Глава 28
Если в мире и оставалось место, где за эту ночь ничего не изменилось, то место это было в овраге, на берегу ручья, где провели ночь хазарин и отрок. Над мальчишкой по-прежнему шелестел орешник, а вода тоненькой струйкой сбегавшая с камней звенела как лесная тишина. Исин вопрошающе смотрел на Гаврилу. А тот вместо ответа похлопал коня по шее. - Ну? - Как никуда и не уходили... - сказал Гаврила спрыгивая с коня и оглядываясь. - У вас то тут как? Исин потрогал Масленникова рукой и улыбнулся. Дело было сделано. - Тихо... - Талисман? Исин ударил себя в грудь. - Мальчишка? - Спит. Исин отвечал коротко, торопясь и сам спросить, что было там, в замке. - А в замке что? - Что в замке? - Гаврила оглянулся на воеводу, переправляя вопрос ему. - А в замке не спят, - сказал тот. - А значит и нам не положено. Буди мальца. Исин чуть помедлили все же протянув руку сказал: - Он сейчас нам устроит выволочку. - Ничего, - ухмыльнулся Гаврила. - У меня тоже есть что ему сказать... Разбуженный Иосиф очень быстро все понял и надул губы. - Спать меньше надо, - сурово изрек Масленников. - Тебя не добудишься.... Уж я тебя ночью толкал, толкал... Мальчишка смотрел угрюмо. - Да и сейчас. Солнце уже вон где, а ты все в кулак сопишь. Как ты только со стариками уживался? Он неодобрительно покачал головой. Взрослые смотрели на него сурово и Иосиф устыдился и умолк. Начало дня выдалось удивительно приятным. Лошади галопом неслись к Киеву, оставляя за спиной поприще за поприщем, а поднятая копытами пыль не накрывала их, а услужливо сдувалась ветерком в сторону и даже солнце не слепило, поднимаясь над виднокраем, а ласково грело лица. В первой же встретившейся деревеньке за камешек, содранный с халата, они купили еды и накормили Гаврилу и мальчишку. Иосиф наевшись перестал ныть, а стал сосредоточенно задумчив. Он на своем коньке скакал сразу за Гаврилой. За Иосифом следом мчался Исин, а замыкал кавалькаду воевода. Так они и выскочили на холм. - Стой! - крикнул Гаврила, поднимая руку. Солнце уже поднялось довольно высоко и теперь можно было рассмотреть все то, что лежало впереди. Дорога, как ей и положено сбегала вниз и упиралась в темнеющую впереди полоску леса. Богатыри молчали. Мальчишка ждал какого-то откровения. - Лес... - разочарованно протянул он. Ему никто не ответил. - Давно на нас никто засад не устраивал... - сказал вдруг Исин. - Можно подумать, что "Лапка" уж и не нужна никому. - Скучно, что ли? - не понял его Гаврила. - Тревожно. Вон сколько с собой подделку возили. Отозвался Избор задумчиво глядя на Иосифа. - Нет. Сейчас совсем другой случай. Наши неприятности с нами и останутся. Вон оно, облако-то... Облако, ничем неотличимое от других скользило по небу. - Облако- это к дождю... - объяснил Иосиф. - Это не к дождю. Это к неприятностям... - безучастно сказал Избор. - Знаешь? - насторожился Гаврила, измеряя глазами облако. Ничего необычного в нем не было - облако как облако. Белое, пушистое и даже не угловатое, как ковер самолет колдуна. - Чувствую. Будет еще возможность силой похвастаться. Может еще и знакомых встретим... Он думал об остроголовых и песиголовцах, но Гаврила его не понял. - Знакомых? Что еще за знакомые? Наши знакомые все перемерли - кто от старости, кто от дурости, а кто и от вредности характера. Кто с ковра упал, а кто с лодки... Один вот только Муря и остался. - Радетель наш... - добавил усмехнувшись Исин. - Отец родной! - А хозяин замка? - спросил вдруг Иосиф, принявший слова Избора всерьез. - Не мог же он так далеко отъехать, что бы мы его не догнали? - Не такой уж он и старый... - возразил воевода, но Гаврила не слушая его уже погнал коня вниз - уж очень хотелось ему еще раз повидаться с гостеприимным хозяином замка. Следом с радостным визгом помчался Иосиф. Избор пришпорил коня и обогнав Исина поравнялся с ним. - Драка будет - не лезь. В сторонке постой. Мальчишка повел плечом, словно не слышал. - Уши надеру, - отеческим тоном сказал Избор. - Так надеру, что новые не вырастут. Лошади слетели с холма и в одно мгновение домчали их до леса. Не задерживаясь на опушке всадники въехали под деревья. Дорога вильнула туда, сюда