Глава 52
Движением руки он отослал их подальше и среди богатырей не оказалось ни одного, кто бы его не послушался. Усевшись под деревьями друзья не без интереса наблюдали, как колдун перекладывает вещи с места на место. - Мудрец, - сказал Исин и Гаврила с Избором почувствовали хазарскую зависть. - У умных людей учился, наверное, - сказал Гаврила. - Вот попал бы ты в хорошие руки, может и из тебя ... - Какие там "умные люди"? -Хазарин раздраженно всплеснул руками. - Как он нас в память-то ввел, помните? Дал настойки из жаб выпить - и все в порядке! На колдунов так же учат. Я точно знаю. Выпьешь, говорят, кувшин какой-нибудь дряни и уже колдун! - Неужто завидуешь? - Княжеский зять никому не завидует! - гордо ответил Исин, но ему никто не поверил. - Смолоду к мудрым людям идти следовало бы. Теперь, глядишь, на ковре бы летал, -продолжил назидательно Гаврила - В сапогах-скороходах бегал бы, - добавил Избор. - Мне и без сапог ваших тошно. Меня там невеста ждет, а тут бегай. Отвечать ему никто не стал - уж больно интересными вещами начал занимался Муря. Несколько минут все было чинно, а потом... В одно мгновение над стариком вспыхнула радуга, раздался тонкий звон. Колдун подпрыгнул и метнулся в сторону. Звонко щелкнула пробка и колдуна отбросило назад. Он закашлялся, замахал руками и до богатырей долетела волна несусветной вони. - Что это! - зажав нос спросил Избор. - Подойди да спроси, если смелости хватит. - Смелости-то хватит, а вот духу - нет... Они замолчали, прислушиваясь то к звону, то к опасливым причитаниям колдуна. Потом тот бросил копаться в мешке и надолго застыл над разложенными богатствами.
Старик молчал и молчал и Исин решил осторожно нарушить его мысли. - Ну и что тут? - крикнул он. - Годится тут что-нибудь? Муря вздрогнул и поманил к себе. - В чужом колдовстве как разберешься? - Это мы и без тебя знаем, - сказал Избор. - Сами в первый раз не разобрались.
Муря, словно не услышал его, продолжал. - Но все же каким бы ты колдуном не был, а что-то общее между всеми нами есть.
- Ты к делу ближе, - направил его мысли Гаврила. - Что будет, например, если я это вот на землю положу? Он осторожно показал на свернутую в клубок алую ленту. Муря отвлекся, посмотрел. - Ничего. - Как это ничего? - неприятно удивился Гаврила. Он захотел пнуть клубок ногой, но передумал. - Ничего. А вот если бросишь посильнее - огонь получишь. - Костер? - уточнил Исин. Муря рассмеялся. - Ну, вообщем-то да. Только очень большой. Так что кидать будешь - подальше кидай, чтобы бороду не спалило. - А это? Избор не побоялся и тронул ярко синий клубок. - Не путеводное чудо часом? - Нет. Если его бросить, то вода получится. - Много? Муря пожал плечами. - Не знаю... Но я думаю, мало не покажется. - А это? В куче, отобранной для них стариком лежали еще мешочек с зернами и стеклянная бутылка. Морщась Исин смотрел на нее и наконец не сдержавшись сказал: - Какие-то чудеса у них...- он оглянулся, подыскивая слова. - Тухлые что ли? На таких себе только обед готовить. Огонь, вода, семечки какие-то... - Чудеса как чудеса, - отозвался Муря. Он перебирал большую кучу небрежно, словно уже отчаялся найти там что-либо полезное. - Правда для вас сейчас все это бесполезно... - Почему? Опасно? - Да нет. Просто на все остальное свои заклятья нужны, а их только хозяева и знают. А подбирать времени нет. Гаврила посмотрел на две очень не равные кучки и почувствовал себя обманутым. Столько страху натерпелись пока добирались и вот на тебе.... Два клубка, мешок да бутылка. - То есть нам с этим вот, - он показал на маленькую кучку, - с остроголовыми биться? Под его презрительным взглядом кучка даже вроде как уменьшилась, но Муря ничуть не смущаясь, кивнул. - Это хорошо будет, если вы хоть чем-то воспользоваться сумеете. Не забывайте, что талисман у них. - Не забудем, - скрипнул зубами Избор. - Спасибо, что напомнил, а то уже забывать начали. - Выходит, пользы нам от мешка никакой, - подвел итог смотринам хазарин. Муря, словно удивляясь богатырской жадности, воскликнул: - Вот те раз! Да если б не мешок, так нам туда и вовсе не подобраться. Есть тут еще одна полезная вещь... Про горшок-то не запамятовали? Он откуда-то из-под себя достал горшочек и дощечки. - Ну-ка посторонитесь, а то не ровен час... Богатыри послушно подвинулись, не из страха, конечно, а из уважения к человеку, занятому серьезным делом. Колдун поглядывая на солнце установил дощечки углом и плотно поставил между ними завязанный горшок. Он совсем уж было, собрался сорвать обвязку, но передумал и встал на ковер. - Куда? - спросил Избор. - Сейчас вернусь, - пообещал старик, озабоченно глядя в сторону гор. - Сейчас.
