Глава 48
Утоптанной дорогой они подъехали к дому. Старец жил богато - широкое крыльцо, крытое тесовой крышей, резные столбы. Лестница во всю ширину крыльца вела вверх к огромным, как ворота, дверям. На лестнице через три ступени стояли воины охраны. В дверях их остановили. - Куда кучей претесь? Гаврила сбросил чужую руку со своего плеча. - Да уж не к тебе... Сераслан, не давая встрече превратиться в драку быстро закончил за богатыря. - ... а к хозяину твоему. Ему послание от князя Голубева. - Что за письмо? - страж грозно сдвинул брови. - О чем? - Не знаю, - ответил Сераслан. - Я вежеству обучен - чужих писем не читаю... В его словах Гаврила услышал упрек, понятный только им двоим - Сераслану и стражнику. - Я тоже, - быстро откликнулся стражник. - А я знаю, - улыбаясь своим мыслям и смотря стражу прямо в глаза сказал волхв. - Только ты не себе это в заслугу ставь, а лени своей. Ты ведь все людей резал и читать-то не научился... В словах Сераслана было столько притворной жалости, что страж заскрипел зубами и отошел в сторону. - Проходите... Сераслан вошел первым. Гаврила вторым, задев стража плечом. Тот задираться не стал, только проводил колючим взглядом. В полутемных сенях воздух пах едой и теплом. Избор глотнул и толкнул в бок зазевавшегося хазарина, уже готового пустить слюни. Появившийся из полумрака человек сказал: - Нечего рот разевать. Раз пришли - проходите... Ждут вас. Поднявшись на второй поверх они пошли по длинному коридору. Где-то тихо свиристел сверчок и в такт ему скрипели не плотно подогнанные доски пола. Сераслан, чуть поотстав от провожатого сказал: - Вы первыми его спросите, а уж я следом.... - А не... - Нет, - быстро оборвал Сераслан Гаврилу. - Я хоть чужих писем не читаю, а о чем речь в послании идет догадываюсь... Он усмехнулся... - Боюсь, прочитав его Старец сильно огорчится.... За поворотом их опять встретили воины. Гаврила с Избором переглянулись. Кем бы ни был этот Старец, а о себе он позаботиться умел. Ребята у двери стояли плечистые, улыбчивые - видно нравилось им на стариковских харчах силу себе нагуливать. - Кто такие? - Князя Голубева посланники! - Никак ты, Сераслан? - Спасибо, что узнал, Шупша. - Старый ты стал, худой какой-то... Силу, вижу, растерял, - сказал страж, оглядывая спутников Сераслана. - Теперь уж и ты без охраны не ездишь... Сераслан улыбнулся. - Да, Шупша, твоя правда... Сил у меня поубавилось... Я ведь тут с молодой сошелся, так все силы теперь ей отдаю. На врагов ничего не остается. Шупша покивал, соглашаясь с неизбежным, и подошел поближе, посмотрел в лицо Гавриле. - Оружие тут оставьте... - С какой стати? - спокойно спросил тот. - К старцу с оружием не ходят. Он произнес это будничным голосом, и богатыри поняли, что это - непреложный порядок. Гаврила молча отстегнул меч, и кивнул стоявшим за спиной Исину и Избору. Страж осторожно ткнул его в грудь коротким копьем. Кольчуга не звякнула, но Шупша оказался достаточно опытен, что бы почувствовать, что Гаврила носит под курткой. - Это тоже снимай. Зачем тебе? Глядя на наконечник перед собой Гаврила ответил: - Не люблю, когда мне в спину острым тычут... Он ухватился за копье и отломил стальное жало. - И когда свет загораживают тоже не люблю... Нахмурившись, богатырь повернулся и два копья скользнув по спине уперлись ему в грудь. Также легко он обломил и их. - А уж когда без дела задерживают... - Так куда ж, ты торопишься? - немного обалдевший от увиденного спроси Шупша. - К Старцу вашему, за мудростью, - явно зло издеваясь ответил Гаврила. Стражник набычился, наклонил голову. - Ты чего? - спросил Избор Масленникова. Ссориться с начальником стражи было явно лишним - не последним он тут был человеком. - Какая тебя муха укусила? - Слишком уж все легко... - сказал