Рен Эрст сверкнул глазами и злобно зарычал, сразу напомнив Вану того пьяного недочеловека, которого они оставили с братов в кабинете с разбитым носом много столетий назад.
— Я не стану отвечать на этот вопрос, ты ещё не дорос до того, что бы я с тобой обсуждал такие темы! Уничтожение Фентиль было одобрено Императором, вот и всё.
— После того, что ты тогда устроил в приёмном зале с телохранителями Императора? Да любого за такую выходку бы давно повесили, а вместо этого Император вдруг встал на твою сторону, так ещё и подписал потом секретный указ, с которым ты вывалился из ниоткуда со своей научной станцией и требованием беспрекословного подчинения. Или ты думаешь что все военные Империи тупые истуканы? Брось, отец, ты же не на столько глуп, да и я умею складывать 2+2. Сколько людей, задействованных в той операции, потом загадочно погибли при невыясненных обстоятельствах! Так что я и сам знаю ответ на свой вопрос, просто было интересно посмотреть на твою реакцию. Она оказалась как раз такой, какой я и предполагал. Я уже понял, что добровольно ты информацией делиться не намерен. А теперь слушай меня очень внимательно, папа! Я всё равно раскопаю интересующую меня информацию, в первую очередь о заражённых образцах, которые ты вывез с планеты. Да, да, отец, не надо сверкать глазами, не забывай что разведка это мой хлеб, а то, что ты вывозишь живых фентильцев, заражённых Шахххро, я понял сразу. Я бы может и дальше делал вид, что мне всё равно, но до меня дошли слухи, что история Фентиль может повториться с нынешней молодой расой, проходящей отборочные испытания! Так вот, отец! Я не позволю тебе и Императору устроить ещё одну кровавую баню во имя очередного твоего научного прорыва. Так что с этой минуты мы с тобой по разные стороны баррикад до тех пор, пока Человечество не вольётся в ряды Хуманитас и не получит все права и защиты, положенные нашим гражданам. Настоятельно не советую тебе стоять у меня на пути и, уж тем более, подсылать ко мне своих устранителей. Их смерть не послужит на благо Империи, а хороший и верный убийца всегда пригодится тебе живым, а не мёртвым.
С этими словами Ван Эрст встал и, не прощаясь, направился к своему челноку на посадочную площадку. Он знал, что только что, фактически, объявил себя ренегатом Империи. Теперь у него есть примерно 5 часов, до того, как Император отстранит его от должности и объявит в розыск под надуманным предлогом, типа, измены или шпионажа в пользу вражеской расы. За это время Вану необходимо добраться до звёздной системы человечества и уже оттуда мониторить ситуацию с испытанием молодой расы. То, что во многих местах он блефовал и просто нащупывал правильную ниточку истины благодаря реакции отца на свои слова, было ему не впервой. Он был лучшим в Академии на курсе разведки и контрразведки. Так что отец, сам того не желая, дал Вану ответ на уйму вопросов и домыслов, которые оказались правдой.
Челнок Вана оторвался от поверхности, завис на несколько секунд, убирая посадочные стойки и стрелой ушёл в небо, в нарушение всех протоколов планетарной навигации. Но сейчас адмиралу Эрсту было плевать на ругань в эфире, он должен был как можно быстрее попасть на свой флагман и убраться подальше с Имперской территории.
---
Рен Эрст проводил взмывший челнок взглядом из окна и тут же вызвал своего секретаря по интеркому за правым ухом.
— Мин Вен, срочно организуй мне защищённую голографическую связь с Императором, скажи что это вопрос крайней важности. Максимум через 5 минут в моём кабинете должна быть налажена защищённая линия с Дворцом!
— Будет исполнено, господин Эрст!
— Ишштра, ты тут?
Через секунду в помещение вошёл человек совершенно заурядной внешности с ничего не выражающим лицом и низко поклонился.
— Ишштра, ты видел моего гостя? Возьми с собой ещё троих Шаххро и вылетайте немедленно! Пропуска высшего приоритета я вам сейчас организую.
— Желаете, что бы объект был доставлен живым?
— Нет, наоборот, объект крайне нежелателен в живом виде. Устраните его без лишнего шума, как ты умеешь. Но я хочу видеть его тело!
— Допустим ли захват объекта в Игре, мой господин?
— Делай что сочтёшь нужным, но не позднее завтрашнего дня его тело без признаков жизни должно лежать передо мной!
