Как только я оказался внутри, сердце моё ёкнуло. Здесь находилось огромное количество людей из персонала проекта «Вторжение». Их разместили вдоль стен в позе эмбриона. Некоторые из них лежали на боку, а другие сидели, обняв ноги руками. И, самое главное, все они были без сознания.
А ещё все эти люди были оплетены плотной сетью оранжевых корней, которые росли от осколка. Причём многим из них эти корни проткнули ноги и руки. А вот кое-кому повезло ещё меньше — им корни пронзили тела, шеи и даже головы. Судя по всему, этих людей уже не получится вернуть к жизни.
Очень быстро я отыскал взглядом ребят из своего отряда. «Порох» находился в дальнем от меня углу. Корни пробили ему почти все конечности. Причём сразу в нескольких местах. «Ведьма» и Анна лежали вместе у стены справа. Им обеим повезло — корнями их не задело. «Бесячий» и «Соня» сидели недалеко от них. У обоих были пробиты стопы. «Мех» лежал калачиком у левой стены. На первый взгляд корни его не проткнули, но обвили его так сильно, что придётся помучиться, чтоб высвободить пулемётчика. «Ключа» я отыскал недалеко от осколка. Он всё ещё был в своём экзоскелете, а корни, обтянув его со всех сторон, будто пытались утащить его под бетонный пол. Хорошо хоть, безрезультатно.
Здесь же был подполковник Кудрин и капитаны Валунин и Жикин. Нашёл я и нашего электрика Вована и черноволосую подружку рыженькой. А ещё, к моему удивленью, здесь же обнаружился профессор Ногтев и паренёк, которого мы спасли с крыши отеля в научном центре. Гриша его, вроде, зовут. У него ещё была способность, связанная с телекинезом.
— А вон мои ребята, — голос «Кулака» дрогнул.
Я глянул туда, куда он показал. Морпехам, которые в том месте находились, к сожалению, не повезло. Корни пробили их тела сильнее всех остальных. Не нужно хорошо знать анатомию, чтобы сделать вывод, что Андрюхин отряд не переживёт этот день.
— Сука! — прорычал морпех. — Только Женька живой остался. Все остальные мертвы.
Голос «Кулака» задрожал ещё сильнее. Он едва сдерживал свои эмоции.
— Сожалею, — негромко произнёс я. — Может, удастся ещё кого-нибудь спасти…
— Не удастся, — ответил «Кулак», схватил топор, что лежал на коробке возле двери, и двинулся в сторону осколка. — Пойдём, «Инженер», разобьем этот булыжник к чертям собачьим.
Я молча взял второй топор и двинулся вслед за морпехом.
О том, что осколок раньше был заперт в стеклянной камере, свидетельствовало только разбитое стекло вокруг него. Похоже, оно не выдержало ударной волны от импульса.
Отсутствие преград позволило бурно вьющимся корням раскинуться по всему помещению и окутать собой всех пленников. Интересно, для чего осколо это сделал? Чтобы высасывать жизнь из них? Или есть другая причина?
— Остановитесь! — с агрессией вскрикнула внезапно возникшая перед нами Лена. — Не делайте этого!
Ничего не отвечая девушке, «Кулак» взмахнул топором и ударил по её призрачному образу. Разумеется, оружие прошло насквозь, не нанеся той никакого вреда.
— Прочь с дороги, дрянь, — прорычал тот. — Сейчас ты ответишь за смерть моих друзей.
— Я не виновата, — продолжала кричать девушка. — Это их выбор.
— Охотно верим, — это уже сказал я.
Мы подошли с топорами к осколку и встали с разных сторон от него.
Я оглянулся на Лену и заявил:
— Я теперь я даю тебе выбор. Либо ты убираешь свои корни от наших друзей и возвращаешь их к жизни. Либо мы прямо сейчас расколим тебя на части.
— А что потом будете делать? — воинственным голосом ответила девушка. — Вам ведь всё равно зона нужна.
— У нас есть другой осколок. Неделин им поделился, — сказал я. — И, очень кстати, размер зоны вокруг него точно такой же, — я поднял топор над головой. «Кулак» сделал тоже самое. — А теперь выбирай. Убёрешь корни? Или расколоть тебя?
Гнев на лице девушке испарился за секунду. Она сорвалась с места и встала передо мной, закрывая своим телом булыжник.
— Ты не понимаешь, что творишь, — дрожащим голосом произнесла она. — Будет только хуже.
Глава 7
Причина
— Довольно этих игр, «Инженер», — рявкнул «Кулак», держа над собой готовый к удару топор. — Зачем ты с ней разговариваешь? Просто давай расколим осколок и всё!
Стоит отметить, что Андрюха был полностью прав. Мой ультиматум, в котором я предлагал выбор осколку, выглядел, как минимум, нелепо. Подобное могло сработать, возможно, против обычных людей. Причём, если бы враг был искренен в своих эмоциях. Если бы враг действительно боялся меня. Но нужно быть честным перед собой — оба этих фактора вряд ли имели место быть в данной ситуации.