Глава 21
Избор волновался зря. Враги этой ночью не лезли не тучей, не поодиночке и всем удалось выспаться. Под утро Гаврила Масленников разбудил всех. Глаза у друзей еще слезились, но все что произошло вчера не оставило других следов кроме рези в глазах, когда они смотрели на яркий свет. - Ну, что? - с беспокойством спросил Гаврила. - Вижу, - недовольно щурясь сказал воевода. Голос его звучал недовольно и радостно улыбающийся Исин спросил. - А тебе что мало этого? Из-за угла хотел бы видеть? - Мало. Если драться придется... - Если? - удивился Масленников. Воевода поправился. - Когда драться придется, так глаза в драке не последнее дело, а я себя чувствую как будто в каждый глаз по горсти песка получил. Гаврила не стал его слушать. Пить хотелось так, что в глазах прыгали бесы. - Ладно. У меня в горле то же самое... Талисман на месте? Исин сунул руку в мешок и достал яйцо. - Все на месте. И талисман и яйцо. Глаза слезились и он смотрел на мир щурясь, словно целился. - Поесть у нас нечего? - Вон Иосиф лежит... Если только у него где-нибудь откусишь. Гаврила чувствовал себя совершенно спокойно. С разбойниками, дикими зверями и прочим Избор с Исином справятся сами. С бесплотными помехами, вроде давешнего дракона, буде они возникнут у них на пути Гаврила готов был справиться в одиночку, ну а все остальное они могут одолеть помогая друг другу. - Так что с яйцом? Хазарин осторожно положил путеводное яйцо на камни и отошел. Яйцо осталось стоять, словно ночь проведенная рядом с "Паучьей лапкой" отшибла ему память, и теперь оно вспоминало, как это ему удалось попасть в эту глухомань и вообще для чего оно появилось на свет. - Ну? - спросил Гаврила. - И это называется все в порядке? - Это не лошадь...- напомнил Исин. - Я вижу... - Дай ему прийти в себя. - Съем я его, - напомнил давнюю угрозу Гаврила. - Зверь... Тут лаской надо. Исин нагнулся и погладил прохладный бок яйца. Оно дернулось и закрутилось на тупом конце. - Ожило...- удивился он. - А если сейчас опять по кругу? - спросил Гаврила. - Тогда Исин его съест... - ответил воевода. - Может оно хазарского брюха больше боится? Яйцо крутилось не трогаясь с места, неумолимо приближая роковой для себя конец. - Как с похмелья... - сказал воевода и они вновь замолчали. Яйцо крутилось и крутилось, а они наливались гневом, пока Исин не нарушил молчания. - Я смелый, но, конечно, не настолько, чтобы заколдованные яйца глотать. Я его лучше камнем пришибу... С яйцом что-то произошло. Оно встрепенулось, перевернулось на бок и словно принюхиваясь стало водить острым концом по сторонам. Гаврила вспомнил тот день, когда Муря дал им проводника. - Катись! И яйцо покатилось... Причем так уверенно, что сразу стало ясно, что есть у него и цель в жизни и желание поскорее добраться до нее. Оно катилось мимо костра, когда Иосиф заворочался и сел, протирая глаза. Лицо его озарилось улыбкой, когда он увидел богатырей. - Доброе утро! Мужчины улыбнулись в ответ на улыбку мальчишки, но в тоже мгновение по его лицу промелькнуло выражение омерзения и ненависти. Ни Исин, ни Избор не успели сообразить что к чему, как Иосиф с криком - Паук! - ударил ногой по камням. Выражение ужаса, мелькнувшее на лице мальчика, заставило Избора подумать, что тот и вправду что-то увидел (мало ли какая дрянь ползает в камнях, где лежат два покойника) и он, повидавший в своих странствиях не мало ядовитых тварей, прыгнул, перехватывая босую ногу мальчика, не давая ей коснуться мерзкого насекомого. Он успел вовремя! Яйцо, хоть и шарахнулось в сторону, но сделало это с опозданием. Нога Иосифа приближалась к нему неотвратимо быстро. Если бы оно могло завопить от ужаса, то непременно сделал бы это. Момент был самый подходящий, но как раз тут и вмешался Избор. Ни Гаврила, ни Исин не успели испугаться, как воевода со стремительностью стрижа пролетел разделявшее их расстояние и у самой земли перехватил ногу мальчишки. Иосиф заорал благим матом и упал на камни. Точнее не упал. С удивительным проворством Исин прыгнул и успел поймать его в воздухе. Несколько мгновений они лежали друг на друге, тяжело дыша. - Ты чего, чадо? - спросил хазарин. - Какой же это паук. Это - наше яйцо! Иосиф дернулся раз-другой и затих. - Яйцо? - переспросил он. - Почему яйцо? - Это, брат, не простое