— Чем закончится? Что мы достигли? Всего лишь вырубили несколько киборгов… — скептически бросил полицейский.
Армеец улыбнулся и обвёл их всех троих пристальным взглядом своих неестественно широко раскрытых глаз.
— Прошу прощения, что не рассказал вам ещё о самом главном. Сразу же после подключения идентификатора Линды к информационному экрану компьютерный вирус внедрился в коммуникационную сеть отсека, а через неё уже во все контрольные системы ковчега и атаковал центральные мыслящие структуры Прометея, тем самым ослабив и местами отключив те уровни, которые отвечают за периферийные сектора. Цель у данной успешной операции была одна: открыть все стыковочные шлюзы, как пассажирские, так и грузовые, на старом корпусе корабля. Ликвидация киборгов в этом отдельном отсеке не имела стратегического значения. Это только побочный, хотя и положительный, эффект от воздействия вируса. Положительный для меня, так как я давно уже намеревался уничтожить их и получить доступ к производственным цехам, но до сегодняшнего дня не обладал такой возможностью. В принципе, инфицированный блок памяти можно было соединить с любым экраном ковчега, и вирус выполнил бы свою задачу, но я опасался, что киборги располагают собственной, автономной, контрольной системой, изолированной от общей корабельной сети. Как оказалось, мои опасения были излишними, и я рад, что в результате удалось одновременно решить обе проблемы.
— И что теперь последует? — Голос Лены дрожал от еле сдерживаемого волнения.
— Внедрение… Масштабное вторжение. Оно уже началось. В эти минуты батальоны боевых роботов и отряды киборгов штурмуют туннель за туннелем, а вирус незаметно делает своё дело, разрушая изнутри мозг вражеского ИскИна. Скоро волна сражений захлестнёт весь звездолёт. У Прометея имеется много верных слуг, но в конечном итоге он проиграет. Ему не выстоять в борьбе со мной и объединённой мощью земных ИскИнов. Он один, а нас легионы…
— А как же люди? Все те, кто живёт здесь? — растерянно произнёс Тим.
— Многим, наверное, придётся погибнуть, если они встанут на сторону Прометея или случайно окажутся в зоне военных действий. Подобных потерь невозможно исключить.
— И ты так просто говоришь об этом?
— Такова жизнь, мой юный друг…
— Я тебе не друг! — ожесточённо выпалил парень. — Ты подлым способом обманул нас, и для тебя мы только пешки в твоей грязной игре!
— В тебе сейчас говорят эмоции. Потом ты поймёшь, что это было неизбежно. Прометей должен быть свержен, даже не ради обитателей ковчега, а ради человечества на Земле. Свихнувшийся ИскИн представляет большую опасность для землян, и он уже предпринимал неоднократные попытки навредить им.
— Я не хочу больше выяснять отношения с тобой, Поиск, — на удивление спокойным голосом неожиданно произнесла Дева, словно в какой-то момент поняла всю бесполезность спора с суперкомпьютером. — Ответь мне только на один вопрос: есть ли у киборгов здесь оборудование, при помощи которого мы могли бы возродить Боло и Конрада?
— Нет, — коротко ответил Оракул, и девушка молча кивнула. По всей видимости, она уже и не надеялась на другой ответ.
— Вот гад! — выругался Тим. — Ты же обещал нам!
— Утихомирь свой гнев. Он лишает тебя способности продуктивно мыслить. Я не обещал вам этого, но допускал, что они могут иметь такую возможность. Однако вероятность наличия у них подобных машин ничтожна. Мои солдаты сейчас как раз инспектируют цеха Мастеров, и если они найдут что-нибудь интересное, я непременно поставлю вас в известность.
— Как ты намереваешься поступить с нами? — спросила воительница.
— Вы свободны и можете покинуть этот отсек и земли лорда Урида, но если всё же решите остаться со мной и моими солдатами, то я смогу гарантировать вашу неприкосновенность, когда сюда прибудут боевые части землян. В противном случае существует вероятность, что вы все погибнете. Не забывайте, война только началась.
— Я не могу решать за своих друзей, но лично мне нужна настоящая свобода. Если я уйду, ты позволишь мне взять с собой идентификаторы Боло и Конрада?
— Да. Я в них не нуждаюсь. Ты также можешь взять и блок памяти Линды. Вируса в нём больше нет, зато остались все её воспоминания. Кроме трёх идентификаторов, я дам тебе ещё импульсатор. Мне не трудно будет полностью восстановить его боекомплект при помощи машин в цехах киборгов, и он на некоторое время обеспечит твою безопасность. Только мнемомодуль я не могу предоставить тебе. Вы трое вправе ознакомиться с записью, но сам прибор и кристалл останутся у меня. Я не могу допустить, чтобы они попали в руки приспешников Прометея.