— Тебя это, в любом случае, не касается, — девчонка вернула дерзкий взгляд.
Мне не нравится, когда кто-то так легко читает мои мысли.
С окончанием учебы старшекурсники из Сердца бездны сжалились и перестали экспериментировать над погодой — утро было тихим, туман палевой дымкой таился в оврагах. Мы молча торопились к Стоунхенджу, девушка по дороге то и дело одергивала рубашку и юбку, нервничая.
— Мы ведь сразу начнем работать в туннелях, да?
— Нет, — я не собирался её обнадеживать. — Нужно зайти ко мне домой, забрать карты.
— Почему не в башню Архимага?
Я замялся на секунду — как объяснить, что башня как таковая в данный момент заставляла соотечественников задумываться, что за дракон жевал её верхушку, где, собственно, и находился мой рабочий кабинет… Хорошо, что нам с Каланмисом хватило ума сберечеь самые важные документы и артефакты.
— Не хочешь объяснять, не надо, — рыжая тряхнула головой, вошла в каменный круг Стоунхенджа.
Проводил взглядом очередную шпильку, выскользнувшую из волос, упавшую на землю. Рассказать Лаэли, где я провожу свободное время? Ползаю по Земле, Т'Элле и Ллотройку, по мирам, где мы побывали и, возможно, оставили врага, который сейчас пытается проклясть легкомысленную юную ведьму…
Она выразительно постучала ногтем по часикам на левой руке. Мы открыли портал, на скорую руку, не проверяя лишний раз направление — а ведь в начале года она не знала даже простейших знаков простарнственной магии… Определенно, девочка многого стоит.
Материализовались у ворот дома. Открыл калитку, придержал, проявляя элементарную вежливость, которая не могла подорвать мою репутацию — всего лишь пропустить её вперед. Но девчонка замотала головой.
— Спасибо, я сегодня не в таком хорошем настроении, чтобы выдержать разговор с твоей матушкой. Кажется, она меня недолюбливает.
— И что, будешь стоять у ворот?
— Я памятник себе воздвигну нерукотворный, к нему не зарастет народная толпа.
— Если ты начинаешь нести чушь, значит, всё в порядке, — уже не церемонясь, я обхватил рукой нервное запястье, и девушка неохотно последовала за мной.
Раннее утро мать и сестра всё равно проводили в постели, а Валнар с Йасой — молодожены, обитавшие в левом крыле, тоже вряд ли появятся на семейной сцене. Единственные, кто мог встретить нас в такой ранний час, были отец и Младшая — в общем, те, кто были вполне добродушно настроены по отношению к моей спутнице.
Мы беспрепятственно поднялись на второй этаж. Но прямо у двери в мою обитель неожиданно пришла мысль о том, что, возможно, девчонке лучше было бы остаться снаружи. Не то что бы там был совсем бардак, но…
— Кхм, — сказал я, замедляя шаг. — Слабо снова прочесть мои мысли?
Она приложила палец к губам и глубокомысленно закатила глаза, которые в полутьме коридора казались глубокими омутами — неопытному пловцу в таких проще простого утонуть.
— Если принять во внимание засохшую лужицу чего-то зеленоватого, вытекшую из-под твоей двери, торчащие оттуда скомканные листы бумаги, запах пороха и странный царапающийся звук, доносящийся оттуда же…. вне всяких сомнений, ты думаешь о рецепте яблочного пудинга.
И при всем при этом она умудрялась невинно улыбаться. Руки чешутся придушить… как же я по ней скучал.
Отогнав последнюю непрошенную — и лишнюю сейчас — мысль, я открыл-таки дверь. Тень мелкого демона, проклиная все на свете, шмыгнула мимо и исчезла во вспышке света.
Кашляя, мы развеяли дым и оглядели комнату, в которой грудой были свалены дела и магические артефакты государственной важности.
— Побоище, — резюмировала Лаэли, присаживаясь на кровать рядом с клыкастым черепом горного орка. — Ты проектировал сцену Рагнарека(1)?
— Я здесь живу.
— А, ну это всё объясняет, — она всё же не смогла сдержать ухмылки, разглядывая огарки свечей, травы, оружие, развешенные по стенам доносы на меня, любимого — и прочий хлам.
— Лучше бы помогла.
Не выказывая особого рвения, она всё же взялась перебирать бумаги, которые давеча мы с Каланмисом швырнули на пол. Дело оказалось немного более сложным, чем я ожидал…
— Как поживает Младшая? — она припомнила о маленькой эльфийке, с которой, кажется, неплохо поладила во время двух своих предыдущих визитов в Город Мира.
— Через неделю получает имя.
Лаэли кивнула: любопытная, она уже выведала у меня всё, что казалось старинных обычаев дроу, наименее кровавых, конечно. Традиция имяположения на седьмой год жизни была одной из них. До этого возраста ребенок носил только прозвище — Младший или Младшая, а потом уже получал имя, подходящее его или её характеру и способностям. Или внешности, если особых талантов ребенок не проявлял — как было с моей младшей сестрой.