яйцо, - объяснил Избор поднимаясь и осматривая нет ли на проводнике трещин - Это, брат, яйцо путеводное! Оно ведет нас к Черному Зеркалу! - К Черному Зеркалу? - Иосиф постепенно оттаивал от пережитого страха. - Да. Гавриле вот очень нужно в него посмотреться. Избор не стал вдаваться в подробности и удлинять разговор. Он подхватил мешок и собрался, было идти. - Погоди, - остановил его Исин. - С этими-то что? Он кивнул на трупы слепцов. - Неужто ты их хоронить собрался? - нехорошо удивился Гаврила. - Брось.... Он вспомнил Тулицу. - Вороны их похоронят... - Мне до них дела нет... С мешками что делать будем? Костер, что еще тлел, выстрелил в сторону мешков длиной искрой. - Сгорят... - Туда и дорога.... У них там, верно пол мешка объедков... Избор, что-то вспомнив, вдруг положил свой мешок на место пошел к костру. - А вот что у них в другой половине-то? Мальчишка у нас босой, так у них там, может, хоть лапти есть? Он высыпал содержимое мешка на землю. Сперва действительно падали куски и корки, но на самый верх кучи упала пара аккуратно завернутых в тряпицу сапожек. Как раз по ноге мальчишке. - Ну? Откуда это у них? - не поверил глазам Исин. - Зарезали кого-нибудь, - хладнокровно сказал Гаврила. - Или украли... Они люди боевые, предприимчивые... Исин носком сапога брезгливо расшвырял остатки и не найдя ничего занятного стал сгребать их к костру. - Остатки зла - в огонь, - пробормотал он, глядя как мальчишка улыбаясь во весь рот натягивает сапожки на грязные ноги. - Погоди. Тут еще мешок. Он высыпал содержимое с другой стороны костра. В нем не было еды, а только куски тряпок, старые тетивы от сгнивших, наверное, уже луков, глиняные свистульки да несколько коробочек и берестяных шкатулок. - Деньги? - спросил Исин. Избор открыл все поочередно все кроме одной, не пожелавшей открыться и не нашел внутри ничего интересного. - Порошки какие-то. - Это еще что? Отрава какая-нибудь? - Не иначе. Что тут хорошего еще найти можно? - А там что? - он показал на оставшуюся коробочку. Избор пожал плечами и сжал пальцы, чтобы раздавить ее, но тут за спиной Иосиф издал невнятный звук и они обернулись к нему. С ним ничего страшного не случилось - мальчишка с удовольствием смотрел на новые сапоги и чмокал губами... В этот момент коробочка в руке Избора вспыхнула вчерашним злым пламенем. Спасло их в этот раз то, что они смотрели в сторону. Боли воевода не почувствовал, но от неожиданности уронил коробочку на камни. Несколько мгновений они стояли, не зная, что предпринять, а потом, набравшись смелости, Масленников осторожно тронул ее носком сапога. - Это что еще? Объяснить это никто не взялся, но Гаврила ответил и им и себе. - Это то, чем они нас вчера приветили... Вот значит как... Избор повернулся к Иосифу. - Что это? Не знаешь? - Нет, - ответил мальчишка лишь мельком посмотревший на коробочку. - Что-то стариковское... Избор подумал и осторожно опустил коробочку в карман. - Доброй свинье все впрок. Будет случай - пустим в дело... Подхватив мешок, он вышел, знаком пригласив всех за собой. Иосиф первый двинулся за ним смотря на него широко раскрытыми глазами. Что там было удивление, восхищение или что-то другое Гаврила не понял, но довольно хмыкнув пошел следом. За камнями Избор уже устраивал яйцо на земле. - Катись! - скомандовал он и оно послушно двинулось по дороге. Теперь они шли медленнее, приноравливаясь к тихому шагу Иосифа. Дорожная грязь за ночь подсохла, небо играло золотисто-розовыми перьями облаков и о вчерашней непогоде напоминал только халат Избора - коричневый от прилипшей земли. Гаврила обогнал воеводу и пошел сразу за яйцом. Наверное та уверенность в будущем, которую испытывали люди передалась и ему и теперь оно не просто катилось, а выписывало какие-то вензеля. Иосиф, уже привыкший быть поводырем у стариков подошел к Гавриле и подставил свое плечо под его бесплотную руку, но к ужасу своему убедился, что тот бесплотен. - Дух! Приведение! Призрак! - заорал он во весь голос и ужас, словно ветер понес его вперед. - Яйцо! - заорал громче мальчишки Исин. - Яйцо! Уши у него, наверное, все-таки были и это спасло его в этот раз от нехорошей смерти. Вильнув в бок оно спряталось под кстати подвернувшемся камнем. Мальчишеские ноги подняли пыль в пяди от него и унесли хозяина так