Гаврила сквозь зубы. - Слишком уж все просто... Дверь без скрипа распахнулась, и они очутились в большом зале, плотно забитом разномастно одетыми людьми. Хоть народу там было - не протолкаться, Старец царил над всем этим сборищем. И дело было не в том, что сидел он на возвышении, а в том, что все головы в этом зале оказались повернуты в его сторону. "Ученики?" - подумал Гаврила. - "Или ищущие мудрости?" - Это он? - шепотом спросил Исин у Сераслана. - Мог бы и не спрашивать. И так видно, - отозвался за волхва Исин. Створки дверей со стуком сомкнулись и старец поднял взгляд на них. Он привстал и горестно вопросил. - Опять? - Он что, тоже нас знает? - спросил Гаврила Избора. - Вишь, мир какой тесный не спрячешься... Все нас тут знают. - Нет, - отозвался Избор - Скорее он Сераслана знает. Не знаю кто я на самом деле, но по таким местам я не ходок... Мудрецы вообще скучные люди - не пьют, не дерутся... Сераслан подтолкнул их в спины. - Идите, спрашивайте, а то потом не до вас будет... Они вошли в толпу, как медведи в воду. Люди перед ними расступались, давая им подойти к Старцу и смыкалась за спиной. Вблизи тот выглядел еще более солидно. Был он не высок и не плечист, но крупная голова и глаза, горевшие каким-то внутренним огнем, выделили бы его из любой толпы. Они подходили, а он смотрел на них, словно читал книгу. - Какие же вы посланцы? - наконец сказал он. В голове его слышалась почти детская обида - Вы обманщики... - Мы не обманщики. Сераслан говорил за себя, а мы - нет. Мы - сами по себе. К тому же ты не просил нас назваться. - И не нужно... Для меня нет тайн. - Это хорошо... У нас есть вопрос к тебе. - У всех есть вопросы ко мне... - спокойно, без похвальбы ответил старик. Он закрыл глаза и говорил отстранено, словно из другого мира. - И вы не исключение, а правило. Есть вопросы, требующие ответов, есть тайны, нуждающиеся в разгадках, есть события, заслуживающие объяснений... - Вот-вот, - сказал молчавший до сих пор Исин. - У нас как раз именно это. Кто-то украл нашу память и мы ничего не помним... - Мы не знаем кто мы, - добавил Гаврила глядя в закрытые глаза мудреца. Скажи нам об этом, мудрый... Шум у них за спинами стих и в наступившей тишине Старец воздел руки к потолку и замер в ожидании озарения. Он сидел так несколько минут, пока затекшие руки обессилено не опустились ему на колени. - Не знаю! - удивленно вскричал Старец. Он поднялся их кресла и забегал по помосту. - Ничего не знаю... - Как же так? - Взвился Избор. - Неужели на этот вопрос нет ответа? Старец вспомнил, наконец, что он не один и остановился. - Есть конечно, - сказал он медленно, почти по слогам. Его мозг искал опору в рассуждениях, но не находил. - На любой вопрос есть ответ. - Какой? - Хазарин подумал, что ответ все-таки был, но он его почему-то не услышал, и на всякий случай поковырял пальцем в ухе. - Вы его получили... - "Не знаю"? - Не знаю, - подтвердил Старец натянуто улыбаясь. - Это тоже ответ и ответ исчерпывающий... Гаврила смотрел в лицо старику и читал там уже не только страх и замешательство, но и желание без ущерба для репутации выкрутиться из создавшегося положения. Масленников видел, что он удивлен и напуган до смерти, но держится молодцом. Сам богатырь испытывал сейчас нечто вроде странного облегчения. Его предчувствие оправдалось, что подтверждало силу их врагов, а это говорило об их значимости в этой жизни, ибо чем же как не врагами измеряется значение человека в этом мире? Он первый понял, что в этом месте они не получат ответа на свой вопрос. Масленников повернулся, уступая место Сераслану и пошел к выходу. Он не сказал бы тут ни единого слова, но хазарин не удержался. - Дурак! Старец побледнел как смерть и упал в кресло. Сразу несколько голосов завопило: