Три минуты в тронном зале стоит гробовая тишина. Все следят за тем как челнок начинает свой полёт, как исчезает со всех систем обнаружения и как через минуту разлетается в пыль, поражённый залпом невидимого для систем обнаружения противника. Конец записи.
Император явно в замешательстве. Похоже его здорово успели «обработать», так что он был полностью уверен в неоспоримости представленных доказательств. И теперь не знает как себя вести дальше. «Эх, Вир Лен, дурак ты был, дураком ты и остался» — усмехнулся про себя Рен, глядя на бывшего помощника.
— В связи с ложными обвинениями меня, Рен Эрста, советника Императора, в государственной измене, я требую боя насмерть для того, что бы очистить своё доброе имя от грязи. Вы подтверждаете за мной такое право, Император?
Вир Лен принимает гордую позу, опять почувствовав, что обретает контроль над ситуацией.
— Да, мой советник! Твоё требование совершенно законно! По законам Империи, ты, как ложно обвинённый, имеешь право требовать от своего обидчика выйти на смертный бой. Отказ второй стороны не принимается! Такого моё Императорское слово! — Император обводит всех властным взглядом.
— Прошу высший совет подтвердить слова Императора.
— Высший совет услышал слово Императора и подтверждает право Рен Эрста на вызов соперника на смертный бой. Никакой закон отныне не может отменить этого права.
— Благодарю тебя, Менус Варс. Я вызываю на смертельный бой…. тебя, мой Император! Своим неверием ты оскорбил меня глубже всех, а унижение, которое ты заставил меня испытать, корчась на полу, не может быть забыто. Император Вир Лен, выходи и дерись со мной, как велит Закон Империи!
В тишине, воцарившейся в тронном зале, можно было услышать даже дыхание стражников за дверь. Все были в шоке от произнесённого вызова. Все, кроме Рена.
— Ты…ты не имеешь право! Я Император! Я…. моя жизнь неприкосновенна! Телохранители, немедленно уведите меня отсюда и арестуйте этого смутьяна! — Вир Лен вскочил со своего трона, властно указывая пальцем на Рен Эрста.
Телохранители успевают сделать всего один шаг вперёд, как из-за колон тронного зала выходят воины Анс Лега. Тайные ходы замка сыграли с Императором очень злую шутку.
— Уважаемый Гор Бар. Моё имя Анс Лега. В данный момент вы пытаетесь препятствовать моему хозяину взять то, что Император даровал ему по праву. Отступись или погибнешь, как и все твои люди, кто не сложит оружие.
Главный телохранитель окинул взглядом бойцов Анса и презрительно усмехнулся.
— Анс, неужели ты считаешь, что эта горстка неудачников способна справится с моими бойцами? Ты или очень глуп, или слеп. Перед тобой стоят самые лучшие воины Империи, не знавшие поражения.
— Ну что же, Гор, значит сегодня они познают его впервые!
Телохранители бросились в атаку, но даже не успели добежать до своих противников. Никто не говорил, что бой будет честным. Их просто расстреляли как куропаток. Гор Бар не учёл того, что его люди вооружены лишь оружием ближнего боя, так как любое стрелковое оружие в резиденции запрещено. Раньше телохранители имели автоматы, но это оружие было посчитано ненужным для постоянного ношения и теперь хранилось в оружейной. Кстати, руку к этому, в своё время, приложил Рен Эрст лично, убедив Императора, что необременённые лишним стрелковым оружием телохранители смогут защищать его во дворце намного эффективнее, а в случае нападения на дворец, стража вполне сможет сдержать противника достаточно долго, что бы телохранители смогли вооружиться. И вот закономерный итог.
Несколько членов совета попытались вызвать помощь, но были убиты ещё до того, как успели произнести хоть слово. Остальные покорно подняли руки, сдаваясь на милость победителей. Рен повернулся к Вир Лену, застывшему в смешной позе, уперев руки в бока. Эту позу он принял в момент, когда телохранители двинулись на Рен Эрста, да так и забыл об этом в круговороте событий за следующие несколько десятков секунд.
