Корбезовец крался вперед, по-прежнему пригнувшись. Добравшись до первого ящика, в тусклом свете он увидел имперский значок, означавший, что ящик полон бластерных карабинов.
Юноша собрался уже приоткрыть крышку, но от ящика шел столь явственный запах спайса, что в его содержимом не оставалось ни малейших сомнений.
Либо Тийн просто хранил здесь спайс, либо у «Черного солнца» имелись какие-то тайные связи в Империи, позволявшие им провозить наркотики мимо таможни.
«Придется расспросить об этом Лура».
Корран коротко и резко свистнул и услышал, как приближается отец. Для такого крупного человека в таком возрасте, Хэл двигался очень тихо. «А ведь я ощутил его присутствие еще до того, как услышал шорох его шагов по камню».
«Да, Тийн, ты не знаешь, с кем связался».
Услышав ответный свист, младший Хорн двинулся вперед. Юноша медленно и осторожно пробирался от одного темного валуна к другому. Он изо всех сил избегал попадать на свет биолюминесцентных существ, потому что не хотел, чтобы его выдала собственная тень.
Молодой человек очень старался как можно меньше шуметь и улыбнулся, опустившись на корточки за большим черным камнем.
Корран оглянулся на отца и уже собрался свистнуть, когда услышал скрип металла о камень. Он успел вскинуть голову и выстрелить.
Лазурный луч пронесся мимо Зекки Тийна, выпрыгнувшего из-за большой скалы, как раз когда правая пятка криминального воротилы ударила Коррана в плечо и развернула его, швырнув наземь. Бластерный карабин отлетел, дав два шальных выстрела. Юноша ощутил, как ладонь Тийна сдавливает ему горло, в следующее мгновение инородец выпрямился, вздернув его на ноги и загородившись им от огня.
Дуло бластера уперлось Коррану в челюсть. Вспыхнул световой стержень, осветив сбоку его лицо. Мускулы на руке, охватывающей шею, напряглись, отчего у Коррана перехватило дыхание и исчезли всякие мысли о сопротивлении.
Тийн громко прорычал, породив в пещере злобное эхо:
– Если не покажешься через пять секунд, твой напарник – труп.
Эти пять секунд показались юноше вечностью, которую он занял бесконечным количеством мыслей, начинавшихся с «если бы». «Если бы я, взяв карабин, сунул вдобавок за пояс свой пистолет… Если бы у меня только был стилет… Если бы я двигался тише…»
Пока он занимался самокопанием, его душой медленно овладевало отчаяние.
Затем его отец поднялся на ноги и включил световой стержень на своем карабине. Частично освещенный этим светом, Хэл Хорн стоял от них в двадцати метрах, держа свой собственный карабин твердой рукой. К Тийну он повернулся боком, став еще одной мишенью, кроме Коррана. Такого тяжелого взгляда у отца Корран не видел со дня похорон матери. В глазах Хэла не было ни гнева, ни страха – была одна лишь решимость.
– Зекка Тийн, я обязан сообщить вам, что я инспектор Хэл Хорн из Кореллианской службы безопасности, и что вы арестованы. У меня имеется действующий ордер на ваше задержание по обвинению в контрабанде. И отпустите заложника. Не надо все усложнять.
Ответом был тихий и полный презрения смешок:
– Нет уж, делай, как я сказал. Опусти бластер и убери палец со спуска.
– Нет.
– Да. – Тийн крепче сжал шею Коррана. – У меня довольно хорошее зрение, и даже в полной темноте я увижу, если ты нажмешь на спуск. И реакция у меня довольно хорошая, поэтому прежде, чем ты сделаешь один выстрел, я выстрелю в голову твоего приятеля трижды. Может, ты и достанешь меня, но твой напарник по-любому труп. Опусти бластер!
Хэл нахмурился.
– Хорошо. Только не делай глупостей…
– Нет, Хэл! Стреляй!..
Дуло бластера сильнее впилось в челюсть Коррана.
– Ты, конечно, дурак, потому что пошел служить в Корбез. Но ты же не такой дурак, чтобы умереть за него?
Хэл приподнял левую руку.
– Хорошо, я сделаю, как ты сказал. Я убираю палец со спуска.
Корран попытался замотать головой, дав сигнал отцу не подчиняться приказу криминального авторитета. «Он должен понимать: стоит ему опустить оружие, Тийн в ту же секунду пристрелит меня, а потом его. Я-то уже покойник, но какой смысл ему тоже умирать?»
Хэл Хорн медленно снял указательный палец со спусковой скобы карабина. Свет от стержня лился сквозь его пальцы. Корран даже заметил, как просвечивают кости. «Это конец. Мы оба навсегда останемся здесь в виде двух скелетов».
И тут из ствола карабина вырвался синий лазерный луч. Выстрел ударил в Тийна, послышался треск разряда, волосы Коррана встали дыбом. Остаточная энергия выстрела вызвала в мышцах бывшего заложника дрожь, он не устоял на ногах и упал на четвереньки. Рядом рухнуло наземь бесчувственное тело Тийна, падение сопровождал легкий стук откатившегося во тьму пистолета.