далеко, что они едва его видели. - Вернись, Иосиф! - заорал Гаврила, почувствовавший себя невольным виновником случившегося. - Это колдовство! Я хороший! Но мальчик больше верил своим страхам, чем словам богатыря и вернулся не скоро. Они втроем долго уговаривали его, но даже после того как он набрался смелости и подошел к ним, то еще долго шарахался от Масленникова, стараясь держаться поближе к настоящим людям. Но ни воевода, ни сотник не оправдали его ожиданий - им не понадобилось его умение вести за собой слепцов. Первое время Иосиф шел словно в воду опущенный, но потихоньку оттаял и повел себя как обыкновенный мальчишка. Все ему было интересно, и он то отставал, то забегал вперед. Яйцо теперь его чувствовало и каждый раз, когда он оказывался рядом, находило для себя укрытие между ног у Избора. В конце концов, Исин положил-таки ему руку на плечо и почувствовав себя при деле отрок успокоился. Попривыкнув в Гавриле, он начал расспрашивать его с детской непосредственностью о боях и сражениях, о Царьграде и ромейских обычаях. Гавриле было что вспомнить, и мальчик слушал раскрыв рот - рядом с ним шли герои. Те самые о которых пели слепцы в песнях. Он задавал наивные вопросы и получал обстоятельные ответы. Разговор увлек Гаврилу настолько, что несколько раз он даже попытался что-то начертить на песке, но всякий раз хлопал себя по лбу и шел дальше. Так за разговором миновал полдень и они подошли к реке. Дорога там сворачивала и шла берегом. Люди хотели, было, повернуть за ней, но яйцо заартачилось, и покатилось прямо через дорогу и траву к берегу. - Пить хочет, - решил Иосиф. - Да оно у нас сроду не пило, - возразил Избор, наблюдая как трава расходится перед ними в стороны, словно вода перед носом лодки. - Видно дорога тут... - Дорога там! - отрок махнул рукой, показывая на оставленную ими дорогу. - Это чья-то дорога там, а наша - тут, - объяснил Исин несмышленышу. Берега были высокими и, судя по тому, что течения не было видно, воды в реке было довольно. Дорогу и реку разделяла полоса травы и кутов. Несколько молодых ив купали свои ветви в прозрачной воде. Рядом с берегом - песчаное дно просвечивало сквозь мелкую воду - они видели большие камни, обросшие длинными космами шевелящегося мха. Там, где дна уже не было видно, на поверхности плавали большие листья кувшинок. Между них то там, то здесь появлялись круги - в глубине играла рыба. Яйцо крутилось по берегу и призывно подпрыгивало, заманивая их в какой-нибудь омут. - Придется вплавь... - сказал Избор. - Отмоемся заодно. Он посмотрел на Исина. Тот смотрел на воду отрешенно, как на врага, с которым предстояло сразиться. Потом посмотрел на Иосифа. Слабым звено в их цепи был теперь он. - Ты-то плавать умеешь? - Нет, - ответил отрок. - А купаться люблю... Избор поскреб голову, складывая там обе фразы. - Ладно. Как-нибудь переберемся... Гаврила осторожно трогал ногой воду и думал - раздеваться ему или нет, но вода не держала его и не мочила и он не стал трогать одежду. Богатырь хотел уж, было, показать пример, как Избор попросил его. - Пройдись-ка туда-сюда... Гаврила посмотрел на грязный халат воеводы и представив, что станет с этой прозрачной водой, когда Избор войдет в реку ответил: - Чего ходить? Переправляться нужно... Я первый, а вы следом. Гаврила кинул, соглашаясь, но в воду лезть не поспешил. - Уж больно все тут тихо, - вдохнул он. - Не могли же старики случайно нас там встречать? - Нет. Навел кто-то... - Ну а раз так, то и тут кто-нибудь оказаться сможет. Либо тут, либо там, - он кивнул на другой берег, то же благостно тихий в это утро. Гаврила почесал в затылке. - Нет. Если они не дураки, то они нас у какого-нибудь брода ждать должны, у ближнего моста, может, а не тут... - А если дураки? Гаврила не стал спорить. Глядя как он пошел сквозь траву и ни один даже самый тоненький стебелек не шелохнулся при этом Избор завистливо вздохнул. Богатырь прошелся вправо, влево, заглянул в кусты и за камни. Посмотрел даже под ветвями ив, но ничего не нашел. Берег был тих, безлюден и не опасен. - Нет тут ничего... - Сказал богатырь. - Разве что под землей... Избор молчал. - Если что нам и готовят тут, то на другом берегу... А стоять тут нечего. Это занятие совершенно бесполезное.... - и показывая пример, пошел в воду.