Действительно едва поднявшись над лесом он тут же вернулся. Слетал, видно, не зря. Сойдя на землю поправил дощечки и переставил горшок. - Ну... Он прищурился и оглядел небо. - Помогай нам все Боги, что есть! Колдун дернул за веревочку, что обвязывала горловину, сбросил крышку и шагнул назад. Горшок дымил, похожий на огнедышащую гору, что Избор видел в чужедальних землях. Муря не отрываясь смотрел на него, шевеля губами. Горшок в ответ затрещал, словно печь, в которую подбросили дров и дым повалил сильнее. Муря протянул руки и погрузил ладонь в клубы. Глядя на него то же самое сделал и Гаврила. Все же он ошибся. На ощупь этот странный дым оказался сырым и холодным.
- Облако, - объяснил Муря не оборачиваясь. - И не одно! Избор пожал плечами. - Такому горшку в сухое лето цены нет! С ним с любой засухой справишься, сказал колдун. - А у них, что в горах, засуха? - мрачно спросил Исин. - Не знаю, что было, зато знаю, что будет. - И что будет? - Потоп. - Потоп? - Ну, может, и не совсем потоп, - пошел на попятный Муря, - но засухи там точно не будет! Он кивнул на ковер. - Садитесь. Облако, что вынырнуло из горшка наверху вспучилось. Снизу, с ковра оно смотрелось как огромное дерево, в одночасье выпершееся из земли, и от избытка силы качающее распухающей вершиной. Ковер взлетел, поднятый волшебством и Муря, облетев крученую ножку, что все еще лезла и лезла из горшка в небо, поднялся выше облака. Наверху ветер уже трепал его, отхватывал лохматые куски и гнал их к горам. Придерживая разлохматившиеся волосы Гаврила крикнул: - Теперь что? - Теперь по заведенному порядку - ничего. Муря уселся на ковре поудобнее, поплотнее запахнул халат, готовясь к долгому ожиданию. Заходящее солнце отбросило от него длинную - через весь ковер - тень прямо на облака. - Теперь надо ждать, пока к горам отнесет. - А отнесет? - Отнесет, отнесет... - Колдовство? - осторожно осведомился хазарин. - Без колдовства. Ветром. Колдовство они учуют. Избор посмотрел вокруг. Ветер, не обузданный колдовством, творил с облаками что хотел - мял, плющил, гонял по кругу. - Каким же ветром туда? - Сядь. Все будет. И облака и ветер. Облако под ними разрослось, налилось темнотой и медленно- медленно стало наплывать на ковер. Прикрыв глаза от блеска заходящего солнца Исин ощутил ласку тучи - сперва стало холодно, потом сыро. Когда он открыл глаза солнце уже не жгло их, а сияло сильно смазанным пятном. - Туча как туча, - сказал хазарин сам не знавший чего ждал от нее. - А ты чего хотел? Конечно туча как туча... Колдовскую тучу их маги за поприще... Да что там за поприще - прямо тут нашли бы... - А эту? - А эту нет. Муря ехидно и торжествующе развел руки. - Тут ведь колдовства нет. Тут ведь только мы, да дождь... Гаврила посмотрел на смутно проступавшие далекие горы и задумавшись отозвался.
