Все переглянулись. В этой мысли был смысл. Они умолкли, катая свежую мысль в головах, но подумав Гаврила сказал. - Нет. Вряд ли... Если бы колдун так золотом дорожил, то он его бы и забрал, а раз оно ему не так уж и нужно, значит и обиды нет. Незачто ему тогда, выходит, нас наказывать... Мысли побежали по кругу. - Значит так! - подвел итог Избор. - Одежда не своя, оружие не свое... Щит этот, что рядом со мной тоже, наверное не зря таскаем... Золота у хазарина мешок, а откуда взяли - неизвестно... Он тяжело вздохнул не в силах найти объяснение тому, о чем сказал. Новые товарищи молчали, ожидая чем же он закончит. - Не простое дело-то, выходит. Не зря мы, верно, вместе собрались и не просто так память потеряли.... Он обхватил голову руками, удерживая забредшую туда мысль. - А может быть нас связывают не вещи, а люди? Ему не нужно было говорить, что они должны сделать. Все так хотели получить ответ на мучивший их вопрос, что без понуканий начали вспоминать любые имена. - Диля, Тулица. Моряна... - неуверенно сказал Исин, глядя то на одного, то на другого. - Кто это? - Бабы, - ответил Избор, видя, что Гаврила молчит. Сам он не вспомнил совсем ничего и на душе стало так тоскливо, что он невесело пошутил. - Видно ты женолюб, хазарин... Рассвет, никак не решавшийся превратиться в утро, наконец собрался с силами и пробил солнечными лучами низкие тучи. - Князь Владимир... - сказал Гаврила, глядя на окрасившиеся красным облака. Никто не знал и этого. Избор почувствовал себя стоящим перед каменной стеной со всех сил стучащим в нее головою. Он громко выругался. Товарищи по несчастью подняли головы. - Дальше думать - только мучаться. - Он решительно поднялся обрывая свои и чужие воспоминания. - Условимся так. Ничего страшного не произошло. Руки ноги на месте - значит ничего, считай, не потеряно. Дойдем до правды. Вместе дойдем ведь расходиться нам теперь резона нет.
Глава 43
После этих слов следовало бы встать и пойти, но никто не сдвинулся с места. Избор несколько мгновений постоял немым укором и тоже уселся. Так они молча сидели и в душах их не было ни злобы, ни отчаяния, ни страха. Они ведь теперь даже не знали что это такое. Зато была горечь. Она жила в каждом. Ни один из них не знал чего он утратил, но они могли предполагать и теперь каждый старался представить то ослепительно-великолепное прошлое, что безвозвратно кануло в небытие. - Что ж так и будем сидеть? - спросил наконец Избор. - А чем не нравится? - тусклым голосом отозвался вынырнувший из задумчивости Гаврила. - Травка вон... Мягко... По голове не бьют. - Ни еды ни костра... - сказал вдруг хазарин. - Чего сидеть? Идти нужно... Так и так без еды много не высидишь. Он зашевелился, делая вид, что вот-вот встанет. - Это точно! - подхватил Избор, почувствовавший поддержку. - Пошли отсель? Это было и вопрос и предложение одновременно. Гаврила, не зная на что решиться, пожал плечами. - Куда идти-то? Ни цели нет, ни направления. - Как нет? - удивился Исин. - Очень даже есть! Будем искать то, что потеряли. Он встал, примером увлекая Избора. Гаврила посмотрел на них, вздохнул и тоже поднялся. Он как-то недоверчиво посмотрел окрест. Рассвет залил землю вокруг плотным слоем тумана и мир казался тонкой прослойкой пронзительно-свежего летнего воздуха, зажатой между двумя слоями тумана... - Я о другом. Если идти, то в какую сторону? - Пошли назад, - предложил подумав Избор. - Нас там наверное помнят. Он ударил ладонью по доспехам, выразив лицом желание разжиться там еще чем-нибудь полезным. - Вот это-то и опасно... Идти назад значит драться. А с кем? Для чего? - Да какая разница? - удивился Исин. Его начало злить тугодумие Гаврилы. - Нам бы только людей повстречать... Он повернулся к Избору ища поддержки, но тот неожиданно сказал: - Он прав. Лучше вперед. Людей мы и там встретим. Исину в общем-то было все равно в какую сторону идти - вперед или назад и он быстро согласился. - Ну