Что ж, решил я, — если в мышеловку вместо неё попаду я, то проклинатель будет жалеть об этом до конца своей жизни — то есть, недолго.
ЛАЭЛИ
Вечером я отправилась домой, на Землю: показаться родителям, предоставить краткий отчет о сессии.
За чаем с мною приготовленными (читай — большей частью несъедобными) пирожками мама расспрашивала о экаменах, рассказала, что звонил брат, обещал приехать. Тихие семейные посиделки.
— Что ты собираешься делать летом, Лаэли? Может, к брату поедешь?
— Вряд ли получится, — я подперла щеку кулаком. — У нас в июле начнется практика, сразу после защиты курсовой. Я даже не знаю, куда меня отправят… К какому-нибудь старому злобному Архимагу к черту на кулички. Стричь ногти летучим мышам для зелий от сибирской язвы.
— Да, точно, у тебя ведь на лето большие планы, — мама неожидано хихикнула и отправила папе многозначительный взгляд.
— Если и так, то я об этом не знаю.
— Ну конечно, не знаешь, Лулу! — она развеселилась еще больше.
— Мама! Я же просила — забудь навеки это дурацкое прозвище!
— Да, я-то забыла… — но улыбаться она не прекратила. Только подмигнула мне. — Только ты нам сообщи, если что.
Я заверила, что, если что-то интересное в моей жизни будет намечаться на конец лета (что моим родителям в голову втемяшилось, не пойму), они узнают об этом если не первыми, то уж никак не последними.
Как им объяснить, маме и папе, что мне осталось жить, по самым оптимистичным прогнозам — десять лет, прежде чем Хаос поглотит меня. По реалистичным — до тех пор, пока наши попытки призвать в материальную форму философский камень не увенчаются успехом. И тогда поголовье МУМИ уменьшится на девять магов, которые обречены совершить жертвоприношения, чтобы восстановить зеркала.
Смерть маячит так близко, ты почти утыкаешься в неё носом, в эту стеклянную стену: грязное, заляпанное ошибками и сожалениями окно, за которым не видно дальнейшей дороги. Это нормально. Наши преподаватели не устают твердить нам: маг это не тот, кто умеет вызывать грозы и превращать утюги в слонов с цветами вместо ушей, а тот, кто принимает свою судьбу и старается следовать ей. Каждый раз, уходя, мы прощаемся навсегда — тем радостней встречи. Живем на полную катушку, но так, чтобы не жалеть о сделанном…
И я ни о чем не жалею.
Внизу у подъезда меня ждал Алхаст — так уж мы договорились, что покажем друг другу родные города. В моем тихом Каштанске достопримечтальностей — кот наплакал. Разве что дребезжащий трамвайчик, первый во всем Подмосковье… есть подозрение, что он с тех пор и катается по рельсам, без ремонта и покраски.
Эльф стоял у двери, прячась от света фонаря.
— Ну, а с тобой что такое? — вздохнула я, когда он не подошел поближе, чтобы поцеловать меня. Родители достали непонятными намеками на моё лето, теперь еще у ушастого какие-то проблемы. Как будто ему меня мало
— На меня кирпич упал, — простодушно признался светлый.
— Кирпич? Откуда?
По-прежнему не решаясь выйти из тени, Алхаст пожал широкими плечами.
— Сверху.
— Знаешь, даже на Земле кирпичи просто так не падают… тем более, у меня дом панельный.
Кое-как вытащила смущенного рыцаря на свет — на лбу у него зрела громадная шишка.
— А где снаряд?
Как выяснилось, кирпич разломался пополам, встертившись с крепкой макушкой моего ненаглядного, осыпав его красноватой крошкой. Эльф зашипел, когда я вытащила платысрь из сумочки и налепила на шишку.
— Ну-ну, тихо. У тролля боли, у огра боли, у Алхаста заживи.
— А обезболивающее? — возмутился голубоглазый.