- Не известно что для них хуже - первое или второе... Ветер, только что бестолково и бесполезно вертевшийся вокруг вдруг влетел в тучу и толкнул хазарина в спину. - Все. Началось, - довольно сказал колдун. - Что началось? Муря встал на корточки и для верности посмотрел вниз с края ковра. - К горам понесло. Теперь только сидеть и молчать... Сидеть и молчать не получилось. То ли Муря чего-то перемудрил, то ли стариковское колдовство оказалось с какой-то врединкой, но на полпути в облаке началась гроза. Ветер, трепавший туман вокруг них стих, и посреди тяжелой тишины ударил оглушительный раскат грома. Молния, словно длинный и кривой луч солнца, пронеслась рядом, волной обжигающего жара толкнув их в спины. Избор от неожиданности зарычал и выхватил меч. - Садись, дурень! - испуганно завопил старик не своим голосом. - Себя убьешь и нас погубишь! Боги гордых не жалуют! Избор еще озирался, а Гаврила сообразил что нужно. Он подхватил щит, на котором сидел и поднял его над головой. - Все сюда, под щит! Исин ухватил воеводу за пояс и рывком усадил его на место. Сверху, словно кто-то перевернул озеро, обрушился поток воды. Щит принял на себя вес воды и Гаврилу пригнуло к ковру, но он выпрямился. Со щита текло так, словно он стоял под водопадом. Друзья и колдун спасаясь от ливня сползлись к нему и застыли, сберегая остатки тепла, но холодные струи доставали до каждого. Словно живые змеи они проскальзывали под одежду, добираясь до тел. Потом ударил ветер. - Холодно-то как, - прощелкал зубами Избор. - И костра не разложить... - Да, в такой мокроте какой костер? - согласился с ним Исин. - Да и дров нет... Избор посмотрел на него с удивлением, но ничего ответил. Дождь лил сразу со всех сторон и Исин невпопад вспомнил. - Плавать надо было учиться... Все некогда было. - Летать сперва научись, - просипел наполовину захлебнувшийся Муря и сказал, вроде как сам себе. - Чудно-то как. Чем человек дурней- тем меньше опасностей вокруг видит. Ни Избор, ни Исин не успели сообразить что старик имел в виду, как небо вокруг них озарила ослепительная вспышка и страшный удар потряс ковер. Края его задрались, но тут же выпрямились. Люди сперва не поняли что случилось, но когда Гаврила протяжно закричал, не в силах сдержать боль от удара поняли -в это раз Боги не стали шутить и попробовали на прочность и щит, и волшебный ковер. Масленников, на которого пришлась вся тяжесть удара наклонился и стал валиться вниз. Исин бросился к нему, стараясь удержать щит. Увидев, что хазарин поддерживает богатыря Избор мгновенно вскочил на ноги и посмотрел на щит сверху. Молния попала в самую середину и теперь по всей поверхности бродили яркие светлячки, то сходясь в кольца, то разбегаясь в разные стороны. Несколько мгновений воевода зачарованно смотрел на их движение и не сдержав радости крикнул: - Ай да Гаврила! Не соврал выходит на счет щита! - Что? - высунул голову Исин. Рядом грохнуло. Голова мгновенно нырнул назад. - Держит молнию! - заорал Избор. Он саданул кулаком по щиту и радостно захохотал. - Любят нас Боги! Отметили! Гаврила после удара только мотал головой и щит стали держать воевода с сотником. Гроза вокруг них продолжала бушевать с прежним ожесточением и еще дважды щит спасал их от молний. Гаврила, уверенный в крепкости щита, при этом только довольно кивал головой - все что делали Боги - они делали к лучшему. Постепенно реки воды сменились ручьями, а через какое-то время и те превратились в струи, а потом и вовсе в мелкий, моросящий дождь. Тучи ползли так низко, что ближе к земле превращались в туман - ту самую промозглую сыроту, что гонит любого нормального человека в ближайшую корчму, к очагу, к крепкой браге и жареному до хрустящей корочки поросенку. По крайней мере Избору в голову туман затащил именно такие мысли. Он представил себе корчму, полную остроголовых и песиголовцев - орущих, жрущих и пьющих, но тут же покачал головой. Конечно, и те и другие с радостью спрятались бы от грызущего кости тумана за гостеприимными стенами, но вряд ли маги остроголовых захотели бы устроить корчму у себя под боком. Отвлекая от мыслей рядом с головой медленно проплыла невесть откуда попавшая в небо сосновая ветка. Гаврила отодвинулся и в ухо ему ударил шепот: - Низко идем... Масленников приложил палец к губам, но не удержавшись ответил: - Муре лучше знать. Обещал привезти - привезет. Я ему почему-то верю... - Да, - согласился с ним Избор. - Ежели нам кто неприятности пообещает - так завсегда слово сдержит.