Глава 35
Нетерпение толкало их в спины ничуть не хуже опасности. Теперь, когда все наконец-то устроилось, когда талисман лежал за пазухой у Избора, когда главный враг мертвецом валялся в двух десятках поприщь позади, когда горы - вот они уже, торчат на виднокрае и даже отсюда видны ослепительно белые шапки на четырех из них - именно теперь стоило торопиться. Улыбка Судьбы могла оказаться мимолетным ее капризом, лучом солнца, посреди затяжного осеннего ненастья и богатыри спешили наверстать время, потерянное в застенках гостеприимного князя. Слава Богам, за спиной было тихо как в могиле. Первое время они еще оглядывались, ища погоню на земле, потом с тем же нетерпением они искали ее в небе, а потом, уверовав, что погони не будет, перестали оглядываться и устремились мыслями к горам. Но они ошиблись. Точку в небе позади себя первым заметил Гаврила. К этому времени, верный зароку, он уже пересел в седле задом наперед и мчался через лошадиный хвост поглядывая на свою тень. - Небо! - крикнул он. Этого слова хватило, что бы они придержали коней и развернулись к опасности. Привстав в стременах Избор огляделся. Лес, около которого они расстались с поляницами, синел на виднокрае. Прятаться было негде, разве что в кустах, что мелкими родинками, там и сям, росли в степи. Одно такое пятнышко как раз случилось в поприще от них. Дорога около него заворачивала и терялась за плотным слоем листьев. Соображая что делать, Избор все вертел головой. На глаза попался Иосиф, с детским любопытством продолжавший глазеть на ковер. - Иосиф! Мальчишка опустил голову и взглядом нашел Избора. - Ну-ка давай быстрее отсюда! - Куда? - помертвев лицом выдавил из себя мальчишка. Избор понял, что он боится, что его прогоняют совсем. - Прячься! Сейчас тут такое начнется! А сейчас вон в те кусты, быстро! Как дело закончится - вылезешь! - Какое дело? - повеселев спросил Иосиф, конь под ним приплясывал от нетерпения. Ему тоже хотелось схватиться с кем-нибудь и вновь покрыть себя славой. - Жаркое! - сказал Гаврила не спуская взгляда с точки в небе. - У нас других не бывает. Исин, как и все из-под ладони смотревший в небо, добавил: - Да-а-а-а. У нас друзей на коврах самолетах раз-два и обчелся, а врагов... - Точно. Считай у каждого врага по ковру-самолету. Так что давай... Избор оглянулся и махнул в сторону гор. Дорога втекала в кусты, и прячась за ними, вильнула куда-то в сторону. - Одна нога здесь, другая - вон за тем поворотом. Отъехай на поприще и жди нас. - А талисман? - спросил Иосиф. - Давайте я постерегу. - Мы уж сами как-нибудь... - проворчал Гаврила, бросив взгляд на грудь Избора, где лежал ковчежец. Если он раньше надеялся, что огляделся, то теперь он был уверен, что в небе не птица, не облако, а летающий ковер. - Мал больно, - сказал Исин, оценивая опасность. - Там один-два человека. - На нас хватит. Избор достал меч, подержал его и сунул назад, за спину. - Не ковер опасен, а человек на ковре. Маг. - Маг? Исин удивился тому, что он услышал. - Так вы ж его, вроде... Хазарин как-то лихо чиркнул ладонью по горлу. - Вроде... - отозвался Гаврила, почувствовавший упрек в голосе сотника. - В следующий раз для верности голову отрежу. - Так, может, он жив? - от удивления Исин даже перестал смотреть вверх. - Жив?
