- Это само собой, - отозвался Исин. -Только пусть сперва расскажет, куда Иосифа дел. И в голос крикнул. - Верни мальчишку! - Забирайте, - спокойно ответил колдун. Он показал на провал в земле. Избор не спуская глаз с колдуна подошел к провалу и опустившись на колени крикнул: - Иосиф! Вместе с его голосом вниз посыпались и мелкие камни, но ответа они не услышали. - Где мальчишка? - повторил Гаврила. Колдун спокойно ответил. - Там он, там... Наверное уже ушел. Там в стене ход есть. Наливаясь тихой злобой Гаврила спросил. - А что там еще есть, кроме нашего мальчишки? - Там? Там моя сокровищница и чудовище, что ее охраняет.
Глава 37
Услышав о чудовище Гаврила с Исином, как один человек бросились к дырке в земле. Колдун только и ждал этого. У края их подхватило и какая-то неведомая сила аккуратно поставила их на дно сокровищницы. Всех, кроме Мури. В одно мгновение небо над ними сжалось до размера ямы под ногами и там, в небе, круглое как луна виднелось удивленное лицо Мури. Он дернулся, было, вперед, но Турсун не дал ему сползти вниз. Ухватив колдуна за полу халата хозяин как ни в чем не бывало, продолжил: - Так вот чудовище мое взбесилось и с цепи сорвалось. Надобно его снова на цепь посадить... - Ты же колдун! - не выдержал Муря. - Неужто не можешь сам-то? Турсун ничуть не стесняясь своей слабости развел руками. - Не могу. Не я его создал - по наследству досталось, от прежнего хозяина, так что... Он развел руки еще шире. - Усмирите зверя - всех с почетом отпущу. Смотреть снизу на колдуна было не удобно, но ничего другого не оставалось. - Ну а если нет? - спросил Гаврила. Турсун вздохнул. - Тогда кого-нибудь еще, вроде вас, искать придется. Не самому же мне туда лезть? Муря пожал плечами. - А я? - спросил он. - Со мной что? Я ведь с ними! - Ничего, - великодушно сказал Турсун, - пока тут посидишь. Он по-свойски погладил его по спине. - От тебя толку-то... Вот если у этих молодцов не получится, тогда... Он покачал головой, показывая, что у всякой доброты есть свой предел. - Тогда ты пойдешь... Он заглянул в яму. Его невольные гости стояли у пролома в стене и входить внутрь не торопились. Турсун повернулся к Муре и упрекнул его. - Нерешительные они у тебя какие-то. - А что другие бывают? - А то! Те, что в прошлый раз попались сразу же туда сунулись! - Ну и? По лицу Турсуна скользнуло сожаление. - Ничего. Пока ничего... Никто еще не вышел... Дыра в земляной стене, на которую смотрели богатыри никак не манила их внутрь. Муря их вполне понимал. Да, конечно, где-то там шел сейчас их мальчишка, но соваться очертя голову в неизвестность вовсе не означало помочь ему. Исин наклонился к Гавриле и кивнув головой на хозяина подземелья спросил: - Сможешь его отсюда достать? - Колдуна-то? Обоих убью. Гаврила посмотрел на стариков через кулак. Словно почувствовав опасность Турсун отошел назад, скрывшись за обрезом ямы. Избор подержал руку за пазухой, словно грел ее о ковчежец, но потом убрал ее оттуда. - Ты чего? - Колдун нам не помеха.... Только легче будет со зверем справиться, чем с остроголовыми... - А колдун? - Колдун не в счет. А вот остроголовые сегодня на нас сильно злые. Они не сговариваясь задрали головы. - С остроголовыми как-то привычнее. Это все-таки знакомое зло... Хазарин вздохнул вспоминая и нараспев произнес: - Прилетят на своих коврах, Гаврила их на землю посшибает и опять хорошо будет и спокойно... Избор согласно кивнул. Почти все, что сказал Исин было правдой. Правда, как и обычно он подумал не обо всем, о чем следовало бы подумать. - Зато зверю талисман не нужен, да и Гаврила своим кулаком не только коврики с небес сбивать может. Да к тому же ... - Иосиф! - сказал Гаврила, опуская руку. - Верно... Не бросим же его там? - Да... Совесть заест... Рядом с ними лязгнуло железо - Исин обнажил меч. - Чего ждем? Все одно ведь придется мальчишку вызволять! - Не вдруг... Прежде чем войти, подумай как выйти... - А... - Сотник махнул рукой. - Много мы раньше думали? - Может, потому тут и оказались... Он смотрел на стену, гадая что скрывается в темноте. У него за спиной Исин хлопнул Гаврилу по плечу. - Ты у нас самый