— Слушаюсь, мой господин!
Фигура удалилась, а через две минуты с посадочной площадки стартовал ещё один челнок с четвёркой пассажиров на борту. Челноку был выдан высший навигационный приоритет и он, по примеру первого, стрелой взмыл вверх, устремляясь в погоню за жертвой.
— Господин Эрст, Император на связи, линия защищена и направлена в ваш кабинет. — интерком за ухом замолчал.
Рен Эрст вздохнул и направился в кабинет. Сейчас ему предстоит сообщить Императору о том, что его младший сын оказался умнее, чем он надеялся. Дальше будет очень много нелестных выражений, а потом Император, как всегда, пойдёт на поводу у своего «серого кардинала» и подпишет указа об аресте адмирала Ван Эрста за государственную измену.
Рен лишь усмехнулся себе под нос. Глупец Вир считает, что он Император и всё решает. Вот только теневое правительство, сформированное более 200 лет назад самим Рен Эрстом, давно уже заняло все ключевые посты. Пока Император очень удобен Рену в качестве политической марионетки — Вир свято уверен, что действует только на благо Империи, потому слепо выполняет любой совет Рена, являющегося, по сути, истинным правителем Империи Хуманитас на протяжении последних четырёхсот лет.
Глава 7
На стене я оказался спустя пару минут. Песло никак не отреагировал на моё появление, продолжая всматриваться вдаль. Весь наш скромный гарнизон поднят по тревоге и, к моменту моего прибытия, уже находится в полной боевой готовности. На стене я вижу не всех, значит часть направлена Песло на защиту разломов в соседних стенах. С учётом того, что большинство наших стен находятся пока в плачевном состоянии, мера хоть и необходимая, но крайне малоэффективная из-за малого числа стражи. Штурм в ближайший год нам не грозил, а вот проникновение пары диверсантов вполне возможна.
Брошенные лесопилка и мастерская каменщика сиротливо виднеются за стеной, брошенные на произвол судьбы. Песло успел эвакуировать всех рабочих и закрыть ворота. Надо поговорить с Каруном о скорейшем переносе этих зданий в черту города. Вглядевшись вдаль, куда смотрит мой начальник стражи, я увидел еле различимое облако пыли, поднимающееся в небо.
— Песло, расскажи что ты видишь, потому что я, честно говоря, не вижу ни черта кроме пыли. Ты уверен, что это не ветер разгулялся?
— Арист, когда ты проживёшь столько же, сколько я, а ещё и поучаствуешь в паре-тройке военных конфликтов, то тоже научишься отличать поднятую ветром пыль от пыли из-под копыт скачущих лошадей. — Песло подмигнул мне, давая понять, что не хотел обидеть.
— Что ещё ты видишь, брат? — я начал всматриваться в пыльное облако, пытаясь уловить его особенности, но, похоже, мой навык следопыта пока хромает на все свои конечности.
— Судя по всему всадников трое или четверо, прут во весь опор. Не нравится мне это, не похоже это на разведку. Больше на удирающих от кого-то людей.
При этих словах меня как будто обдало ледяной водой! Есть у меня на примете три личности, которые очень спешат добраться до города. Мысленно пожелав себе удачи, набираю текст в общем чате клана.
«Это не вы тут пыль на всю округу подняли? А то мы уже готовимся встречать гостей с полным комплектом стальных атрибутов рубящего и колющего характера»
Ответ пришёл только через пару минут, похоже, что моё сообщение увидели не сразу. Ответил Гринд.
«Эй, вы там полегче, а то обидно будет попасть на респаун в сутках пути отсюда, едва подъехав к городу».
Ну слава Богу! Свои!
— Песло, отбой тревоги, это наше подкрепление прёт. Они обещали прибыть как можно скорее, вот и гонят лошадей на максимуме возможностей.
Начальник стражи отдал соответствующие распоряжения и повернулся ко мне.
— По шее бы твоим подкреплениям дать! Неужели трудно было сообщить заранее, что бы тут половина города не обгадилась с перепугу? — Песло наигранно сдвинул брови.
Уже через несколько минут город вернулся к своей нормальной жизни. Ворота открылись, а гарнизон вернулся к дежурству согласно утверждённому графику. Тут же мне на глаза попался Карун, раздающий указания по доставке строительных материалов и ингредиентов в различные точки города. Быстро написав Гринду, что бы пожалели лошадей, так как спешить уже некуда, я направился к интенданту.