Внешний враг (Паучья лапка - 3)

Перемолотов Владимир Внешний враг (Паучья лапка - 3)

Владимир Перемолотов

ВНЕШНИЙ ВРАГ (Паучья лапка-3)

Глава 1

Солнце за окном наконец-то пробило тучу, что с самого утра висела над княжеским теремом, и мутная тень от оконного переплета, наливаясь чернотой неощутимо медленно поползла по оструганному полу. Белоян сосредоточенно смотрел на темный крест, что подползал к ногам Владимира и думал о своем. Волхв старался отвлечься от общего разговора, перебирая в мыслях события прошлой недели, но чужие слова комарами летали вокруг, лезли в уши, сбивали с мыслей. Так и не додумав, что хотел он поднял голову. Рядом кружил веселый шумный гомон - нынче утром из Дикой степи вернулись богатыри, и теперь трое дружинников сидели перед князем, рассказывая о том, что творилось на границах Киевской Руси, но все эти разговоры о нанесенных и отбитых ударах, о врагах, разваленных надвое, и поверженных в прах чудовищах не трогали волхва. "Чистые дети, - подумал Белоян, - когда еще повзрослеют.... За то князь-то, князь..." На Владимира было приятно смотреть, не то, что последние два дня... Он сидел, улыбаясь, вертел головой, сверкал глазами. Белоян вздрогнул, огляделся... В горнице было людно, хотя звали сюда, вроде, только ближних к князю людей Добрыню, Залешанина, Сухмата, Претича и еще человек пять, что князь приблизил к себе и все, кроме Дорбрыни, раскрыв рты слушали Ваську, Банишева сына, по прозванью Баниш-Законник. А тот веселой скороговоркой сыпал о том, как на обратном пути мимоходом спасли заезжих купцов, что отчего-то поперлись через Степь, а не пошли как все порядочные люди на лодьях по Днепру. - Умом убогие, что ли? - спросил Претичь, глядя как княжий дядя охотится за мухой, что нахально жужжала около его кубка. - Непохоже...- в полголоса отозвался Добрыня. Ему было не до разговора обнаглевшая тварь, до того ползавшая неизвестно в каких местах, вертелась прямо перед лицом, видно, ожидая момента, когда он откроет рот, чтобы побывать и там. - То-то и чудно, епа-епа, - гвоздем влез в их степенный разговор Баниш. Караванщики, купцы, епа-епа, не дурные, вроде, люди... Оружие везут, а ни охраны нет доброй, ни понятия. Если б не мы, то кто знает, что с ними там сделали бы...

- А что, кто-то попробовал? - спросил Владимир. Богатырь кивнул. - Тем же вечером, епа-епа. - Степняки? - князь подался вперед. Последнее время мелкие степные вожди вели себя неосмотрительно и он искал повод, чтобы наказать кое-кого из них. - Или хазары? - Разбойники какие-то шальные, - пояснил Баниш. - Налетели, епа-епа, орут, саблями машут... - И что? Князь вопросительно поднял бровь, уже догадываясь чем все кончилось. - Схлестнулись... - скромно ответил богатырь. Он повернулся к своим спутникам. - Вон Ратибор с Микулкой отличились. И тут же, ревниво умаляя заслуги младшего товарища, сказал: - Ты же знаешь какой меч у него, епа-епа ... Вот и помогли купцам... Тебе славу добыли, а себе, епа-епа, на пиво заработали. - Только на пиво? - удивился князь. Он тряхнул головой - Не похоже... Чудно как-то.... И не отблагодарили? Баниш посмотрел в пол, под ноги, помялся. - Ну, не то чтобы.... Не только на пиво... Владимир понял, что богатырь что-то скрывает, и ободряюще улыбнулся. - Зато вот, епа-епа, мечом разжился. Баниш достал из ножен черный клинок, усыпанный голубоватыми холодными блестками, словно покрытый изморосью и всем показалось, что в горнице пахнуло холодным ветром. - Не простой клинок, похоже... Он протянул руку, но так и не дотронулся до лезвия. В глазах князя загорелось любопытство. - Подарили? Ну-ка, ну-ка.... Расскажи. Он взял кубок, налил