— Нас слегка отвлекли, мой Император. Предлагаю продолжить. Выбирайте оружие для боя, я великодушно уступаю вам это право.
Вир Лен колеблется несколько секунд, а потом ехидно впивается взглядом в Рена.
— Мне не нужно оружие, что бы победить тебя. Ты будешь умолять меня о пощаде!
С этими словами Император атакует Рена ментально, вызывая в голове последнего очень неприятное жжение. Но не более того.
— Неужели ты настолько наивен Вир, что за столько лет не понял, что твои псионические способности так и остались на уровне начинающего юнца? А вот мои значительно возросли!
С этими словами Рен наносит ответный удар чудовищной силы, от которого Вир Лен падает на землю, дёргаясь в конвульсиях. Из носа, рта и ушей Императора быстрыми ручейками бежит кровь. Он даже не может закричать, беззвучно раскрывая рот и выгибаясь дугой.
— Прощай, Вир Лен. Ты был мне другом, но твоя глупость завела тебя в тупик.
Рен усиливает напор. Император издаёт предсмертный хрип, после чего раздаётся противный хруст ломающихся рёбер и позвоночника. Тело бывшего Императора, переломленное в обратную сторону, оседает в луже собственной крови. Спустя мгновение в зале раздаются крики членов совета. Бойцам Анса дан чётки приказ не оставлять в живых никого кроме одного хуманитас.
Неспешной походкой, смакуя каждый шаг, Рен направляется к трону. Проходя мимо изломанного тела Вира он только брезгливо спихивает его ногой, наблюдая как оно катится по ступеням вниз с возвышения, на котором стоит императорский трон. Рен в последний раз окидывает взглядом тронный зал. Его бойцы споро стаскивают всех убитых в одну кучу, оставляя за телами кровавые мазки на полу. «Да уж, убираться здесь придётся долго» — мелькает абсолютно идиотская мысль.
Рен Эрст делает последний шаг и садится на трон.
— А с эти что делать? — Анс подтаскивает к подножию трона скулящего от страха Пак Вадана.
— Лишить зрения, слуха и языка, а потом высадить на ближайшей дикой планете.
Анс кровожадно усмехается, глядя на побелевшее от ужаса лицо Пака, а потом даёт команду бойцам увести его. Крики ужаса и просьбы помиловать совершенно не трогают сердца Рен Эрста. Этот ублюдок получит именно то, чего заслужил.
— А ты хитрее, чем я думал, Эрст. Такого даже я не ожидал. — Менус Варс с довольной ухмылкой подходит к возвышенности, где стоит трон, но остаётся стоять у нижней ступени, не делая попыток подняться к трону.
— Я лишь хочу, что бы наша Империя процветала, Менус. И если для этого необходимо поступить ТАК, то я сделаю это без сомнений.
— Ты всегда был целеустремлённым, Рен. Этого у тебя не отнять. Что будешь делать дальше?
— Будем, Менус, будем, — поправляет Рен своего сообщника, — ты всё ещё председатель совета, правда совет надо набрать новый, но думаю ты с этим легко справишься.
— Ну тогда я пошёл извещать Империю о трагической смерти их любимого Императора. И о героическом противостоянии тебя и твоих бойцов силам изменников, подкупившим даже телохранителей нашего доблестного правителя. Бывай, Рен Эрст. Надеюсь я не ошибся в своём выборе.
Менус разворачивается и направляется к выходу из зала. Скоро все СМИ Империи будут кричать о том, что в резиденции Императора произошла страшная трагедия, в результате которой более двух сотен человек, в основном слуги, были убиты. Стража дралась на пределе своих сил и, несмотря на ужасные потери, смогла всё же отбить атаку заговорщиков, но не смогли предотвратить смерть правителя Империи Хуманитас, убитого собственными телохранителями.
— Менус! — окликает уходящего Рен.
— Слушаю тебя.
— При следующей нашей встрече в этом зале, не забудь обращаться ко мне согласно новому титулу.
— Слушаюсь…..мой Император.
— Слава Императору!! — тут же раздаётся рёв десятков голосов бойцов Анса. Хотя нет, уже не Анса. Теперь это славные воины Императора.
Конец второй книги.