Нас прицепили к пассажирскому составу, следующему до Челябинска. Основу пассажиров составили представители артелей, везущих образцы своей продукции и уральские казаки, расторговавшиеся уже в Москве и возвращающиеся домой с гостинцами, приобретенными на вырученные деньги. Проезд в вагонах третьего и четвертого класса был бесплатным, поэтому такие вот "коммерческие" поездки на отражались на прибыли, были выгодными для большинства населения. Позволить себе оплату мест в комфортабельных вагонах было под силу только командировочным от государственных учреждений и работникам успешных артелей.
В дороге я изучал предложения по строительству канализации в Петрограде. В 1864 году в Петербурге была образована специальная комиссия по устройству мостовых и труб для отвода нечистот. В в следующем году комиссия объявила конкурс на составление проектов, но результаты конкурса были признаны неудовлетворительными. Среди проектов тех лет был и такой: нечистоты из дворовых выгребов отвозить до ближайших пунктов железной дороги, сеть которой предлагалось расширить. Другой проект предлагал перекрыть красивейший городской канал — Екатерининский, чтобы использовать его как сборный канализационный коллектор, к которому подвести самосплавные трубы со всего района. В 1876 году Петербургская Городская Дума поручила английскому инженеру Линдлею разработку проекта общесплавной канализации. Получив его через четыре года, Дума три года затратила на перевод и изучение, затем в течение 90-х годов проект проходил экспертизу. Наконец проект Линдлея, вместе с другими проектами и вариантами, был окончательно отвергнут. Одной из причин этого была ошибочность проекта в метеорологическом отношении: все нечистоты предлагалось отводить в Невскую губу, где "сильное течение уносило бы их вдаль". Однако Линдлей не учел сильные ветры, вызывающие ежегодные наводнения, при которых, по мнению экспертов, "фекалии легко могут ворваться в город".
Всего за полвека было представлено около 60 проектов, и ни один не был принят. Дума в двенадцатом году создала Подготовительную комиссию о способах удаления нечистот и фекалий, по поручению которой инженер Грибоедов составил проект фекалепровода. Суть его состояла в следующем. В каждой части города строятся фекалеприемники — бетонные подземные резервуары, в которые поступают фекалии из герметичных бочек, подвозимых со всего города. При наполнении фекалеприемника его содержимое с помощью сжатого воздуха вытесняется в фекалепроводы — трубы, по которым фекалии двигаются в сторону моря или свалки — смотря где устроен конечный пункт сброса. Устройство фекалепровода призвано было свести к минимуму перевозки экскрементов по городу, решив санитарную проблему города, пока строится канализация, то есть на ближайшие десять-пятнадцать лет. Успели построить только один фекалеприемник — на Васильевском острове. Работу над созданием современного фекалепровода в Петрограде прервала Великая Октябрьская социалистическая революция. Годы войны и революции привели Петроград в еще более жалкое состояние, чем Москву. Городское хозяйство все это время работало на износ — не велось ни нового строительства, ни даже ремонта. Проект новой канализации был закончен и утвержден в семнадцатом году, но тут случилась революция, и вопрос о его осуществлении надолго заглох. Советской власти в Петрограде в наследство также досталось сорок тысяч выгребных ям.
Ленин передал мне эту папку, поручив проанализировать подборку материалов и дать свои предложения.
— Мы скоро, голубчик, захлебнемся в дерьме, у вас светлая голова, поэтому я хотел бы эту проблему возложить на ваши плечи. Товарищ Сорокин, ко мне приходит столько фантастических предложений по строительству в Москве и Петрограде канализации, но я не могу отделить семена от плевел. Выручайте, все ваши предложения дали свои плоды! Летом восемнадцатого в городе вспыхнула холерная эпидемия. Тиф, дизентерия и другие эпидемии на фоне настоящего голода — это ужасно!. Смертность в девятнадцатом году достигла страшной цифры — семьдесят семь человек на тысячу жителей. В первые три года после революции от голода в Петрограде умерли около двадцати тысяч человек.