Он не стеснялся, что Сераслан слышит его. Гаврила из-под бровей посмотрел на возчика. - Послушай, Сераслан... Ты теперь куда? - В Журавлевское княжество, - отозвался он. - Куда же еще? Гаврила пожал плечами. Слова "Журавлевское княжество" были для него пустым звуком. Это ни о чем ему не говорило. Сераслан, понял это и бросив вожжи повернулся. Лошадь, почувствовав слабину пошла медленнее. - Я конечно вам не советчик... Не знаю как вы решите, но по моему разумению нужно вам со мной ехать. - Зачем? Жизнь по-прежнему не имела цели. То есть конечно цель-то была, только кто-то так упрятал ее от них, что никто не мог отыскать концов. - Там Хайкин сход Русских волхвов собирает. Может кто из них вам и поможет? Там мудрецы. Он посмотрел на богатыря, но тот уже отвлекся. Его глаза настороженно смотрели на вершины деревьев, выискивая опасность. - Кричит кто-то... - сказал вдруг Гаврила, поднимая руку и призывая всех к тишине. Сераслан остановил повозку и теперь все услышали далекий человеческий голос. - Поют? - с некоторым колебанием сказал Избор. Звук был слаб и единственное, что можно было сказать так только то, что он был. - Вот они неприятности, - пробормотал Исин оглядываясь по сторонам. - Ни меча, ни копья. Дубины подходящей и то нет... - Откупишься... - зло сказал Гаврила, прикидывая какую в случае чего оглоблю у телеги сподручнее выворотить - левую или правую. - Хватит каркать! - одернул их Избор. Он несколько мгновений вслушивался в налетавший ветер, а потом не очень уверенно предположил: - Может просто радость у человека?... Может это он от радости орет? Гаврила встал, и словно от этого стал лучше слышать. - С радости? От такой радости волосы дыбом становятся! Наверняка ведь какой-нибудь людоед кричит. - Ну, с людоедом-то вы справитесь... - сказал Сераслан. - Людоед - это же не чудовище... Это нам на один зуб. Он легонько шевельнул вожжами и тележка покатилась навстречу крику. Богатыри уже не разговаривали между собой, а слушали далекий вопль. Лес был чист. За шелестом листьев и птичьим звоном не было слышно ни лошадиного скока, ни скрипа натягиваемой тетивы, а вот неведомый голос становился все слышнее и слышнее. С каждым шагом, что приближал их к голосу, все яснее становилось, что Избор оказался прав. Неведомый путник пел. Подъехав поближе они разглядели старика, сидевшего в очерченном на земле круге. Рядом с ним светился маленький костер, над которым коптился старый котелок. Не прерывая пения старик что-то бросал в него и помешивал. - Бог в помощь, путник, - сказал Сераслан принюхиваясь. Из котелка не пахло, а воняло. - Громко поешь! В руках у него трепыхался шерстяной комок. - Душа поет, - улыбнулся старик. - А душа так должна петь, что бы Богам было слышно... - Можешь быть спокоен, - сказал Гаврила глядя в кусты позади старика. - Раз мы тебя услышали, то и Боги тоже. - Далеко ли путь держишь? - спросил Сераслан. - Друзей ищу... - ответил старик, откровенно весело разглядывая богатырей. Они к Старцу здешнему отправились. Да и мне к нему же нужно зайти, посоветоваться... Масленников оторвался от кустов. Старик тут был один. Сколько Гаврила не слушал - так ничего и не услышал, а бесшумных засад не бывает. Это он знал наверняка. - Он тебе насоветует...