- Вот уроню, тогда узнаем кто там жив, а кто нет. Избор смотрел на ковер молча и в нем зашевелилось сомнение. Что-то тут было не так. Даже если Санциско и уцелел, то не мог он так смело лететь за ними, зная, что в их руках талисман. Лететь за ними на ковре значило обречь себя на смерть. Маг не мог не знать об этом. - Смело летит, - заметил Избор. - Как и не знает ничего... Исин тоже почувствовал эту несуразность, но поспешил ее объяснить: - Дурак! Не боится. - А дураков учат! - добавил Гаврила поглаживая кулак. Они умолкли, понимая, что разговоры ничего не изменят. Ковер становился все больше и больше и Масленников возразил сам себе. - Нет. Этот не дурак. Во всяком случае.... не дурнее тебя... Он говорил медленно, разделяя слова тяжелыми паузами. - Да и... Не Санциско это.... Вовсе... - Муря! - догадался Избор и это слово живой водой плеснуло им в глаза. Словно став зорче каждый увидел уже знакомый пестрый узор по краям ковра. Избор смотрел и не верил в то, что видел. Найди их враги - это было бы привычно и понятно, но что бы Муря... - Этот-то нас как отыскал? Он не услышал ответа и добавил: - Вы тут дня три назад умом мерились. Ну, кто самый умный оказался? Кто мне это объяснит? Ни Исин, ни Гаврила не стали гадать, понимая, что Муря сейчас спуститься и сам все расскажет. Ковер близился, а Избор молчал, прибитый мыслью, что талисман у него в ковчежце - новая подделка. Муря увидел богатырей и узнав их кругами начал спускаться вниз, крича и размахивая руками, что бы его ненароком ни с кем не перепутали. С довольной улыбкой он подошел к ним и тут же натолкнулся на мрачное лицо воеводы. - Как нашел? Колдовством? - первым делом спросил воевода. - Головой! - сказал старик. - Головой нашел. Колдовством не получается - вы же знаете! Избор облегченно вздохнул. - Я прикинул, - продолжил старик, - что после того, что вы в Труповце сделали, вы вообще страх потеряете и по наглому прямо по дороге попретесь. Ну и угадал. - Интересно, ты один такой умный? - Один, один... - успокоил Муря хазарина, потирая руки. - Хоть и не только я о вас думаю, да другим сейчас не до вас... "Нашел один - найдут и другие, " - подумал Избор и спросил: - В городе-то что? - Зубовный скрежет. - Злые? - с удовольствием спросил Масленников. - Не то слово. Исин поднял коня на дыбы и повернул на не пройденную еще дорогу. Вслух он скал то, о чем Избор только подумал. - Один нашел - и другие смогут. Нечего тут торчать. Поехали. Муря сказал главное - остроголовым сейчас не до них - и Гаврила перестал обращать на колдуна внимание. - Куда теперь? - спросил Муря. - В Киев. - Я с вами, - как о чем-то само собой разумеющимся сказал колдун. Гаврила в раздумье прищурил глаз, прикидывая будет ли от всего этого польза. - Ну, если не боишься... - В такой-то компании? - немного подобострастно хихикнул Муря. - Да в такой! Гаврила улыбался, но глаза оставались серьезными. - На нашей стороне жарко. Встанешь рядом - шкуру могут подпалить. - Ничего - самоуверенно ответил колдун - Я о своей шкуре позабочусь, да и за вашими присмотрю. Пока "Паучья лапка" у нас, мы сильнее всех! - Ты думаешь? Избор вспомнил, как жизнь мордовала их последнее время, не делая никаких скидок на то, что талисман все же находился у него за пазухой. - А то как же! Просто враги полезут - я их своей волшбой сокрушу, а если посильнее меня маг на нас напорется, то вы его талисманом расплющите! Богатыри переглянулись и ничего не сказали. То, что говори Муря было правдой, но они знали, сколько надежд на лучшее было уже похоронено за эти дни. - Ладно, - сказал Исин. - Лишнее плечо не помешает. Он оглянулся, ища Иосифа. Не мог этот мальчишка не смотреть за ними хоть одним глазом, на то, что тут должно произойти. - Иосиф! Иосиф! Тишина молчала. - Где этот мальчишка? Три коня и ковер на небольшом отдалении от них в минуту добрались до поворота, за которым скрылся Иосиф. Следы показали, что мальчишка там не остановился отпечатки копыт вели по дороге дальше и дальше. - Плохо тому, у кого шило в заднице, - сказал Избор, но непонятно было, ругает