Глава 53
Масленников на четвереньках ушел в туман, к тому месту, где сидел Муря и надолго пропал там. От тоски Исин начал считать ветки, что стали попадаться все чаше. Он насчитал их больше трех десятков, пока не сообразил, что они уже летят не над деревьями, а под ними. Горы были совсем рядом, а скорее всего они уже были в горах, среди деревьев, что покрывали склоны. Движение остановилось и Муря негромко сказал: - Все. Исин мгновенно лапнул меч. - Враги? - Будут и враги, - бодро пообещал Муря, вглядываясь в туман. - А пока без этого обойдетесь... Исин отпустил рукоять и грубовато спросил. - Ну и что с того? Дальше-то как? - А то, что дальше сами. Он соскочил с ковра и Избор, успевший привыкнуть к тому, что до земли не меньше версты невольно вскрикнул, но все обошлось. Муря остался стоять. - Довез, как и обещал. Туман тут плавал слоями и из клубящихся белесых облаков словно сами собой появлялись то деревья, то скалы, то камни. Заблудиться тут было легко и Избор спросил. - Куда хоть идти-то? - По стеночке, - сказал колдун. - Не заблудитесь... Избор хотел выругаться, сдержался. - Ладно, пес с тобой. Дойдем. Муря закивал, соглашаясь, мол дойдете, конечно, куда же денетесь.... - Ты вот только скажи теперь где "Лапку" искать. - Наверху, - твердо сказал колдун. - У них такой порядок - кто главнее, тот и выше. А раз так, то значит вам на самый верх. Он замолчал и воевода понял, что сказать тому больше нечего. Тогда Избор повернулся и пошел, расталкивая туман перед собой обнаженным мечом. Другая рука его держалась за каменную стену, что должна была привести его куда-нибудь. Следом за ним заспешили Гаврила и Исин. Сотник наступил на мох, нелепо закрутил руками, разгоняя туман, чуть не упал. - Ну, куда вас таких, - вдруг сказал Муря. - Заблудитесь... Забредете куда-нибудь... Хазарин гордо обернулся. - Куда забредем, там не обрадуются... Старик взмахнул рукой, словно досадовал сам на себя. - Знаю я вас... В две руки, за обе щеки... Стойте! Провожу. У входа в логовище стояло пятеро остроголовых, хотя наверняка было их там гораздо больше. Сквозь туман фигуры казались громадными, а голоса - хриплыми и злыми. - Другого пути нет? - спросил Исин, сам понимая, что спрашивает глупость. - А чем тебе этот не нравится? - спросил Муря, сидевший привалившись спиной к камням. - И дверь есть и ступеньки... В другом-то месте стучаться придется, чтобы открыли, а тут все нараспашку. Ничего из этого, конечно видно не было, но все это предполагалось. - А тем не нравится, что ты нас сюда привел, а с нами дальше не пойдешь. Хотя мог бы хотя бы до двери довести. Колдун закачал головой, отказываясь от такой нелепой мысли. - Ну... Каждому свое счастье... Вам радость схватки, мне - удовольствие, что целым останусь. Глядя на скрытых туманом стражей Муря начал рыться в мешке и вытащил оттуда отложенную давеча бутылку. - На, - протянул ее Исину. - Вот это сейчас вам поможет... - Это что, пить? - Это бросать - объяснил Муря. Хазарин тут же вспомнил, что почти в такой же бутыли Муря держал джинов. - Колдовство? - осторожно спросил сотник. Колдун откровенно передернул плечами
- Хуже... Исин размахнулся, но Муря испуганно остановил его. - Погоди. Быстрый какой. Дай мне хоть отлететь подальше, а уж потом руками маши... Исин покачал головой и ответил. - До десяти досчитаю - и брошу... - До десяти? - Он дольше не умеет, - объяснил Гаврила, - так что давай стрелой отсюда, если, конечно, не хочешь с нами... - У мудрости свои дороги, - донеслось из тумана. - Встречу вас там, где договорились... - Где договорились? - прошептал Избор. - Где? - Я знаю. Потом расскажу... - отозвался Гаврила, и скомандовал: - Бросай! Исин взмахнул рукой и бутыль улетела в туман. Там тоненько звякнуло и тут же зашебуршились услышавшие непонятный стук остроголовые. - Ну и что? - спросил хазарин, вынимая меч. Туман впереди прорвало кашлем и хрипами. Гаврила догадавшийся что там творится, закрыл ноздри рукой. Даже сквозь зажатый пальцами нос на него обрушилась волна ошеломляющей вони. Открыть рот значило присоединиться к остроголовым и Гаврила только махнул рукой, показывая куда следует бежать. Тем кто охранял вход и подумать о них было некогда. Остроголовые катались по земле, хрипя и хватая вонючий воздух. Избор ногой поддел попавшийся под ноги осколок горлышка и выбив плечом дверь ворвался внутрь. Сколько бы ни было остроголовых перед дверью, за ней их было еще больше. Их было столько, что у Гаврилы даже не возникло желания ударить мечом. Он просто вскинул кулак и ударил по нему. Исину показалось, что где-то рядом многократно и гулко грохнул невидимый барабан. Кровь поднялась десятком фонтанов и стало тихо. Даже те, что остались