Групповая выпивка раскрывает вторую главную причину употребления легких наркотиков: люди хотят чувствовать себя частью общественного круга, имеющей общий жизненный опыт. Зачастую употребление алкоголя или курение марихуаны является ожидаемым поведением. Уменьшение беспокойства и ослабление защитных барьеров позволяет многим более комфортно чувствовать себя в обществе, и эти вещества используются в качестве «социальной смазки», способствующей непринужденному общению. Хотя Кэти не нервничала в обществе сверстников, ей нравилась перспектива «веселой попойки». Она радовалась совместному опыту и никогда не выпивала в одиночку. По крайней мере, так было в то время, когда она училась в средней школе.
Третий мотив употребления психотропных веществ – самолечение. К примеру, страдая от депрессии, человек может попытаться «заглушить» уныние выпивкой или амфетаминами. Человек с маниакально-депрессивным синдромом или биполярным расстройством может употреблять алкоголь или барбитураты для торможения нервной системы. Шизофреник может употреблять спиртное для избавления от пугающих галлюцинаций. У людей с синдромом дефицита внимания употребление стимуляторов может временно усиливать сосредоточенность. У тех, кто страдает социальными фобиями, алкоголь уменьшает тревогу в обществе, тогда как марихуана может вызвать приступы паники. Кэти не страдала этими расстройствами и, насколько я мог судить, не занималась самолечением.
Эксперименты – одна из главных причин, по которой подростки употребляют алкоголь и другие вредные вещества.
Четвертый мотив употребления психотропных средств, возникающий спустя некоторое время после знакомства с ними, – болезненное пристрастие. Кэти проявляла некоторые признаки привыкания к алкоголю, так как ей требовались все большие дозы для того, чтобы вызвать эйфорию – состояние, к которому она стремилась все больше. Толерантность, не свидетельствуя о болезненном пристрастии, является важным признаком грядущей проблемы. Кэти также проявляла интерес к алкоголю, выходивший за рамки мимолетного увлечения или приятного времяпрепровождения. Ее тяга к спиртному была не просто развлечением: воздержание от него было для нее мучительно. Это заставило меня подумать о болезненном пристрастии. Мы стали обсуждать, было ли ее увлечение алкоголем и пьянство на вечеринке, приведшее к исключению из школы, чем-то большим, чем «подростковая выходка», как она предполагала. Она пожала плечами и ответила: «Не знаю… Но я так не думаю».
Наркотические вещества и болезненные пристрастия, такие, как шопинг или азартные игры, выключают механизм воздействия одного из главных нейротрансмиттеров – дофамина. Дофамин вырабатывается в области прилежащего ядра (nucleus accumbens), связанной со стволом головного мозга, и влияет на механизмы эмоций, мотиваций, оценки и воспоминаний в лимбической системе, оказывает воздействие на механизмы мышления, поведения и принятия решений в коре мозга. Уровень дофамина заметно повышается в переходном возрасте. Алкоголь активирует дофаминовую систему, что приводит к усиленной выработке этого нейротрансмиттера, тесно связанного с ощущением удовольствия.
Кроме стимуляции дофаминовой системы, особенно интенсивной у подростков, алкоголь и другие психотропные вещества влияют на восприятие реальности, так как ослабляют функции коры мозга и изменяют осознанное восприятие мира. Вещества, изменяющие состояние сознания, также изменяют нашу способность надежного управления транспортными средствами или собственным телом, так как разум не может поддерживать сосредоточенное внимание. Некоторые вещества, особенно при передозировке или в сочетании с другими веществами, могут привести к смертельному исходу. У меня есть два друга, которые потеряли двух детей-подростков (сына и дочь) из-за подобных экспериментов: один погиб в автомобильной аварии, другая задохнулась в собственной рвоте на полу общежития в колледже.