— Вы что это? — насупился юрисконсульт.
— Не обижайся, Викторович. Я к тебе со всей душой. Не осудили… братана-то. И попечительство назначили. Седни заседание было в суде, а в пятницу прокурор районный ходатайство самолично написал. Все, как ты сказал, значится. Я вот, в благодарность за детишек, пришел…
— Не стоит, Джек Иваныч. Ни к чему. — Евгений вскрыл конверт. В нем лежал сертификат, выданный Кинологическим советом; и регистрационное удостоверение на собаку по кличке Шериф с отметкой о прививках.
— Слышь, Викторович… тут, значится, дело такое. Завязать я решил. Ей-ей! Последнюю купил. Распиваем — и все! И точка! И ни в зуб ногой! При свидетеле говорю. Понимаешь ты, вот так, с бухты-барахты, не выйдет. Торжественно надоть. А к мужикам идти не хочу. Там одним пузырем не обойдемся, не поймут. Ей-ей!.. А ты человек положительный, сурьезный. При тебе с этим делом закончу — навсегда пить не буду. А?..
Евгению стало вдруг безумно жаль этого человека. Он подумал, что у него, прожившего целую жизнь, никого, кроме собутыльников, в ней не оказалось, раз он смотрит на совсем постороннего юрисконсульта соседской конторы, с которым и общался-то всего-ничего, как на своего избавителя.
— Уважь человека, махни рюмочку-другую, — просительно проговорил Андрей Егорыч, настраивая телевизор. — Молодой ишшо, что тебе сделается?
Сам вахтер категорически не пил даже шампанского на Восьмое марта со своими ровесницами — «девушками» из ЖЭКа: опасался обострения язвы, которая его чуть не загнала в гроб в начале весны.
— Да ладно, ладно. Мне только машину отогнать нужно.
— Дык я подожду, Викторович! Далече? — оживился Батурин.
— Рядом тут, с полкилометра.
— Подожду, подожду, — он снял со спинки стула сетку-авоську, в которой, вероятно, была заготовлена закуска.
— Идить к себе, — махнул Егорыч, — еще главбухша нагрянет, устроит мне, понимаешь…
— Идем! — засмеялся Евгений, понимая, что старик боялся не столько главбухши (которая, впрочем, действительно имела обыкновение приходить по вечерам и до последней электрички метро корпеть над годовым отчетом), сколько самого себя — вдруг не выдержишь и «махнешь рюмочку-другую» здоровью в ущерб.
…В кабинете Евгения оказалось холодно и сыро. Он щелкнул выключателем, подошел к окну. Желтая полоса света падала на землистую дорожку, собранные в кучу грязные листья, стволы деревьев и подножие зловонного монумента из мусорных контейнеров.
Евгений задернул несвежие линялые шторы на деревянных карнизах. Неожиданный визит Батурина менял его планы, он уже настроился было на пробежку по морозцу с верным Шерифом, но главное, ему не терпелось поскорее связаться с Валерией.
— Садитесь, Джек Иваныч, — сказал он вяло. — Я быстренько. Сами понимаете, после этого за руль не сядешь…
— Ясное дело, Викторович! — Батурин скинул пальто, засучил рукава и, ожив, по-хозяйски принялся вынимать из поломанного шкафа чашки. — Я щас, стаканы помою, огурчиков солененьких, лучку…
Евгений вышел. Вернуть машину — полчаса. Не меньше уйдет на разговор с Джеком… Проходя мимо вахтера, он остановился в раздумье, и вдруг решился, подошел к телефону.
— Девушка, — сказал он в трубку, набрав номер международной, — мне бы Французскую ССР, город Париж… Не очень… В течение двух?.. Ладно!.. Даю, записывайте…
Услыхав зарубежные координаты, Егорыч удивленно посмотрел на чудака («Это ж какие, должно быть, деньжищи!»), но ничего не сказал, а только покачал головой.
— Егорыч…
Евгений хотел предупредить его о заказанном разговоре, но не успел: в юрконсультации брызнули стекла — то ли до, то ли после, а может, и одновременно с автоматной очередью со двора. Про очередь он понял уже на бегу, зачем-то выхватив пистолет из кармана.
Джек Батурин лежал на спине прямо у порога — отбросило пулями или пытался выбежать. Евгений упал перед ним на колени, схватил голову, заглянул в мутнеющие глаза.
— Че… это… было-то?.. Вик… — пробулькал Батурин кровью.
Пули было три. Одна не в счет — в руку, две другие — в грудь, посередине, смертельные.
— «Скорую» давай!! — закричал Евгений. Перескочив через тело, сорвал шторы вместе с карнизом. Проем зиял чернотой двора с вкраплением светящихся окон. Одно из них было, наверно, батуринским: «Тутошний. Вот в этом доме живу, в том подъезде на четвертом. Квартира двадцать восемь…» Стрелять он не стал — куда стрелять-то? В кого? Двор, тишина… Женщины, громко переговариваясь, спешили от ближайшего подъезда.
Егорыч, матерщинником никогда не слывший, с трудом попадая одеревеневшими пальцами в дырочки телефонного диска, сопровождал каждый его поворот нещадной руганью.