Я вынырнула из потока образов. Варианты есть. После гимнастики и уборки засела за учебники.
Заведующий партийной библиотекой не любил, когда курят в кабинете. И без этого проблем хватает — ныла печень, надоела диета. Худое, темное лицо не меняло хмурое выражение весь вечер. Рабочий день закончен, уборщица моет коридоры. А у заведующего все еще сидят посетители.
— Сколько человек задействовано в поисках?
Невысокий мужчина с бульдожьим лицом поспешил первым:
— Максим Иванович, участковые ориентированы. Под легендой выявления потребителей наркотиков и дурманящих веществ. Доведено до них, чтобы любые внезапные изменения поведения брали на заметку и докладывали. Практически все расписались в ознакомлении.
— Мне не надо «расписались». Поставлена задача найти тело. Зачем и почему, не наша печаль.
Незапоминающийся, блеклый человек наклонился вперед:
— Мы тоже нацелили агентуру. Человек пятьдесят с нужными возможностями. Правда, легенда другая: заброска специально подготовленного шпиона, который уберет советского человека, а сам займет его место. Отследить можно только по изменению поведения и разговора. Откликнулись с энтузиазмом.
— Это творческий подход. И как успехи?
— Поступает информация, но очень разнообразная. Кто курить бросил, кто пить, кто просто гулять начал по городу, гадалки, бабки-шептуньи, верующие всех мастей. Всех подозревают. Выделить нужное будет непросто.
— А вы не бойтесь ошибиться. Забыли, как это делается? Лес рубят — щепки летят.
— Так, как раньше, не получится.
— Не мне вас учить, как получится. Грабители напали, машина наехала, инфаркт случился. Сами разберетесь. — заведующий помолчал несколько секунд, — и будьте готовы к проведению горячей акции. Объект можете уже подбирать.
После совещания заведующий дождался, когда уборщица закончит. Здание встало на сигнализацию. Максим Иванович сел в «Москвич» 2140 и поехал по зимним тихим улицам Ярославля. Путь его лежал за город. Свернув с трассы, машина остановилась у роскошного барского особняка, практически дворца, с множеством корпусов. По вытоптанным дорожкам заведующий прошел к восточному флигелю и постучал. Дверь открыли сразу. Женщина посторонилась, пропуская его, и тут же щелкнула замком. Максим Иванович в коридоре снял пальто и шляпу, Костюм укрыл широкий черный балахон с капюшоном. Финские кожаные ботинки не давали звука шагов на стертых каменных ступенях, ведущих вниз. Подвал был обширен и глубок. На стене видна граница более позднего фундамента усадьбы и древних камней, выкопанных и покрытых узорами и письменами. Посреди подвала находился огромный плоский камень с косой трещиной, выступающий на полметра. Полукругом вокруг камня стояли десять человек в таких же балахонах. Они были обращены к стене, на которой висела голая тощая фигурка, плохо различимая в слабом свете свечей. Максим Иванович присоединился к полукругу.
— Посвящаемый, выйди, — негромко раздался голос. К фигурке подошел один из стоящих. Звякнули инструменты.
— Ты знаешь, что делать. Приступай.
Крик через полчаса постепенно перешел в хрип.
— Нельзя быстро дать умереть, — поучал голос, идущий от сгорбленного с накинутым капюшоном, — тут нужен страх, тогда все получится.
На черной ткани не видно крови. Помощники, не боясь перемазаться, бросили тело на камень и ловко вскрыли артерию на шее. Заведующий партийной библиотекой набрал в старинную чашу крови и передал сгорбленному. Тот вручил посвящаемому. Получивший чашу сделал несколько глотков и вернул предводителю. Сгорбленный отпил сам и пустил сосуд по кругу. Тело завернули в мешок и унесли. Сгорбленный повернулся к Максиму Ивановичу:
— Есть подвижки?
— Особых пока нет. Если бы удалось получить прямое указание, тогда все быстро бы сделали. Здесь бы и побеседовали. А так очень большой объем сведений. Только если наудачу попадем.
— Прямых указаний не дано. Если бы можно было, уже получили бы. Что-то мешает. Ладно. Присматривайтесь, может, кого интересного еще найдете. Думаю, сейчас много других дел. Надо подготовить почву для внедрения, поэтому никаких гадалок, целительниц и прочих магов не трогать. Что бы затеряться, нужна масса. А если вы эту массу повыведете? Наблюдайте, вербуйте. Уже есть подозреваемые. Так проведите негласный опрос.