- Должно быть, ты хороший талисман. Она ответила улыбкой и хотела что-то сказать, но тут к ним приблизилась другая компания.
- Ого, а вот и наш подающий!
Стоуни крепко хлопнул Гриффина по правому плечу, отчего тот поморщился. До этого момента Гриффин не сознавал, что перетрудил руку. Похоже, завтра утром он встанет полной развалиной.
- Славная была пробежка, Гриффин, - откомментировала Элен, когда они с Джоной присоединились к Стоуни.
Прибывшая троица подтащила свободный столик и уселась. Стоуни уверенно обнял Элен за плечи и притянул ее поближе - жест, от которого у Гриффина заинтересованно поднялись брови. По последним данным, Стоуни собирался окончательно развязаться с этой женщиной. А теперь, судя по поведению напарника, их отношения снова стали вполне прочными.
- Спасибо, Элен, - сказал он, надеясь, что в голосе любопытство не прозвучало. Та посмотрела на Сару и добавила:
- Мы тут встретили Леонарда в баре. Он снимал лапшу с ушей. Мы пригласили его, но, услышав, что будешь ты, он отказался и купил еще выпивки.
- Леонард? - переспросила Сара.
- Судья, - пояснил Гриффин.
- Ой! - Стоуни хихикнул.
- По-моему, сильнее всего Леонарда задело предположение о флирте его матушки с кротом месяцев за девять до его рождения.
Сара вспыхнула.
- А почему он засудил Гриффина? Мяч был абсолютно правильный.
- Эй! Я разве тебя упрекаю? - перебил Стоуни. - Вот Леонарду наверняка понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя после этой игры.
- Слушай, Сара, - снова заговорила Элен. - Джона спрашивает, не смогут ли Сэм и Джек переночевать сегодня у нас. В смысле если ты позволишь. Я-то, конечно, не против.
- Ага, мама сама предложила, - сообщил Джона. - Я бы и попросить не решился.
Гриффин не смог бы сказать точно, что он заметил раньше: опущенные глаза Элен или ошарашенный взгляд Стоуни. Во всяком случае, ясно, что между его напарником и лучшей подругой Сары что-то происходит, и он отметил про себя, что спросит об этом у Стоуни при первой же возможности.
- Ну да, - упорствовала Элен. - Я просто подумала, что мальчикам, наверное, хочется побыть вместе еще немного.
На этот раз опустил глаза Стоуни, сосредоточившись на каком-то пятне под ногами, и даже поковырял это пятно носком ботинка.
- Знаете, я, пожалуй, пойду, - вдруг сказал он, рывком поднимаясь. - Чуть не забыл, что надо еще попасть в одно место. До встречи, Элен. Пока, Джона. Всем привет.
И с этими словами он поспешил удалиться, быстро пробираясь сквозь толпу, пока не скрылся из виду. Гриффин и Сара обменялись удивленными взглядами, потом перевели глаза на Элен, но та сидела с таким видом, будто в поведении Стоуни не было ничего необычного.
- Ну так что ты скажешь? - спросила она чуть дрожащим и чересчур жизнерадостным голосом. - Джек? Сэм? Хотите переночевать у нас, парни?
- Ага! - в один голос ответили мальчики. Сара минутку изучала подругу, потом достала кошелек, выгребла оттуда доллара на два мелочи и сунула монеты сыновьям.
- Ну-ка, парни, берите Джону и сходите к игровым автоматам. Гриффин, добавила она вежливо, - ты не составишь им компанию?
Мальчики схватили по куску пиццы и стакану содовой и двинулись в игровую комнату. Гриффин, хоть и был возмущен своим удалением вместе с малышами, выразил неудовольствие только взглядом, встал, взял свое пиво и покорно удалился. Дождавшись, когда они все уйдут, Сара обернулась к подруге.
- Элен? Все в порядке?
Элен встретила ее взгляд с непроницаемым лицом.
- Конечно, - сказала она. - А почему бы нет?
- Только лишь потому, что минуту назад вы со Стоуни вели себя напряженно, а потом он ни с того ни с сего сорвался с места и исчез. Вот я и интересуюсь, все ли в порядке.
Элен тяжело вздохнула и покачала головой.
- Стоуни ведет себя как ребенок, потому что хочет того, чего не может получить.
- Чего же именно?
- Меня.
Сара закрыла глаза, а открыв их, встретила прямой взгляд Элен.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она.
- Только то, что Стоуни хочет отношений более.., интимных.., чем хочется сейчас мне.