меду, готовясь выслушать рассказ любой длинны. - А потом и того хуже... - увернулся от ответа богатырь. Он уважал князя, но до пира, что должен начаться вечером, ничего рассказывать не хотел, понимая, что тут соврать не дадут, а раз так, то и на пиру приврать не придется. - Там потом, епа-епа, такое началось... Мухе наконец надоело кружиться вокруг Добрыни и она уселась на его согнутый палец. Не мгновения не медля, богатырь щелчком отправил ее за окно. - Чудовища? Драконы? - спросил он довольный маленькой победой над наглой тварью. Княжий дядя посмотрел на Претича и поднял брови. Тот кивнул, мол, все видел, одобряю, мухи иного и не заслуживают. - Хуже, - повернулся к нему Баниш. - Поляницы, епа-епа. - Опять Тулица балует? Претичь увидел вдруг, как брови Добрыни сошлись над переносицей. Как ни нахально вела себя Тулица, а муха вела себя еще нахальнее. Она вернулась и теперь вознамерилась, было, отхлебнуть из кувшина, что стоял перед Претичем, но тот не дожидаясь этого, ловко, как только что Добрыня, щелкнул пальцем и муху унесло. В окно он, правда, не попал, зато в княжеском кубке плеснуло, словно там рыба ударила хвостом. - Их-то тоже побили? - поспешно спросил Претичь. Владимир вытер со щеки капли и, рассмотрев, что послали ему Боги, поставил кубок на стол. - Да нет. Договорились по хорошему. - С поляницами договорились? Вот чудеса! - недоверчиво сказал Претичь, искоса поглядывая на Владимира, не гневается тот. - Когда такое было, чтоб с Тулицей договориться было можно? Богатырь развел руками. - Я что? Я в стороне стоял, -сказал он. - Вон они договаривались, пусть и рассказывают, епа-епа. Он уселся, довольный, что так ничего толком и не рассказал. Подпирая головами низкий потолок, Микулка с Ратибором поднялись, но Белоян едва заметно покачал головой и Добрыня, опережая их, сказал. - Не торопись князь. Дай им хоть горло промочить с дороги, да отдохнуть. Вели медку нацедить, да баньку, да девок им, да... Князь усмехнулся. - Девок - это чтобы песен попели? Добрыня почесал лоб и неуверенно посмотрел на племянника. - Ну конечно. Да. Про песни это ты здорово придумал. Княжеские зубы влажно блеснули, и показалось, что тучи за окном раздвинулись, а в горнице блеснуло солнце. - Что ж я своих медов не знаю, или богатырей позабыл? Им сейчас по чаше дай и там где четверо врагов было, сразу семеро станет. - Оставь их князь. Потерпи до пира. На пиру все расскажут. - Что я пиров не знаю? - Повторил князь. - Если сейчас правды не услышу, то, считай, никогда не узнаю.... На пиру привирать начнут, что было и чего не было, расскажут, а сейчас мне в глаза глядя... Добрыня посмотрел на Претича. - А чтобы правду с кривдой не мешали.... У тебя же чаша Белоянова есть. Пусть с ней в руках и рассказывают, - нашелся тот. Белоян, устав ждать, кашлянул прочищая горло. Среди молодого смеха кашель прозвучал карканьем. Князь посмотрел на него и улыбка скатилась с губ. Он знал, что верховный волхв ждал серьезного разговора. - Ладно уж. Подожду до пира. Он жестом отпустил всех и повернулся к волхву. Тот подождал, пока за Добрыней не захлопнется дверь и его грохочущий смех не затихнет на нижнем поверхе, и сказал, хмурясь так, словно и не было тут только что веселого разговора. - Ну, а теперь скверные новости. Волхв огляделся, словно хотел убедиться, что никого чужого тут нет и сказал. - Сегодня птица весть принесла. Князь Голубев пишет, что зверь наш погиб... Владимир сузил глаза, вспоминая о чем речь, затем зрачки его расширились. Вспомнил. - Сдох? - не понял он. - Убили, - поправился волхв. - Все как всегда было. Иноземцы. Схватка один на один. Княжеская дочь в жены... Князь