хорошо, хорошо... Только куда это "вперед"? Вперед может идти только тот кто знает будущее, а у нас ни его, ни прошлого нет. - Ну это-то просто, - отозвался Гаврила. Появившаяся цель делала жизнь осмысленной. Он стряхнул цепенившую его тоску, пощупал траву вокруг себя, поднял что-то рассмотрел и отбросил. Хазарин щурясь смотрел на него и Масленников объяснил: - Не по воздуху же мы сюда долетели. Тут следы должны были остаться, только поискать нужно. Ловя его на слове Исин уселся в туман и заявил. - Вот отсюда и искать начнем! Что-то в их головах еще сохранилось и они, без особого труда читая следы, начали разбираться со своим вчерашним днем. Масленников прошелся по поляне, обошел вокруг муравейника, лег на землю, принюхался, провел по траве ладонью. - Кто-то еще был с нами, - сказал он. - Маленький кто-то, легкий... Или женщина, или ребенок. Избор подошел, присел рядом, посмотрел. Да все так, Гаврила не ошибся. Трава в этом месте еще хранила отпечаток маленького тела. Он огляделся по сторонам. - Маленькая девочка, - сказал хазарин, совмещая все, что сказал Гаврила. - А куда пропал? Гаврила махнул рукой в кусты. - Проснулась, наверное раньше других. Испугалась... - предположил Исин. Гаврила пожал плечами - все могло быть. Он поднялся, одергивая одежду. - Нагоним... Лишний повод, кстати, идти вперед, а не назад. Они шли друг за другом, стараясь обходить ветки, влажные от росы. Лес вокруг наполняла тишина, нарушаемая только шелестом травы под ногами и сопением Гаврилы. Избор догнал его, коснулся плеча. - Устал? - Да нет... - А чего сопишь? Врагов пугаешь? Гаврила глубоко вздохнул. - Землей пахнет. Хазарин, торивший дорогу, обернулся. - Так по земле и идем ... - Не той землей. В лесу травой пахнет, соком, сыростью... А тут землей. Как на пашне. Избор и на ходу все тщившийся мыслью проникнуть в их прошлое, ухватился за Гавриловы слова. - Так может ты у нас из землепашцев? Гаврила неопределенно шевельнул плечами. Рукоять меча над ними поднялась и опала. Он лопатками ощутил ножны. - Сейчас - вряд ли. Чего бы мне тогда с вами делать? Ветер пахнул ему в лицо и он втянул его в себя. Запах земли не казался чужим. - А когда-то давно - наверняка. - Ну пахнет и пахнет, - сказал раздосадованный остановкой хазарин. - Дальше пошли... - Погоди. Раз землей пахнет, значит люди рядом. Кто-то же землю распахал? Найти их да расспросить нужно. Он несколько раз повернул голову, ловя направление и не обращая внимания на росу пошел вперед. Хоть никто кроме Масленникова и не учуял запаха, но вскоре стало ясно, что дорогу он выбрал верную. Лес стал редеть, проявились поляны, а вскоре запахло и дымом, который учуяли все. Осторожно прячась за деревьями они подошли поближе. Деревья без подлеска тут обступали большую поляну, немного приподнятую над землей пригорком, а на самой его макушке стояла изба. Над крышей вился дымок, который относило в сторону свежевскопанного огорода. - Вот отсюда и пахло, - удовлетворенно сказал Гаврила. - Пошли... Исин проверил меч. Услышав шелест стали Гаврила обернулся к нему. - Добром пойдем... За все заплатим. - А если... - Обойдется... Тут простые люди живут. Да и не много их... - Может ты еще и волхв, раз все наперед знаешь? - Не волхв. Просто с такого огорода много не прокормятся... Гаврила говорил с уверенностью человека все знавшего наперед, однако спроси его - откуда - не сказал бы... Едва они вышли из-за деревьев, как оттуда донесся призывный крик! - Эй! Люди! Люди! Гаврила улыбаясь повернулся к Исину. - А ты говорил неприятности... - Не говорил я, - отперся хазарин, но Гаврила не смутился. - Не говорил - так думал... Хозяин махал рукой даже тогда, когда увидел, что гости из леса не собираются обходить его дом стороной и желают вкусить от его гостеприимства. - Я думаю тут накормят, - потер руки хазарин. - А что? И накормят. Ты со своим золотом не только еды - всю избушку купить сможешь. Исин с сомнением