здоровый, тебе и впереди идти. Гаврила посмотрел на сотника и тоже постучал того по плечу. - Да уж тебя бы вперед не послал бы... Он выдернул из-за спины меч и пошел вперед. Едва он сделал первый шаг, как оттуда, из темноты, раздался крик ужаса. - Иосиф! - крикнул Избор. Это не было ни вопросом, ни призывом помочь. Это было командой, которая бросила их в темноту. Крик оборвался, но они не думая что их ждет в темноте бежали за факелом, что Гаврила успел выхватить из державки у входа. За третьим поворотом Гаврила встал, опустив огонь к земле. Исин обежал его и тоже остановился. Прямо перед ними на полу лежал Иосиф - Живой? - спросил Избор, которому из-за спин ничего не было видно. - Живой? - Тут все живое, - отозвался Исин. - Надеюсь, что с ним ничего плохого не случилось... Гаврила качнул факелом, разгоняя дым. Прямо перед ним, рядом с перепуганным мальчишкой лежала оторванная мужская нога. Он тоже, вслед за Исином, мог бы назвать ее живой - из разорванных мышц еще текла кровь, да и рука уловила тепло остывающей кожи. Лохмотья кожаных штанов пропитались кровью и осколки костей, что остались на них, выглядели ослепительно белыми. Иосиф тихонько охнул, но сунув кулак в рот тут же умолк. - Живой! - вздохнул Избор. - Слава Светлым Богам! Не боясь испачкаться в крови Исин пядью обмерил находку и невозмутимо сказал, обращаясь к Гавриле: - Этот поздоровей тебя будет.... Был то есть... - Да... - сказал Избор. - Там у него точно не белочка... - Ничего, - невозмутимо отозвался богатырь, гладя Иосифа по голове. - Чем больше зверь - тем больше слава! Настороженные находкой они пошли вперед, раздвигая темноту впереди факелом. Какое-то время они видели по бокам отесанный камень, но потом стены словно растворились в темноте и Избор почувствовал себя так, как будто глубокой безлунной ночью вышел в поле, до виднокрая заваленное сажей. По ветерку, по звукам, что плавали в воздухе он чувствовал простор вокруг себя. Шипение смолы и треск падающих с факела капель не умирало в темной тишине пещеры, а еще несколько мгновений жило в воздухе, заполненном вонью. Он легонько щелкнул пальцами, проверяя свою догадку и эхо вернуло ему щелчок. - Пещера, - прошептал богатырь. - Зверь где-то тут должен быть. Факелы разливали вокруг себя колеблющийся свет, только толку от него никакого не было. Шагов на пять впереди себя он еще что-то видел, а вот дальше... - Загородите свет! - сказал Гаврила. - Не видно же ничего. Слепит! Он говорил это на ходу, стараясь выйти из круга света, но услужливый Иосиф торопился за ним. - Стой! Стой, тебе говорят! Мальчишка встал и спина Масленникова начала растворяться в темноте. Камни у него под ногами резко поднялись вверх и друзьям показалось, что Гаврила взлетает. - Дядя Гаврила! - не выдержал мальчишка. Избор положил ему руку на плечо. Гаврила лез куда-то вверх, потом совсем пропал. - Вернется. Посмотрит что там и вернется... Твердь под ногами опять стала ровной, а темнота впереди стала еще чернее. Он хотел сделать шаг вперед, но что-то остановило его. Вытянув руку он ничего не нащупал перед собой. У него под ногами зияла пропасть! Богатырь невольно отступил назад и сел на корточки. Постепенно глаза привыкали к тьме и вскоре он увидел две искры, что горели, словно далекие костры, а потом и сама тьма разделилась на какие-то угловатые куски, прямыми гранями выпиравшими из нее. - Сундуки! - ахнул неслышно подобравшийся сзади хазарин. - Сундуки! Стена из сундуков уходила во тьму и терялась там сжатая мраком и безмолвием. Сердце у Исина дрогнуло, когда он вообразил как она тянется далеко-далеко и ряды сундуков, набитых золотом ( чем же еще?) тяжко давят друг на друга и кое-где ветхое дерево уже рассохлось и треснуло и пол вокруг уже усыпан золотыми монетами. Нужно только нагнуться... Он непроизвольно наклонился... Избор уловил движение воздуха и спросил: - Кому кланяешься? Сотник вздрогнул, и невпопад ответил: - Все не унести... Хазарин вздохнул и не добавил ни слова, но Избор его понял. - Ты сперва свои ноги отсюда унеси... Хотя бы одну. Они замолчали. Избор смотрел в темноту, а Исин - на рассыпанное вокруг золото.