и обогнув кусты Гаврила резко натянул поводья. Дорога впереди оказалась перегороженной повозками, а самая первая- с коней это было хорошо видно - стояла, накрытая упавшим деревом. Рядом с ней ожесточенно рубились двое, отражая ленивый натиск разбойников. Дрались только в одном месте, а вокруг было тихо. Там и сям сновали бородатые морды и Гаврила разочарованно развел руками. Никакого Черного всадника тут не было, а был самый обыкновенный разбой. - Разбойники, - не скрывая разочарования сказал Иосиф. - Это что ли ваши знакомые? - Во имя Аллаха! - пронеслось над дорогой. Ни Гаврила, ни Избор не узнали голосов, но прозвучавший тут же рев пардуса все расставил по местам. - Купцы! Купцам приходилось туго. Их грабили, но выглядело это странно. Дети Аллаха стояли около своих повозок и кланялись, а разбойники, не обращая на них внимания, лазили по возкам и тащили оттуда, кому что нравилось. Это удивило даже Иосифа. Выглядывая из-за Исинова плеча, он спросил: - Что это там, а? Ближайшая повозка заколыхалась, и оттуда выглянул Муаммар Каффади. - Помогите, ради Аллаха! Прогоните их! - А сам-то что? - спросил Гаврила, вынимая меч. - Покалеченный что ли? Твое добро разносят-то. Караванщик заплакал. - Не могу. Пятница. К тому же полдень - время намаза! Избор рассмеялся. - Это что, еще одно преимущество ислама? Он посмотрел на рубившихся около клетки людей. Два тела, что лежали в траве оказались достаточной платой за разбойничье любопытство и те не особенно напирали на них, не желая платить больше. Да и что там брать, в клетке-то? Да и сами хранители пардуса не спешили прийти на помощь каравану - свое бы сберечь.... На Гавриловых глазах они нехотя вроде зарубили еще двоих, самых любопытных и встали около клетки, покачивая чудными мечам - черной стали с голубыми прожилками внутри. - А это кто? - Неверные. Они своего пардуса защищают, а до нас им дела нет... - Мечи у них хороши... - сказал Исин. - Где-то мы уже такие видели. - Любые в обозе возьмете, только помогите! Караванщик закусил бороду. Лицо его, искаженное рыданием мучительно содрогнулось. Он дернулся и упал назад, в повозку. Только когда он повернулся к ним другим боком они увидели, что он все же ранен. Гаврила нахмурился и посмотрел на подбегавших разбойников. - Так вот что тут у вас! И услышал в ответ. - Ба! Старые знакомые! И халат сберегли, не пропили! Атаман Шарлыга остановившись в десятке шагов посмотрел на Гаврилу. - А я думаю кого это нам еще Боги послали? А это вы... Старые знакомые считай родня! А раз родня, так подарки давайте! Он повернулся к своему воинству показывая на Гаврилу. - Этого не троньте. Он не опасен и прибытку с него никакого, а вот соседа его миролюбивого от халата освободите... Грех в таком халате одному ходить.... Сам походил - дай товарищу поносить... Да не особенно его уродуйте, я с ним за давешнее еще посчитаться должен. Разбойники осторожно двинулись к Избору с Исином, а Шарлыга почти дружески обратился к Гавриле. - Мало тебе ночи, - укоризненно сказал он. - И днем тебя по белу свету носит... Совесть что ли мучает? - Жизнь такая, - следя за приближающимися врагами, отозвался богатырь... - Жизнь? Какая же у тебя жизнь, у призрака-то? Так... Дым один. Он поскреб затылок, кое-что вспомнил и крикнул, обступающим Избора разбойникам. - Сапоги с него не снимайте. Он без сапог дюже лютый становится. Избор рассмеялся. - Нет. Теперь можно и сапоги.... Это уже не важно. Разбойники попытались стащить его с лошади, но Избор даже не стал вынимать меч, а просто ударил их по головам. Глядя сверху на обступавших его лихих людей он ласково сказал. - Ни стыда у вас, разбойнички, ни совести. Проезжих вот обижаете, прохожих в досаду ввергаете. Али дел у вас других нету? - Снимай халат, прохожий, - топнул ногой атаман. - Ну вот опять "снимай"... Избор перекинул ноги на одну сторону и теперь в любую минуту мог соскочить на землю. - Некому, видно, учить вас вежеству, да уму-разуму... Нет на вас ни Иль Муромца, ни Сухмата, с товарищами. Так вы уж не обессудьте, я сам вас поучу. Человек я простой и средства у меня простые, природные. Он спрыгнул в траву и поясно поклонился