". Алхаст затряс головой, выбивая неуютные и ранящие мысли.
— Выпей.
На него снизу вверх смотрели серьезные, прохладно-ласковые морские глаза. В центре каждого рос солнечный подсолнух, смягчающий равнодушное любопытство серо-зеленого цвета. В руках у девушки дымилась кружка с согревающим настоем на основе барбариса и мёда, который варить умела только она.
— Ты любишь, я знаю.
— Когда ты успела? — Алхаст взял кружку. От аромата и вкуса настоя потеплело не только тело, но и душа. Всё произошедшее показалось нелепицей, досадным непониманием. Снова заиграли краски вокруг, и на губы эльфа попыталась вылезти робкая улыбка — но тут же снова примерзла к лицу, когда дроу подошёл к Лаэли и так по-хозяйски положил ей руку на талию.
Это был вполне естественный жест, ни грани искусственности или желания что-то продемонстрировать.
— Алхаст, если ты… если тебе есть что сказать, — тихо начал Даррис, пока остальные сгрудились вокруг Аспида, который передавал историю последнего Стража из уст Алхаста.
— Да, есть — и многое. Только не знаю, с чего начать, — с болью и обидой начал светлый эльф. — С того, что ты предал меня? Или с того, что я до сих пор не пойму — почему? Ты не стоишь её, ты, темный! И, если уже на то пошло, из нас двоих только я один не предавал девушку, не причинял ей боль, не…
— Кнабэ, — воскликнула Лаэли, радуясь, что появилась причина закончить этот разговор. Как ни крути, чувствовать себя виноватой никому ни по душе.
ЛАЭЛИ
По лестнице поднимались, переговариваясь, несколько недовольных существ, и мы похолодели, узнав некоторых из них. Кнабэ с чувством выполненного долга уселся на плечо и ласково ущипнул меня за ухо.
— Да, милый, ты хорошо поработал. Эмма, а ты что здесь делаешь?!
Маленький голем повис на сюртуке Кима, болтая ногами.
— Меня птица попросила помочь! И Червежука!
— О боги…
Гордый заданием, Червежук полз в арьергарде, за всеми преподами. Ким, Ринальдо, Ксавье, Зелинда, Тьерри, Вик — и Иззнар. Он же Сетх, он же отец Дара. Кенррет-младший удивленно изломал правую бровь, Кенррет-старший развёл руками.
— Трубят общий сбор.
— Прошу внимания… и чашку кофе. Спасибо, — Ким огляделся, нашёл свободную табуретку и взял двумя руками чашку с горячим кофе. Вдохнул его аромат и зажмурился от удовольствия.
— Так что всё-таки происходит?
— Вы ещё спрашиваете? — фыркнула я. — Значит, всё это время Грааль был у вас, а вы даже не намекнули! Я же спрашивала насчёт рецепта, и это не детские игрушки…
— Милая, — проникновенно начал Ринальдо, растеряв акцент. — Всё это время Святой Грааль был общественным достоянием нашего университета и хранился в музее — на самом видном месте, между прочим. Но вы, господа, как и пятикурсники, — кивок в сторону Алхаста и Аспида, — не удосужились изучить свою alma mater, а предпочли бегать по мирам, задрав хвост трубой. Нам-таки обидно.
С этими словами профессор развернул грубый сверток из мешковины и кинул через всю кухню невзрачную глиняную плошку.
— Как я понимаю, остальные ингредиенты у вас есть?
— Да, — выдохнула я, сглотнув. Обвела глазами собравшихся студентов. — Спасибо, профессор… и всем вам. Теперь нам нужно кое-что закончить.
Они и не подумали уходить. Ким почесал длинный нос.
— Если бы вы хотели просто призвать Философский камень, то для этого вам понадобилось пять магов. Вас же здесь четырнадцать.
— Философский камень — первый этап, — Дар выступил вперёд. — Остальные девять войдут в круг вызова.