- У-У-У! - понимающе кивнула Сара. Элен собрала волосы, перекинула их через плечо и поковырялась в покинутой пицце.
- Видишь ли, я подумала, что, пригласив мальчиков на ночь, избавлю себя от пререканий со Стоуни по поводу такого приглашения для него. Чуть раньше он предложил отправить Джону к тебе, а я сказала, что Джона уже попросил позвать Джека и Сэма. Ну да, я соврала. А что еще мне оставалось?
- Может быть, просто сказать Стоуни честно? - предположила Сара. - Скажи ему, что ты чувствуешь.
- Не могу.
- Почему?
- Потому что я не знаю, что чувствую. Сара открыла рот, но тут же закрыла снова. Вставшая перед Элен дилемма вдруг показалась очень знакомой, в ее положении было бы лицемерием давать Элен разумные советы.
- И ты решила, что будет лучше вообще избежать объяснений, - заключила она. Элен кивнула с несчастным видом.
- И теперь он зол на меня как черт.
- Позлится - и перестанет. По-видимому, Элен что-то вспомнила, потому что вдруг обратила к Саре озабоченное лицо:
- Эй, а, забрав малышей, я не ставлю в трудное положение тебя?
- В трудное положение? - переспросила Сара, не вполне понимая, что имеет в виду подруга.
- В смысле - с Гриффином.
- Не понимаю тебя.
Элен откинулась на стуле и изучающе посмотрела на подругу.
- Ну, мне кажется, вы с Гриффином не.., гм... Или да?
Сара озадаченно прищурилась.
- Не - что?
Элен раздраженно округлила глаза.
- Ну ты что, не понимаешь? - Она покрутила рукой, ободряя подругу.
Сара помотала головой.
Подруга издала нетерпеливое фырканье и почти выкрикнула:
- Спите вместе!
Теперь потрясение расширились Сарины глаза. Она оглянулась, убеждаясь, что никто не слышал, и громко прошептала:
- Конечно, нет! Элен! Как ты можешь даже спрашивать о таком? Мы с ним едва знакомы. Правда! Элен улыбнулась.
- Вы так переглядываетесь, что можно подумать, понимаете друг друга очень хорошо. Сара воинственно выпятила подбородок.
- И как же мы переглядываемся? Элен улыбнулась.
- Так, будто дождаться не можете, пока доберетесь до дома, сорвете друг с друга одежду и вымажете друг дружку шоколадным сиропом. Вот как.
- На самом деле, - медленно проговорила Сара, - меня занимает не столько шоколадный сироп, сколько.., наручники.
Элен рассмеялась:
- Извини.
- Слушай, это же просто фантазия, разве нет? Уйма женщин фантазируют о мотокопах, наручниках и кожаных перчатках. Какую ни возьми.
- Я на эту тему никогда не фантазировала. У меня все больше с едой.
Сара немного успокоилась.
- Ну да, я все прочитала о штучках с наручниками. Нэнси Фрайди пишет, что это абсолютно нормально. И у доктора Руф то же самое.
Элен взяла ломоть пиццы, который едва не раскрошила, пока нервничала, и откусила.
- Так ты не думаешь, что Гриффин может потащить тебя в постель этой ночью? - спросила она, прожевав кусок. - Теперь, когда мальчики не мешают?
- Ну, этого я не говорила. Женщины молча посмотрели друг на друга, потом расхохотались.
- Видишь ли, я умею держать в руках Гриффина Шального, - сказала Сара, отсмеявшись. Элен вздохнула.
- Ты уверена?
- Абсолютно, - кивнула Сара.
- Хорошо. Потому что он вдет сюда - и не выглядит счастливым.
Сара оглянулась и увидела быстро приближающегося Гриффина. Она вовсе не намеревалась избавиться от него, как от ребенка, когда попросила - или, пожалуй, велела - присоединиться к мальчикам. Но по здравом размышлении поняла, что именно так оно и выглядело. Естественно, что он сердился. Только почему-то он не столько сердит, сколько.., сосредоточен. Но на чем он был сосредоточен, она могла пока только гадать. Впрочем, можно не сомневаться, что это прояснится в самое ближайшее время.
Слова, которые она так беспечно сказала Элен, теперь преследовали ее. В самом ли деле она сумеет держать в руках Гриффина Шального? Сейчас такой подвиг уже не представлялся возможным. Разве что понимать выражение "держать в руках" в Другом, буквальном смысле. А коли так, не лучше ли сейчас встать, последний раз посмотреть на него - и бежать со всех ног прочь?