ударил себя по колену. Звонкий шлепок отлетел от стены и выскочил в приоткрытое окно. Не в силах усидеть Владимир встал, прошелся по горнице. Определенно день сегодня был недобрым, как и вся неделя, что была до него. Словно где-то запруду прорвало - неприятности дождавшись этого полнолуния, скопом обрушились на князя. - Крепчает, видно Империя, - сказал князь сквозь зубы, - если в ней такие богатыри заводятся, что... Кто его? Белоян молчал. - В какой стороне такой богатырь народился, что твою волшбу мечом перебил? - То-то и оно, что свои же... - чуть замявшись, с досадой ответил Белоян. Князь повернулся к нему, наливаясь гневом. - Как свои? Ему же строго настрого было говорено, чтобы только иноземцы с чудовищем силой мерились! - Так оно и было, - кивнул волхв. -Три года клятое семя изводили, а тут так вышло... Князь хотел сказать что-то потом махнул рукой, смиряясь с тем, что и эту неприятность ему придется снести, вместе с другими. Помолчав, добавил: - Кругом у нас несуразица. Нигде порядку нет. И ведь все сами себе мешаем. А какой зверь был! Белоян кивнул. Ему ли не знать? Зверя создал он сам, когда стало ясно, что искатели приключений и золота из Империи не просто так начали захаживать на Русь, а с дальним прицелом. Кто-то из них и впрямь искал денег и чести, но были и такие (их становилось все больше и больше) кто старался осесть на славянских землях, пытаясь стать если не князем, то воеводой или кем-нибудь попроще. Для таких и создан был чудо-зверь. - А точно? Ошибки нет? Может... Белоян видел, что князю хочется, чтобы все шло по-прежнему, но помотал головой. Правда дороже. - Не может. Считай, что своими глазами видел. - Через блюдо свое, что ли? Князю можно было бы все объяснить, но Белоян не захотел тратить время на объяснения. - Чтобы тебе голову не морочить скажу, что нужно было, чтобы одна вещь волшебная ко мне из Пинска попала. Я послал кое-кого, они и видели, как там все вышло. Он знал, что Владимира волховские дела ничуть не занимают. Как он и ожидал, князь небрежно махнул рукой. - Кто видел-то? Белоян не понял и князь переспросил. - Кто вещь-то твою несет? - Гаврила Масленников. - Один? Может, ошибся он насчет чудовища-то? - бровь князя изломалась и поползла вверх. - Не один. Там еще двое. Князь вздохнул. Искоса посмотрел на волхва. Тот сидел, перебирая пряди бороды, и смотрел на него. Оба они понимали, чем должен закончиться их разговор. - Что ж теперь делать.... Придется тебе нового наколдовать...- Осторожно сказал князь. - Сколдуешь? Волхв отмахнулся... - Сколдую. Вот помощников наберу только да сколдую. Облегченно вздохнув, Владимир сказал. - Не тяни. Старый зверь нас здорово выручал. - Скоро уже. Как у Круторога волхвы соберутся, так с Хайкиным и выберем себе кого нужно. Владимир отодвинул створку, поглядел как во дворе толкутся кони и люди, потом как бы между прочим спросил. - Такого бы зверя сколдовать, да к ним запустить. Можно так? Белоян пожевал губами, прикидывая от этого пользу для князя, и ответил неопределенно. - Можно, конечно. Только стоит ли? Когда греческие маги с халдейскими враждовали, в те времена такое там в обычае было... Они часто всякую дрянь друг другу на голову вываливали.... Там и львы были и гидры.... Только от этого у твоих врагов силы не убудет. От таких чудищ не воины страдают, а смерды да поселяне. Да и тебе от этого ни славы не пользы не будет. Владимир долго молчал, потом, видно решив, что нет толку печалиться о прошедшем, спросил. - А что за вещь? Колдовское что-нибудь? - "Паучью лапку", - обронил осторожно Белоян. - Помнишь такую? - Помню, рассказывал...