— И не выйдут оттуда, так? — ректор покосился на серп, который нервно сжимала Инелен.
Дроу сдержанно кивнул. К чему слова, если и так всё ясно?
— Хорошо, — спокойно ответил профессор и ещё раз дотронулся до носа. — Вторая часть вашего плана нареканий не вызывает. В отличие от первой. Впрочем, пойдёмте. Вы же не собираетесь призывать Дракона Познания прямо здесь?
Большой дружной компанией мы прошли к Стоунхенджу. В мире было разлито смутное беспокойство, кажется, краски потускнели. Или я себе только внушила это. Взметнулся ветерок, поиграл моими волосами и улетел. Приходил попрощаться. Да, не в восемнадцать лет я думала умереть… А ведь даже брату ничего не рассказала. Дар, читая мою душу, как открытую книгу, обнял меня и прижал к себе, но ничего не сказал.
— Неплохо, — Зелинда проверила всё, что было готово. — Ваша подготовка несколько уравновешивает бестолковость, проявленную в поисках Святого Грааля.
— Спасибо. Ну, — я нерешительно обвела взглядом друзей. — Осталось только начать.
— А старшим место уступить не думаете? — осведомился Ким.
— Вы не сможете, профессор…
— Призвать Философский камень? Моя юная самоуверенная чародейка, уж это мы сумеем сделать. Тем более, во второй раз. На место среди тех девятерых, что войдут в круг, мы не претендуем… не так ли? А ну, старая гвардия, восстань из мертвых.
Прямо на глаза Ким стал меняться. Дар удивленно вытаращился на черноволосого эльфа, который превращался в самого себя — русоголового человека, тысячелетнего мага-основателя. Такого не ожидал даже всеведущий дроу.
— Ран, — Артур протянул руки к той, которую мы знали как Зелинду. Длинные волосы приобрели зеленоватый оттенок, между пальцами появились перепонки, а на коже — перламутровая мелкая чешуя.
— Сирена! — ахнула Стейси, не желавшая ни в какую оставить Давида и вернуться в башню первого курса.
— Мне нет нужды меняться, — Сетх развел руками и подошёл к двоим основателям.
— Двое погибли в прошлый раз, — объяснил Артур. — И это правда. Велла и Ильмаринен — Свет и Хаос. Мы инсценировали собственную смерть… ну да ладно, сейчас это неважно. Нам нужны двое магов: представитель Хаоса и Света. Да, Ринальдо, куда уж без тебя.
Профессор Хаоса, с блестящими глазами, как мальчишка, которому учитель поручил ответственный и жутко важный проект, встал на то место пентаграммы, что когда-то принадлежало Ильмаринену, сосуду Хаоса.
— Ректор, — Тьерри в отчаянии вскинул руки. — Артур! Вы нужны университету, а что будет, если вы погибнете? Давайте я вместо вас — ведь я тоже маг порядка.
— Вот ты тогда и станешь ректором. Не хороните нас раньше времени- в прошлый раз, хоть мы были глупы и неопытны, погибли двое — сегодня, может, все останутся живы. Да, Вик, ты куда?
Рыжий расист пожал плечами, закатывая рукава.
— Всё равно достойных магов Света вы здесь не найдёте. Не среди этих бездарей, — кивок в нашу сторону.
Но, пожалуй, сейчас мы готовы простить Вика.
— У кого-то появился шанс, — Дар прошептал, наклонившись к моему уху, а потом повернулся ко всем. — Ребята, выделяем из себя девятерых. Я, Лаэли — это не обсуждается. К сожалению.
— Почему? — Артур отвлекся от написанного на пергаменте текста заклинания. — Теперь-то мы можем узнать, что связывает такую необычную пару?
— Мы полубоги, — нетерпеливо бросила я. — Без силы, которую мы должны пробудить в себе, ничего не выйдет. Ведь мы не самые великие маги… мы — не вы.