покачал головой. Вблизи избушка не стала не больше, ни богаче. Во всем, что они видели, сквозила бедность, но голодные души радовались кудахтанью кур и свиному похрюкиванию. - Коровы не слышно, - сказал Исин, - а молочка бы хорошо... - Кому что... - проворчал Избор вертя головой по сторонам. - А странно это... - Что не так? - насторожился Гаврила. Избор сделал десяток шагов, и только потом ответил: - Изба посреди леса, а к ней ни дороги не тропиночки... По воздуху он что ли летает? - По пенькам прыгает, - пошутил хазарин, но Гаврила серьезно ответил. - А где те пеньки-то? Избор кивнул. Кругом росла трава, не потревоженная человеческой ногой. - Неужто колдун? - Спросил Гаврила приостанавливаясь. Исин, у которого в брюхе в ответ на кудахтанье уже начало квакать злобно отозвался: - Сейчас по роже его разберемся, колдун он или так...- Притворяется. Они миновали загородку из хлипких жердей и вошли во двор. Хозяин встретил их там и, сдерживая откровенную радость, спросил: - Жрать, небось, хотите? Гаврила хоть и не ждал такого приема, но сообразил быстро. - Да не отказались бы... - за всех сразу ответил он. - А если дорого не возьмешь, так и в дорогу у тебя чего прикупили бы... Хозяин закивал и отскочил в сторону, освобождая проход в горницу. Согнув голову под низкую притолоку Гаврила шагнул внутрь первым. В избе оказалось темновато, зато запахов приятных нашлось в избытке. Пахло щами, кашей и свежим хлебом и еще неожиданно сухими лесными травами. Избор, шагнувший следом, быстро обежал глазами комнату. Печь, несколько сундуков, стол и две лавки. Спрятаться тут было негде. - Здрав будь, хозяин... Угости прохожих людей, чем можешь. Мы при деньгах заплатим... Он хлопнул ладонью по хазарскому животу и там звякнуло. Хозяин кивнул на лавку и тут же забегал по горнице, засуетился. Из печи пахнуло теплом и на столе, стоявшем вдоль самой длинной стены, появился горшок с каким-то варевом, краюха ржаного хлеба, три ложки. Гаврила положил руки на стол и расслабился, приглядывая за хозяином. Все у того получалось споро, вроде как само собой. Ударивший в окно солнечный луч разлетелся по горнице и высветил под потоком веники из лесных трав. Глядя на них Гаврила спросил: - Ты не волхв, часом? - А что? - На хорошем месте дом поставил. Спокойно у тебя тут как-то... Душа отдыхает. - Да место тут не простое... - согласился тот. - Вы ешьте, ешьте... Второй раз никого просить не пришлось. Несколько минут гости торопливо и молча черпали из горшка, задевая ложками за стенки. Проглотив ароматный навар Избор спросил: - Красивое что ли? Хозяин осторожно присел напротив, словно боялся помешать их жадности. - Красивое-то оно красивое... В каждом слове его сквозило сомнение, словно он и сам не знал ответов на простые вопросы. Тогда они перестали разговаривать и навалились на горшок. Несколько минут не было слышно ничего кроме тупого стука ложек по стенкам и треска за богатырскими ушами. Хозяин нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед ждал, когда они закончат. - Ну, поели, богатыри? - Почему "богатыри" - отдуваясь спросил Избор. - Знаешь нас, что ли? - По повадке вижу.... Поели? - Не торопи, хозяин, - остановил его Исин, отправляя в рот кусок хлеба. - Мы, только Боги знают, сколько не емши прошли... Погоди. Хозяин в нетерпении прошелся перед столом туда-сюда. - А чего тебе от нас нужно-то, - спросил Избор. - Ты, я смотрю, у себя в дому места себе не найдешь. - Я обычай знаю! - невпопад сказал хозяин. - Я вас напоил, накормил? - Ну вроде да... На всякий случай Исин пододвинул к себе поближе горшок со щами и подхватил ломоть хлеба потолще, подумав, что тот сейчас же бросится все убирать, но ошибся. - Если хотите - баню истоплю, а уж тогда... Избор прекратил жевать и вопросительно посмотрел на хозяина. - Что тогда? - Тогда расскажите, что вокруг и в мире делается. Он закрыл глаза судорожно вздохнул и добавил, чтобы его не приняли за безумца.