- голос князя стал скучен. - Второй год о нем поминаешь... И нужен он тебе? Белоян нахмурился, поднялся. - Не мне он нужен, и не тебе... Нам. Всем. Всей Руси. Белоян уселся, откинулся назад, привалился к теплым бревнам, давя в себе раздражение. - Ну ладно, ладно. Не кипи. Штаны прожжешь. Зачем отдал тогда? Я же помню, что он был у тебя. Раз уж он тебе так нужен, то и держал бы при себе... - И держал, - проворчал волхв, склоняясь вперед. Все было сложнее, чем думал князь. - Уж поверь, крепко держал. И не выпустил бы, да только... - Только? Белоян приложился к кувшину, вытер ладонью рот и сказал с горечью в голосе. - Талисман силу терять начал.... Не зря, видно, талисман в роду князя Черного находился. Так получается, пока его дочь Ирина жива, талисман должен при ней быть. Как понял это, пришлось талисман назад вернуть. Ну, а в Империи, похоже, узнали, что талисман в Пинск вернулся и восхотели его себе заполучить. - Им-то он зачем? Белоян видел, что князь слушает его с уважением, но без веры, считая что слабому воину никакой талисман не в подмогу, а сильный сам движет звездами. Волхв знал, что говорить с князем о талисмане бесполезно. Не верил князь в талисман и все тут. Уже не первый раз он пытался втолковать Владимиру, как важна "Паучья лапка" для Руси, но князь в свою силу верил больше, чем в силу колдовства и ворожбы. Его меч в руке значил для него больше заклинания в чужих устах. Все это так явно проступило на лице, что князь успокоил его. - Ну, расскажи, расскажи... - В отличие от тебя там в талисман верят. За теми магами и людьми, что к нам лезут, вся мощь Империи. Сам знаешь - она хоть и расколота, а все же сильна, а уж если соединится... Я даже представить себе не могу того, что из этого всего выйдет. Так что им талисман поболе, чем нам нужен... Владимир пренебрежительно хмыкнул и набрал в грудь воздуху, чтобы высказаться, но Белоян уже понявший что хочет сказать щедрый на подарки князь, сурово перебил. - И не думай даже! От этого не просто они сильнее станут. Мы ослабнем! Князь улыбался и видно было, что не верит он ни одному слову. - Пока ты тут Степью занят, там на тебя ножи точат.... Степняки что - они свои почти. Лет сто пройдет, и вольются племена в Русь, станут русскими, а это.... Это другое. Это - внешний враг! За ним глаз да глаз нужен... - Ну, ладно, ладно... - согласился Владимир. - Разошелся... Кого за талисманом-то послал? Я смотрю все богатыри-то на месте... Коли это тебе так важно, то и послать бы кого покрепче. - И те не крайние, - возразил Белоян. - Гаврилу Масленникова ты знаешь, а с ним еще князя Брячеслава воевода Избор да Исин. Князь коснулся рукой лба, вспоминая. - Гаврилу знаю. А что за Исин? - Сотник Пинского князя Брячеслава. Из хазар. Князь пожал плечами, словно говорить ему больше было нечего. Он посмотрел на лавку, где только что сидел Добрыня, вспомнил разговор о купцах и сече. - Носишься ты с этим талисманом как курица с яйцом. Если уж он так тебе важен, то послал бы за ним кого покрепче. Илью послал бы или вон Ратибора с Микулкой. Слыхал как отличились? Белоян молчал, не собираясь отвечать князю. Не дождавшись ответа, Владимир сказал. - А то, хазарин какой-то.. Этот то хоть откуда? Солнце за ставнями снова занавесили тучи и погода стала нудной, как зубная боль. Белоян помолчал, и, стараясь чтобы это было не обидно для князя, ответил: - Что до богатырей твоих...