- мрачно сказал Избор. - На простые вопросы ответить не может, а туда же... А Исин усмехнулся. - Не до тебя ему нынче. Мы только что от него. Там такое твориться.... Переполох! - Так вы от Старца? - обрадовался почему-то старик. - Получили ответ на свои вопросы? Нашли, что искали? - Никакой он не Старец, - сказал Исин, - а просто старый дурак! Морочит головы людям ... Старик наклонил голову и странно, одним глазом, словно курица посмотрел на них. - Ага! - непонятно сказал он. - И ему значит тоже из тех же кустов... Никто не успел удивиться, как он вдруг весело спросил. - А что у вас за дело к Старцу было-то? Я, конечно не он, да вдруг помогу? Избор насторожился и в упор посмотрел на старика. Слишком смело он себя вел. Не написано же у них на лицах, что они еще не знают кто им друг, а кто враг? - Ты кто? - Я-то? Я колдун... - спокойно объяснил старик. - Ну, тогда, может и впрямь поможешь.... Вещь мы одну потеряли, найти не можем. Колдун удивленно всплеснул руками. - И вы из-за такой мелочи Старца беспокоили? Пустое... Если хотите я вам сам пособлю! - Как? - спросил Исин. - Есть средство! Колдун наклонился к мешку, что лежал под ногами и вынул оттуда блюдо. - Спрыг-блюд! - торжественно сказал он. - Ручная работа. Двестипятьдесят лет делал! Ежели с умом подойти он все показать может: и прошлое, и настоящее... С особым бережением он аккуратно поставил блюдо на колени и вопросительно посмотрел на Гаврилу. - Ну, что смотреть будем? - А что можно? - спросил Исин. - Мы вроде бы тут какое-то чудовище придавили.... - Да погоди ты с чудовищем своим, - отмахнулся Избор. - Показал бы ты нам, любезный, вчерашний день... Очень нужно. Колдун, прикрыв губы сложенными лодочкой ладонями, что-то еле слышно пробормотал и зашевелил пальцами над блюдом. Он шлепал губами, щелкал пальцами, но... Избор, не смотря на разочарование, усмехнулся: - Видно зря я на тебя, старик, понадеялся... Старик только косо взглянул, а потом хлопнул рукой по лбу и пробормотал: - Что ж я, старый дурень... Защита же... Несколько мгновений он сидел подергивая себя за бороду - думал и потом предложил. - Ну-ка вспомните место, где вы нынче проснулись. Оттуда пойдем. Он требовательно посмотрел на Гаврилу и тот прикрыв глаза стал вспоминать неприметную полянку, а старик все понукал его. - Вспоминай, богатырь, вспоминай.... В раздражении Масленников открыл глаза и вдруг слова застряли у него в горле он увидел самого себя, бегающего по поляне. Старец довольно хмыкнул. - Ну, раз место знаем, то дальше легче будет... Достав из недр халата горсть порошка он сыпанул его на блюдо. После этого его поверхность стала словно жидкой, потом подернулась туманом, но в одно мгновение туман разошелся и они увидели себя рубящихся с... самими собой. От ударов над блюдом звенел воздух и наружу, в сегодня, выплескивались позавчерашние искры. - Что это? - Когда это? Гаврила первым сообразил, что в блюде кроме них самих уместился еще десяток человек в таких же доспехах, что сейчас были на них. - В этом месте мы, должно быть, доспехами, что сейчас на нас и разжились. Мы тут почти голышом... - Да. Дня два или три назад... Несколько мгновений они смотрели как в блюде вокруг них льется кровь и падают люди. - С доспехами разобрались, - насмотревшись на сечу сказал Избор. - Вот тут мы их и позаимствовали. Что дальше было? - А я где? -обиженно спросил не нашедший себя в зеркале хазарин. - Мня там что ли не было? Почему меня не видно... Старик быстро-быстро замахал руками и картинка в блюде изменилась. Невидимый глаз, смотревший в прошлое поднялся над поляной и показал Исина. - Вот он я! - довольно сказал узнавший себя хазарин. - А кто это там рядом-то? Старик хихикая ткнул пальцем в блюдо. Рядом с Исином стоял он сам и возмущенно тряс руками. - Ты? - Я! Лицо старика вдруг потеряло благостность и превратилось в страшную гримасу. Исин отшатнулся, занес над ним кулак. - Я - колдун Муря! А вы дурни беспамятные! Опять талисман