Я приподнялась на цыпочки и чмокнула его в гладкую щеку. Вот в чем плюс светлых эльфов — им бриться не надо, у них на лице растительности нет. А Аспид вечно был колючий…
Забыв об инциденте с кирпичом — ну, захотелось кому-то с крыши побросаться, эка невидаль — мы отправились на трамвайную остановку. Уже стемнело и, кроме нас двоих, в громыхающем вагончике был только один человек.
Мы с Алхастом сели назад, и я стала выдавать все краеведческие познания, которыми владела. Запас их был невелик, и вскоре мы нашли куда более интересное занятие, хотя и менее интеллектуальное.
…- А почему мы так долго стоим? — удивилась я, когда трамвай на десять минут замер на остановке.
Контролер пропал, а многоуважаемая вагоновожатая уткунлась в книжку.
— Простите, пожалуйтса, — начал Алхаст и замер, не зная, о чем спрашивать, собственно.
Женщина подняла глаза, обернулась и послала нам улыбку.
— Да вы не волнуйтесь, ребята, я всё равно на сегодня работу уже закончила. Хотите, свет поменьше сделаю?
Мы переглянулись.
— Хотим!
Снаружи, это, наверное, выглядело странно: заблудившийся трамвай почти в центре города, с едва ли двумя горящими лампами, который никуда не хотел ехать в тот теплый летний вечер…
— Вне времени, — шепнул Алхаст. Он сидел, чуть отвернув голову, и я потянулась поближе, по-кошачьи потерлась лбом о его плечо. Эльф тихо рассмеялся и почесал меня за ушком.
И мышей я буду ловить только для развлечения — на удочку или пылесосом…
ДАРМ'РИСС
Ксавье даже не пытался изображать радость от встречи со студентами. Последний экзамен — и к нему уже не готовился никто, даже светлые, даже Януш, клыкастая энциклопедия.
— Anima Mobila, — коротко объявил профессор. — Разделились на пары, приступили к ритуалу. Меняете душу партнера на какую-нибудь мертвую из Нифльхельма или Асгарда, держите её в течении пяти минут. Я проверяю, затем меняетесь. Вопросы?
Студенты разбились на пары. Взгляд липкой нитью потянулся в сторону Лаэли — она тоже смотрела на меня, нерешительно, вопрошающе. Шаг, другой — мы встали друг напротив друга.
— Хорошо сработанная команда, — девчонка улыбнулась уголком рта, отбросила назад непокорные волосы.
— Профессор, мне не хватило пары, — пожаловался какой-то неудачливый ифрит.
Ксавье смерил его неприязненным взглядом, чуть пожал плечами.
— Значит, не сдал. Надеюсь, это ваш первый проваленный экзамен.
Вообще-то, уже второй. Провожаемый сочувственными взглядами, бедняга направился к выходу. Я вскинул руку, краем глаза увидел чужую, но не упел среагировать.
— Профессор, лучше я, — хором произнесли два голоса.
Вздохнул, повернулся к Лаэли, скрестив руки на груди. Она отразила меня будто в зеркале.
— Ты уже завалил Исцеление, — упрямо вздернула подбородок.
— Ты тоже.
— Мы пересдали.
Это была чистая правда. Профессор, который хоть и был закоренелым расистом, к вампирам и людям относился терпимо — и она с Янушем и Габриелем исцелили-таки своего зомби, придя к Вику через пару дней после проваленного экзамена. Нас с Зармике такие привилегии не касались.
Курносое личико поднялось еще выше к темному потолку аудитории, а мне возразить было нечего. У неё ни одного провала.
— Всё равно. Профессор Ксавье, записывайте мне ноль баллов, а Лаэли пусть будет в паре с ифритом. — Нет уж, ты останешься. Ксавье сморщился, раздраженно махнул рукой в сторону ифрита, который несколько потерялся в происходящем.
— Иди в билиотеку, скажи Стейси Брайтон, которая там работает, чтобы пришла. Она будет твоим партнером. Не успеешь вернуться за десять минут…
Давид пулей выскочил в дверь. Ксавье, не видя никакой разницы, жестом указал ифриту на Сессен, которая прежде была в паре с демоном, унесшимся забирать из библиотеки свою клыкастую подружку. Инферналка кровожадно улыбнулась и облизала губы.