Сильны они конечно, надежны, да уж больно заметны. А уж Илью нашего куда послать, так сразу доглядчики объявятся - куда это он пошел, да по какому делу, да скольких пришиб по дороге.... А тут по тихому нужно было. Да и не из последних эти.... В прошлом году они же талисман и уберегли. Он замолчал, раздумывая говорить - не говорить, то, что вертелось на языке, и все-таки не сдержался. - Голубевское-то чудовище они завалили. Хазарин и завалил. - Ну? - Удивился Владимир. - Хазарин? Как это он так? Уголки рта у Белояна скорбно опустились. - Не знаю еще... Князь прошелся от стены к стене. В нем зарождался интерес к воинам, истребившим волшебное чудовище, сумевшее погубить за эти несколько лет не один десяток имперских богатырей. Владимир задумался, улыбнулся. - Выходит теперь у Голубева в зятьях хазарин будет? Да-а-а-а. Дела-а-а-а. Ну-ка давай поподробнее. - Ну, это с самого начала рассказывать придется. - Ну и расскажи. Ты мне этим талисманом второй год голову морочишь. Может быть теперь и разберусь... Князь взял волхва за рукав и подтащил к другому концу стола, где стоял кувшин с медом, налил в два кубка. Белоян кивнул на кувшин. - А за мою голову не боишься? Князь улыбнулся. - У нас с тобой головы покрепче, чем у молодых будут. Рассказывай. Волхв собрался с мыслями. - Ну что сказать... О "Лапке" говорить не буду. Все что тебе нужно ты о ней знаешь. Одно напомню - Будет она на Руси, быть родине нашей единой и сильной, прирастать землями, а не будет ее - там уж как Боги решат. Князь кивнул, показывая, что про талисман волхв сказал уже довольно. - Ты мне лучше о людях расскажи. - Эти ребята еще в прошлом году "Лапку" для нас сохранили, когда Имперские маги хотели ее с Руси вывезти. В тот раз они и сошлись - Избор-наемник, Исин-хазарин да наш Гаврила Масленников. Конечно и я помог малость, но так или иначе отстояли талисман, вернули на Русь. Я тогда еще с имперской магией близко познакомился. - Сильны? Искусны? - быстро спросил князь, как спросил бы о своих врагах. - Сильны, - кивнул волхв. - Искусны, а только все одно наша взяла. Пока наши витязи талисман блюли заодно и дочь князя Черного, Ирину от хазар освободили, да жениху в Пинск доставили, а талисман у меня остался. А тут известно стало, что взялись враги за старое, что собрались они из Пинска талисман силой увезти. - Маги? - недоверчиво спросил князь. Знал Владимир, что грубой силой маги не действуют. - Не своими руками, конечно. Мы друг друга издалека чуем. Я бы им тут разгуляться не дал. Чужими руками, конечно, чтобы мы что к чему не поняли.... Наняли песиголовцев и в напуск... Владимир в сердцах грохнул кулаком по столу и вскочил. Кубки звякнули, по медовухе поплыли дрожащие круги. Что-то упало и с плеском покатилось по скатерти. - Так они там сейчас Пинск зорят, а я тут... Белоян махнул рукой, словно отгонял злого духа. - Охолонись, князь. Никто никого не зорит... Все, что нужно еще зимой с Брячеславом было обговорено. Едва он к городу подступились, как верные люди талисман из него вынесли, а я им навстречу Гаврилу послал с отрядом. Тут, правда, не все гладко вышло, но обошлось, слава Богам. - А Пинск? - Талисман им нужен, а не Пинск! - в сердцах сказал Белоян. - Талисман! Волхв побарабанил пальцами по столешнице и добавил. - Гаврила-то в Фофанове на песиголовцев напоролся. Врагов накрошил, по-доброму, но и дружину свою потерял, так что пришлось им втроем дальше талисман нести. - Песиголовцы? -Князь стал спокойным и серьезным. - Песиголовцы? А ты что же помощь не послал? - Не знал. - Ты же волхв. В тебя вон блюдо волшебное, зелья... - Не знал, - повторил Белоян. Зная, что прав, он все же почему-то чувствовал себя виноватым. - Откуда узнать-то? Пока "Паучья лапка" у них их волшебством не найдешь.... Если б их волшебством найти можно было бы, то от них и шерсти не осталось бы. Пока они талисман несут, он их хранит. Никто их найти не может, ни я ни враги...