проворонили? Так и не ударив Исин опустил руку. В голосе старика было что-то, что заставляло верить ему. - Ты чего, старик? Какой талисман? Он потихоньку начал отходить назад, но колдун злым голосом остановил его. - Стой, дурак! За черту не выходи, а то опять.... Избор подхватил старика за ворот, приподнял над землей. Тот мгновенно повернулся к нему, но не увидев в глазах богатыря злобы, остыл. - Ты нам сам все объяснишь, или правду из тебя вытряхивать придется? Старик что-то шепнул и Избор почувствовал как его пальцы сами собой разжимаются и старик выскальзывает из них. Пока Избор ошеломленно смотрел на не желающие сгибаться пальцы, старик поправил воротник и нарочито медленно сел на место, давая всем время освоиться, что рядом с ними не простой старик, а колдун и что ни руки, ни ноги, но даже оглобля, на которую временами оглядывался Гаврила, тут не помогут. - Объяснять вам - только время тратить... Он наклонился к котелку, понюхал варево. Не глядя на них нарвал из-под себя травы и опустил в кипяток. - Вояки... Садитесь лучше. Сейчас буду вас в ум возвращать... Муря зачерпнул своего варева и осторожно, стараясь ни капли не пролить протянул Избору. - Выпей! Избор чашку взял, пить не стал. Вместо этого он осторожно спросил: - Что это? Старик не стал выеживаться, а просто и доходчиво объяснил: - Твоя память. Избор принюхался и лицо его своротило на сторону. - Что бы моя память так пахла? Да никогда не поверю! Избор смотрел на колдуна, не зная что делать. Морда у старика была хитрая, мало ли что... По лицу было видно, что такой не только отравить может, но и ножом в спину, и серпом.... и добрым словом. - Пей, пей... - понял его колебания старый колдун. - Ежели я тебя отравлю вот они мне голову отвернут. Избор мимоходом вспомнил только что испытанное ощущение безвластия над своим телом и усмехнулся. Такому умельцу ни ножа не нужно, ни яду... Он с облегчением вдруг понял, что в эти минуты все они находятся во власти старика и бояться уже нечего - хуже не будет. Тогда, поднося чашку ко рту проговорил: - Как же... Будет мне потом от этого легче... Он напрягся, готовясь удержать в желудке дрянь, приготовленную колдуном, но к его удивлению то, что было налито в чашку, не смотря на запах, напоминало вкусом малиновый взвар. Он успел удивиться, как он вспомнил этот вкус, но тут же отбросил эту мысль, ощутив как рушится стена у него в голове. Сознание затопили тысячи образов, запахов, звуков и он пошатнулся. Сераслан удержал его. Гаврила в оба глаза смотревший за ним потащил меч, но замер, остановленный стариковским голосом. - Ну что? - насмешливо спросил колдун. - Живой? Избор качнулся к нему. - Мало я тебя уродовал.... Старик замахал руками. - Меня, вижу, вспомнил, а талисман? Избор сунул руку за пазуху и вспомнил вчерашнюю ночь. - "Паучья лапка"! Муря кивнул. Налив своего варева еще в две чашки он повелительно протянул их Гавриле и Исину. - Пейте! Тут счет на часы пошел. Мы сидим, они идут... Гаврила с Исином переглянулись. Они еще не понимали, что колдун имел в виду, зато Избор озабоченно кивнул. - Летят поди... Ему уже все было ясно. Только вот друзья ошалело ворочали глазами не поспевая за происходившими переменами. - Пейте! - настойчив повторил Муря. От нетерпения он похлопывал по земле ладонями. Исин, уже поднесший, было, чашку к губам, вдруг отстранил ее. - Это же его память, - возмутился хазарин. - А моя где? Что ж я, выходит никогда и не вспомню как чудовище завалил? Где моя? - В чашке. Муря еще терпел, но уже из последних сил. Исин недоверчиво крутил чашку. Смерти он уже не боялся, но зачем