лихим людям, а когда поднялся, в руке его уже был обломок дышла от одной из повозок. Первым же резким взмахом он опрокинул стоявших перед ним разбойников и под хруст костей и дерева они полетели на землю. Враги отпрянули от него, словно болотная ряска от места удара и воевода пошел между возов, зашибая попадавшихся на пути супостатов. Купцы радостно закричали, но с ковриков никто не поднялся - смотреть на воеводу было страшно. Люди вокруг него разлетались в стороны, падали - против дерева в его руках не могло устоять и железо. Он дрался легко - знал, что Гаврила и Исин не дадут разбойникам зайти со спины и поэтому смело шел вперед ловко усмиряя лиходеев. Бил он хоть и сильно, но не до смерти, как и обещал при первой встрече, с каждым ударом вколачивая в разбойников понятие добра и гостеприимства. Шарлыга, которого Избор просветил одним из первых вынырнул из забытья у ног Гаврилова коня. - Эй! Все сюда! Голос атамана собрал всех уцелевших. - Лук мне! Не спуская глаз с Избора он протянул руку в сторону. Он стоял спиной к Масленникову и тому сверху было видно как побурела от прилившей крови шея разбойника. Найти лук в обозе везшем оружие смог бы и слепой, а таких среди разбойников не было. В ту же минуты в его руке очутились и лук и стрела. Гаврила привстал в стременах. - Эй, Избор! Убить его, или ты его увечить будешь? Лук зазвенел и стрела улетела к воеводе. Гаврила увидел как перед Избором словно по волшебству возник полупрозрачный круг и стрела, треснув, раскололась. - Ударь... - неопределенно ответил воевода, которому не понравилось, как Шарлыга стреляет. В руке атамана уже была другая стрела и он засмеялся, уловив в словах воеводы похвалу себе. Масленников увидел, как мышцы на разбойничьем плече взбугрились, сгибая лук в дугу грозным движением. Атаман взметнул лук, но это стало последним движением в жизни. Гаврила не раздумывая более опустил свой меч на голову Шарлыги и две половинки некогда грозного атамана упали на землю. - Призрак! - заорало сразу несколько голосов никак не ожидавшие того, такого конца. - Ошибка вышла, - весело объяснил Гаврила. Он вскочил на седло ногами и оттуда перепрыгнул на крышу соседней повозки. Крыша затрещала, повозка накренилась и из нее с сухим треском посыпались короткие копья. Полированные древки сами просились в руки и Гаврила захватив сколько мог, стал метать их в разбегавшихся разбойников. Копья находили их везде - у возов, в кустах, за деревьями... После смерти атамана они и не думали сопротивляться. Каждый спасал только свою жизнь. Богатырь не успел и глазом моргнуть, как дорога обезлюдела. Он топнул ногой и земля ответила ему треском сухого дерева. - Трусы! - крикнул Гаврила. - Почему не деретесь? - Хоть и трусы, да не дураки, - сказал Исин, так и не обнаживший меча. - Зачем им драка? Наверняка ведь сбежали не с пустыми руками. Ты лучше караванщика пожалей. Ему еще убытки подсчитывать. Караванщика уже вынесли из повозки на воздух. Теперь ему было явно легче, но даже без стрелы в боку он выглядел не здорово. Гаврила наклонился поближе. - Помогай вам Боги! - прошептал караванщик. - Боги? - переспросил нимало удивившись Масленников. - Какие Боги? - Пусть вам помогают все Боги, какие только есть на свете! Он откинулся и закрыл глаза. Гаврила выпрямился. Рядом стояли только купцы. Он поискал воинов, но на глаза не попался ни один, а ведь они были, он же отлично их помнил. - Что же вы так, в лес очертя голову сунулись? А охрана ваша где? Купцы начали переглядываться. - Только зря на нее деньги переводите. Гнать таких надо... - Некого, - сказал кто-то из купцов. - Они свое отработали.... Обступившие их люди разошлись и Гаврила увидел что на земле лежат пятеро воинов со стрелами в груди. Караванщики смотрели на него сдержанно, но Гаврила знал, чего они хотят. Смерть пришла и ушла, забрав кого пожелала, а стоявшие тут люди должны были жить как жили. - Ладно, - махнул Масленников рукой. - Собирайтесь... До ближайшего города мы вас проводим, а там глядишь и пятница кончится... Со стонами и причитаниями купцы перепрягли лошадей и кое-как побросав товар в повозки двинулись следом за спасителями.