Дэн посмотрел на него как на ненормального.
— Знаю — глубоко под землей, если там нет ретрансляторов. Но это не наш случай.
— Действительно, не наш. Ладно, будем считать, что наши приборы дружно вышли из строя. Вон и Алька к нам идет. Не пугай ее пока понапрасну.
— А то она сама не узнает. Первым делом сейчас начнет подружек вызванивать.
Алика, облачившаяся в джинсы и кроссовки, чувствовала себя более уверенно в лесу. Она подошла к ребятам.
— Что-то выяснили?
Они отрицательно покачали головой. Дэн кивнул на подобранный ими мусор.
— Только это нашли.
Алика двумя пальцами взяла грязную пластиковую бутылку. Внимательно рассмотрела этикетку.
— Опа! — удивилась она. — Это шутка, что ли?
— А что там?
— Сам почитай. — Она протянула Сане бутылку. — Срок годности смотри.
Он внимательно рассмотрел этикетку.
— Да ну, ерунда. К тематической вечеринке, на заказ делали. Я нечто подобное уже видел.
Он решительно отшвырнул мусор подальше.
— Предлагаю прогуляться к тому просвету, посмотреть, что там. Есть большая вероятность обнаружить жилые строения.
Александр пискнул дистанционкой, и люк закрылся. Они все вместе пошли на разведку.
Метров через сто лес заканчивался, и перед ними открылся водный объект. Небольшой песчаный пятачок берега был загажен природным и бытовым мусором. На берегу никого не было. На озере, вдалеке, темнели лодки с рыбаками. Жилых построек не наблюдалось.
— Какие будут предложения? — Саня посмотрел на членов своего экипажа.
— Можно подождать рыбаков. Должны же они причалить, в конце концов. У них все и спросим.
— А если они только к вечеру соизволят вернуться? — возразила Алика. — Предлагаю вернуться к челноку и попробовать пройти в другую сторону. Мне показалось, что там есть утоптанная тропинка. А всякая тропинка ведет к людям.
— Если она не звериная.
— Ой, где ты под Москвой зверей видел?
— А ты уверена, что мы под Москвой?
Алька от такой неожиданной мысли только захлопала глазами и осмотрелась вокруг.
— А где по-твоему?
— В Сибири, — как само собой разумеющееся сказал Дэн.
— Не говори чушь. В Сибири одни ели да сосны вокруг.
— А здесь что?
Алика опять посмотрела на лес.
— А здесь вон и березы есть, — сказала она, но уже не так уверенно.
— Хватит вам, — вмешался Саня. — Идем к кораблю. Здесь действительно пока делать нечего. Попробуем пройтись в другую сторону.
Они вернулись к челноку. Обошли его со всех сторон, и действительно, от поляны в лес вела тропа. Вся тройка решительно двинулась по ней в глубь леса. Щебетание птиц разносилось над их головами. Кроме птиц и жужжания комаров, никаких посторонних звуков больше не было. Шли молча. Только звонкие хлопки по щекам, рукам, шеям нарушали тишину.
— Все, я больше не могу! Они меня совсем съедят, — заныла Алика, в очередной раз хлопая себя по лбу.
— Тоже мне городская барышня, — фыркнул Дэн. — Иди и смотри в оба.
— Да на что тут смотреть? Мусора вон сколько вокруг валяется. Такое впечатление, что по этой тропе везли мусор на переработку, но так и не довезли. Бр-р, гадость какая!
— Подумаешь, пара банок и бумажек лежит. Это ведь тебе не город, где уборщики постоянно улицу метут. А вот если на речку съездить, так всегда найдется отморозок, который норовит выкинуть бутылку мимо утилизатора. Что, не так?
— Так, — вздохнула Алька, — Но не в таком количестве, как здесь. И уборщики должны работать везде. Я понимаю, что в лесу это делать не так просто. Но вдоль тропы — это ведь вполне реально.
Саня, шедший впереди, остановился.
— Ты чего? — Дэн врезался в его спину.
— Впереди кто-то есть. Вон там, — он указал на виднеющегося человека, который что-то делал в траве, сидя на корточках.
— Так, я пойду, посмотрю. Заодно узнаю, где мы.
Дэн решительно сошел с тропы и направился к человеку. Тот, заметив приближающегося парня, поднялся в полный рост и настороженно замер. Когда Дэн подошел поближе, то понял, что перед ним женщина, замотанная в платок, в резиновых сапогах и в ветровке из грубой ткани неопределенного цвета. Возле нее стоял бидон, наполовину заполненный черными ягодами. Во взгляде читалась настороженность. Дэн не стал подходить вплотную и остановился на некотором расстоянии от женщины. Алика и Саня остались стоять на тропинке.
— Доброе утро, — начал Дэн. — Мы немного заблудились. Вы не поможете нам?
— Заблудились? — удивилась женщина, — Да тут и блуждать-то негде. Вам куда надо?