ему чужая память? - Вас заставили забыть, - терпеливо объяснил ему колдун. - Когда выпейте варева - вспомните. Вон как он вспомнил. Избор кивнул. - Хоть и пьете из одного кувшина, зато каждый вспомнит свое. Пока хазарин раздумывал Гаврила сделал несколько глотков и память вернулась, гвоздем вонзившись прямо в темя. Еще лежа на земле он спросил: - Иосиф!? Злобно-весело старик успокоил богатыря. - И до него дело дойдет. Еще поглядим, как вас, троих взрослых дурней, мальчишка вокруг пальца обвел... - Как? - Это тоже сейчас посмотрим, - отозвался Муря. Он посмотрел на Сераслана, молча наблюдавшего за происходящим, потом на свой котелок. Там еще что-то оставалось на самом дне и он спросил его. - А тебе, проезжий, мозги вправить не нужно? Заодно уж... Сераслан усмехнулся. Он сунул узелок, что тетешкал в руках в тележку и, отряхивая пальцы, сказал: - Обойдусь... Тебе с ними бы разобраться... - А с ними уже все...
Глава 50
Богатыри смотрели друг на друга, заново осознавая мир и привыкая к нему. И не было горечи по утраченному миру. Им уже не нужно было ничего вспоминать. Каждый помнил все, что было с ними до этой минуты - и удачи и поражения и самое главное... - Где талисман? - спросил Гаврила. - Ты нашел его? Муря с удивлением посмотрел на богатыря и кивнул на горшок с варевом... - Тебе что, добавить? Забыл, что его ни волшебством, ни магией найти нельзя? Гаврила заскрипел зубами, кивнул. - А мальчишку? - Если он не рядом талисманом, то сейчас увидим... Подняв блюдо, Муря прошелся по нему рукавом, стирая невидимую пыль. - Погоди! Избор положил ему руку на плечо. - Покажи сперва как все это вчера было. Муря жестко ответил: - И это не выйдет. - Это-то почему? - Потому же самому, - озлился колдун. Богатырское тугодумие выводило его из себя. - Талисман вчера еще был с вами. Избор растерянно кивнул, соглашаясь, но потом как-то сообразил: - Погоди, погоди... Ну, а вот только что...Ты же показывал. - И в этот раз, и в прошлый, когда я вас у дерева голыми нашел вы хоть место указать могли. Раз место есть - дальше все просто. А если места не знаешь - то талисман ничего показать не даст. - Хорошо. - Смирился Избор. - Тогда мальчишку. Муря любовно провел по блюду рукавом. - Садитесь... Да смотрите у меня! Дно блюда словно провалилось и они почувствовали себя вознесенными на огромную высоту. Оттуда, сквозь редкие облака, они увидели равнину и горы. Несколько мгновений глаз кружил над степью, словно коршун выискивающий добычу. В блюде то и дело появлялись то тонкая нитка дороги, то предгорья, то сами горы, покрытые лесом. Богатыри смотрели во все глаза, но степь под ними казалась пустой. - Где они? - не выдержал Исин. - Где? Муря не ответил. - Где они? - уже грозно спросил Гаврила, тряхнув колдуна за плечо. - Ищу... - сквозь зубы ответил Муря, сбрасывая богатырскую длань. - Вы только руки не распускайте... Сейчас найдем.... Глаз нырнул вниз и прорвав пелену облаков снизился над дорогой. Сперва они увидели облачко пыли, а потом двух всадников. Глаз налетел на них, на мгновение выделив лица и Гаврила признал мальчишку. - Он! Стелясь у земли глаз развернулся и пустился вдогонку. Прорываясь сквозь сплетение трав он догнали коней и Муря, уравняв скорость глаза и лошадей, дал им возможность рассмотреть всадников. - Он. Точно он! Они молчали, пока Муря не сказал. - Да... Сделал дело - гуляй смело... Как он вас обвел-то! О-о-о-о-о! Колдун обидно зачмокал губами. - Сами разнюнились.. "Сирота, сирота.... До дому доведем... Сопли вытрем...". А он нож в спину с поворотом, - отозвался Избор, кусая губы. Обида была черна и жгла