он мальчишку или просто удивляется. - Сказано ведь было... - Да ладно тебе. Мальчишка ведь. Гаврила крутил головой, отыскивая маленького всадника. - Ищи вот его теперь. Задрав голову воевода прокричал колдуну: - Мальчишку нашего не видно? Пропал куда-то... Муря, крутившийся чуть в отдалении, поднялся повыше, и беззвучно скользнул над дорогой. Не пролетев и полупоприща ковер снизился, покрутился на одном месте и полетел назад. - Нашел? - Там телеги какие-то, - озабоченно сказал Муря свесившись вниз. - Много. - Люди? - Людей нет. Только телеги. - Наверное попрятались... Он оглядел Мурю. По этим местам наверное не так часто летывали колдуны на коврах-самолетах. Так что попрятаться люди могли бы и от него. - Может от тебя и попрятались, - предположил сотник. Посмотрев на далекие кусты, посоветовал. - Слезь. Не пугай людей. Мы там кого нужно и сами напугаем. - Ага. Вы верхом, а я что, бегом за вами что ли? - обиделся старик. - Зачем бегом? Позади меня сядь. Доскачем как-нибудь... Удары копыт по земле нанизывались один на другой, словно бусины на нитку и до Муриных телег они добрались в несколько минут. Их там оказалось много. Спешившись богатыри пошли, касаясь телег руками, и заглядывая в мешки, что еще оставались наваленными на них. В телегах лежали не богатства Востока, а обычный сельский скарб - зерно, горшки с маслом, яйца и уже зачервивевшая баранья туша. - Разбойники? - спросил Муря, оглядываясь по сторонам. - Лошадей-то кто-то увел... - Вряд ли, - отозвался Исин. - Разбойники в первую очередь мешки бы растащили, да и телеги тоже денег стоят... Гаврила, что шел последним шагнул за кусты и свистнул. Избор обернулся. Брезгливо отстраняя от себя богатырь держал чью-то отрубленную кисть. Никто не успел ничего ни сказать ни даже выругаться, как из кустов начали вылезать люди. Они лезли без крика, обстоятельно, явно не желая никого пугать, а как-то по-деловому и по этой обстоятельности видно было, что вылезают они отсюда не первый раз. Муря отскочил назад, поднял руки, собираясь повоевать сразу за всех, но Избор остановил его. - Погоди. Этих нам оставь. Их еще расспросить надо... Окинув взглядом тех, что вылезли прямо перед ним Масленников понял, что перед ним не лесной сброд, а чьи-то дружинники. Высмотрев того, у кого плечи были пошире Гаврила спросил. - Вы ведь не разбойники, добрые люди? Ну, только честно... - А тебе какое дело? - спокойно поинтересовался кто-то из них. Гаврила достал меч. - Ну, все-таки... Не люблю разбойников почему-то. Мне как только разбойник попадается, так я его сразу на четыре части рву. Он усмехнулся и пустил стальной зайчик в глаза самого здорового, словно послал вызов. Тот моргнул, но вызов не принял, засмеялся. - Не разбойники мы... У нас служба... Гаврила взмахнул мечом и весело откликнулся на это: - Ну это другое дело. Таких я только на две части режу. Все легче. - Не скалься, - остановил его старшой. Он немного выступил вперед. - Мы вам вреда не сделаем! - А то! - сказал Исин, выбирая из стоящего передним ряда того, у кого плечи были поуже, что бы начать с него. - Вы, что, думаете, что нам барахло ваше нужно? - А то... - сказал теперь Муря, закатывая рукава и знакомо встряхивая кистями рук. - Наш хозяин вас к себе в гости требует! - Требует? - удивился Исин странному сочетанию слов. - Так ведь если добром не пойдете, - оскалился старший, - придется силой вести. Гаврила ногой толкнул отрубленную кисть. - А этот тоже отказывался? - Этот даже упирался, - ухмыльнулся старший. Отрубленная кисть лучше всяких разговоров говорила о серьезности их намерений. - Что ж вы так и старого и малого встречаете? - И старого и малого, и большого и оружного, а уж тех, которые по четверо ездят и того более. Добром пойдете? - Добром? - Исин оглянулся не столько что бы посмотреть на друзей, сколько в последний раз попытаться отыскать Иосифа. - Да разве добром так приглашают? Кусты позади старшего шевелились и Гаврила понимал, что там еще сидят люди. - Мы бы с радостью, да дела у нас. Человека мы ищем. Мальчишка у нас потерялся...