сердце, словно кузнечный уголь. Добро бы богатырь, умный, хитрый, коварный, а то... Мальчишка. - Предатель, - сказал, как плюнул Исин и посмотрел на молча сидевшего рядом Гаврилу, рассчитывая, что тот добавит что-нибудь покрепче... - Предают свои, - сказал тот. - А он чужой... Яблочко от яблони. Неужто к вам память еще не вернулась? На второго-то посмотрите. Избор с трудом оторвав глаза от мальчишки посмотрел на второго всадника. Ненависть туманила разум и он никак не мог сосредоточиться. Стук копыт, что доносился с блюда толчками гнал в голову кровь и гнев. - Отец! - Донеслось издалека. - Отец! Далеко еще? Исин наклонился, но не к блюду, а к Масленникову, который явно видел больше других. - Отец? - Это же барон... Помните... Ну, лисицемордый... Чуть нас в Булгаре, в прошлом году, не угробил... Злясь их короткой памяти он щелкал пальцами, подстегивая их воображение. Сераслан, про которого впопыхах все забыли, сказал: - Я что-то не все понимаю... Объяснять все то, что случилось, значило бередить старую рану. - Нам понятливых и без тебя хватает, - осадил его Гаврила. Сераслан нахмурился и Масленников смягчился. - Спасибо тебе за помощь, волхв, только тут дороги наши разойдутся. Езжай куда ехал и скажи Белояну, что "Паучью лапку" у нас украли, но что мы живы не будем, ели ее не вернем. Сераслан насупясь смотрел на него и Гаврила вдруг совсем непохоже на себя, мягко как-то спросил. - Ну, сам подумай, куда мы тебя с телегой на ковер возьмем? - Это на какой такой ковер? - спросил Муря и без улыбки прищурился. - На твой, конечно. В голосе Гаврилы не было ни капли сомнения, что все обстоит так, как он говорит. - Или ты сюда пешком пришел? Колдун непроизвольно бросил взгляд в кусты, Исин побежал туда и с радостным криком вытащил край летающего чуда. - Я тебя знаю. Ты пешком не ходишь, - удовлетворенно сказал Масленников. Он наклонился, ища взгляда колдуна. - Пойдешь с нами? Муря не отвел взгляда. Он раздумывая смотрел на богатыря и Гаврила представил, как в это старой, полулысой голове взвешиваются возможности их и остроголовых. - Нет! - наконец сказал колдун. - Я налегке нынче, да и колдовство мое они "Паучьей лапкой" перешибут... Не с руки мне туда влезать. - Пойдем! - Нет, - уже твердо сказал Муря.- Второй головы в запасе нет. - А талисман? - Безголовому и талисман не нужен. Довезти - довезу, а там уж сами. Гаврила чуть разочарованно вздохнул: - Ну, гляди.. . Вся слава нам. - Вам слава - вам и шишки...- Муря притворно закряхтел, показывая немощность. - Куда мне, старому, за вами? Нет уж. Без меня... Конечно, колдун в таком деле был бы хорошим помощником, - воевать с магами дело не простое, но поди, сдвинь его... Гаврила дал знак и хазарин притащил ковер поближе. Масленников глянул на Избора. Тот едва заметно пожал плечами. Перегибать палку и стращать колдуна было опасно. - Ладно, - сказал богатырь. - Довези хоть... - Денег с ваз взять что ли? -сказал Муря почесываясь. В голосе его было согласие. - А то возишь вас, возишь... Ни прибытку, ни спокойствия. - Зато интересно, - напомнил Избор. - То мордой в грязь, то спиной, то боком... Чего стоим? Тот толкнул хазарина в спину, что бы шел побыстрее. Тот ногой развернул загнувший угол. - Чудно... В голосе Исина слышалось и удивление и глубоко спрятанный страх. - Летучий корабль - понятно... - Что тебе понятно? - насмешливо спроси Муря. Исин на мгновение задумался. - Ну, там хоть парус есть, чтобы летать. - А ковер тот же парус, - нашелся Избор. Он подтолкнул его плечом, заставляя ступить на ковер. - Только он плашмя лежит, как ты после доброй выпивки... - Садитесь, садитесь... - насмешливо сказал Муря. - Довезу в целости... Исин вдруг посмотрел на Гаврилу и лицо у него сделалось твердым. Он даже сделал шаг назад. - Нет, - сказал он. - Не полечу! - Боишься? - сощурился воевода. - Сейчас и ты бояться начнешь, - пообещал хазарин и поднял палец над головой, привлекая внимание. - Мы взлетим. Муря кивнул. Хазарский палец описал полукруг и показал на Гаврилу. - Он вспотеет... Куда с ковра убежишь? Избор почесал в затылке. Вспотевшего Гаврилу он видел всего дважды, но оба этих раза запомнились на всю жизнь - Да-а-а-а, - протянул он глядя на Гаврилу. - Задача.... - Может связать его? - посоветовал Сераслан. - У меня веревка есть... Исин ухмыльнулся так, что Сераслан, не видевший Масленникова потным, понял, что сказал глупость. Гаврила ничего им не ответил, а первым ступил на ковер. - Садись, не бойся... Не вспотею. Исин на ковер не пошел, а остался стоять где стоял. - Это ты тут говоришь. Обещать-то ты горазд, а там поздно будет. - Садись! - уже прикрикнул Гаврила. - Я высоты не боюсь. Это страх для меня не страх... Это я в себе выжег. Хазарин все же не трогался с места и Гавриле пришлось объяснить: - Я бывало, мертвой воды напьюсь и со скалы вниз.... - На ковре? - не поверил хазарин. Масленников смотрел на него как в иные времена смотрел на приблудного дурака с раздражением и жалостью. - Откуда же у меня ковер? Без ковра, конечно. Исин побледнел и шагнул вперед. Что-что, а удивить Гаврила умел. Первое время они только и делали, что следили за руками, вцепившимися в мягкий ворс ковра. Чуть позже, когда оторопь прошла они начали смотреть по сторонам. Муря, уже привычный к полетам, сидел молча, хоть и хотелось ему отпустить парочку едких замечаний, но он, помня о первой встрече с Избором, благоразумно сдерживался. Земля проплывала под ними красивая и недоступная как настоящая красавица, но богатырям было не до земных красот. Ковер плавно и не быстро летел под самым краем тучи, иногда влетая в редкий туман, от которого на ковре становилось холодно и сыро. Муря никуда не торопился, а улегшись на ковре свесил голову вниз и наблюдал за окрестностями. - Куда правишь? - наконец спросил Гаврила. - К горам. Есть у них где-то логово... - Где-то? - повторил презрительно Исин. - Колдуном еще называешься... Презрение в голосе помогло забыть о страхе. - Когда искал вас через блюдо видел. Суета там какая-то... Ковры летают, песиголовцы... - А ты их колдовством пощупай, - предложил Избор. - Ты их только найди, а там уж... Муря почесал в затылке и ковер от этого повело в сторону. - У них там защита... Если колдовство применить, то мы себя обнаружим. - Драться будем! - заявил Исин. - Не за тем ли летим? Он попробовал оторвать руку от ковра, но пальцы, живущие вроде как сами по себе, не захотели отпустить ворс ковра. Муря даже не повернулся. - Если они нас найдут, то и драки не будет. Им всего-то и нужно будет - только ковер уронить. Тогда Исин, сокрушая свой страх, наклонился и посмотрел вниз. Отсюда, с высоты пяти или шести попришь, земля казалось мягким одеялом, но каждому было ясно, что все это только кажется и что приветливая зелень скрывает за собой и жесткие древесные стволы, и сучья, и камни, покрытые мягкой придорожной пылью. - Что костей не соберем? - спросил он так, словно сомневался в этом. - Собирать некому будет... Земля внизу все чаще заволакивалась клочьями раздерганных облаков. Муря быстрее задвигал руками. - Тучи идут! - сказал колдун озабоченно. - Как бы нас дождем не залило... Гаврила передернул плечами, представляя холодные струи, шарящие по всему телу.