за дверью прекратили хрипеть. Избор огляделся и укоризненно покачал головой. - Торопишься! - укорил он Гаврилу. - Кого тут теперь о талисмане спросишь? - А что их спрашивать? - удивился Исин, слушая как кровь капает со стен. - Все равно врать бы начали, гордость свою показывать... Я вот Муре верю. Сказал наверх, значит наверх! Хазарин осторожно открыл одну из дверей. В комнате было пусто. Там не оказалось дверей ни наверх, ни вниз. - Ну и куда это наверх? Исин открыл другую дверь. За ней начинался длинный коридор, неизвестно куда ведущий - вверх или вниз. Он просто терялся в темноте. - Есть верная примета. Наверняка талисман там, где больше всего стражи. - Или там, где самые здоровые стражники. Самое глупое, что они могли сейчас сделать - так это остаться на одном месте. Ворвавшись сюда силой они могли добыть "Паучью лапку" только тогда, когда опередили бы слух о своем собственном появлении. - Вперед. Коридор кончился и смяв в его конце двух стражей они побежали дальше, чувствуя как пол под ногами постепенно поднимается вверх. На пересечении коридоров они ненадолго останавливались, что бы определить в какую сторону ход поднимается более круто и бежали туда. Гора оказалась изрытой такими ходами как прошлогодняя скирда мышами. Ходы пересекались, вели по кругу, удлиняя их путь, и вскоре богатыри услышали шум погони. Преследователи пока бежали вслепую и топот ног прокатывался то справа, то слева. Иногда он слышался то спереди, то сзади. Потом их заметили и топот преследователей прочно закрепился у них за спиной. Богатыри прибавили ходу, но следом бежали тоже не слабаки. - Стой! Куда бежим? Всю жизнь не пробегаешь. - Правильно! - отозвался Исин. - Спрятаться нужно и подождать! Он показал рукой на темный ход ведущий неизвестно куда. - Спрятаться? Избор даже не посмотрел на хазарина. - Поубивать их всех надо - и дело с концом! - Всех? Гаврила тяжело дышал и Избор приял его возглас за тяжелый выдох. В его голосе не было сомнения в своих силах. Может быть только в нужности всего этого. - А что, на развод что ли оставлять? Всех под корень, что б потом не думалось!
Позади послышался топот. Не один и не два, и даже не два десятка остроголовых бежали следом. Гаврила остановился. Шум, что догонял их сзади стал слышнее. Избору показалось, что он расползся вокруг него, окружил отзвуками чужих шагов. Он шагнул в сторону, проверяя догадку. Так и есть. Ход в этом месте расширялся, превращаясь в подземный зал. Потолок тут был выше, чем в самом ходе, но все же не настолько высок, что бы без помехи помахать мечом, но что хуже всего - в шум настигающих шагов вплелся другой звук. Гаврила шагнул вперед и тут же вернулся. - Бегут! - Бегут, - подтвердил невидимый в темноте хазарин. - Я не о том. Спереди бегут. - Ну теперь хочешь - не хочешь, а придется всех поубивать! - сказал Избор. Он был доволен, что все за них решила Судьба. Не слова боле не говоря он вернулся назад на десяток шагов и там, где ход втекал в зал, положил факел на камни. Гаврилов факел он точно так же уложил у другого входа. - Я их сейчас всех, разом, - пообещал он, крутя плечом и убирая меч за спину. - Погоди, погоди!! Гаврила покосился на хазарина. - А если потолок рухнет? У Турсуна в подземелье руками-то ты не особенно махал. Гаврила упрямо качнул головой. - Давай сперва Мурины подарки попробуем, а то не ровен час... Теперь Масленников опустил руку. Тот, кто обладал "Паучьей лапкой" имел власть над любым колдовством и данные им Мурей вещи могли в одно мгновение оказаться совершенно бесполезными. Избор полез за пазуху и достал оттуда один за другим два клубка. - Ну, теперь только бы старик не обманул! - Да-а-а-а-а. Ведь если обманул, с него не спросишь, - согласился Гаврила, разглядывая две смотанные в клубок ленты - алую и голубую. Остроголовые, ослепленные светом факелов замешкались у входа в зал. Свет, словно лезвие меча делил подземную тьму на две части. Та часть тьмы, которую они не видели, казалась опасней той, в которой они стояли. Избор покатал в руке оба клубка и перебросил голубой Гавриле. - Твой. Не промахнись. Масленников подставил ладонь. - Если старик не соврал, то разница невелика... Он бросил клубок, целя чуть левее огонька, даже не представляя, что из всего этого получится. Клубок летел оставляя за собой тоненькую светящуюся в темноте полоску. Он засмотрелся на нее и вздрогнул, когда у него за спиной полыхнул огонь. Пламя осветило стены и он разглядел как в том месте, где его клубок коснулся земли вверх ударил фонтан и коснувшись свода обрушился на застывших от удивления остроголовых. Родившийся на его глазах поток взревел и в одно мгновение, набрав силу гордой реки, потащил вниз сопротивляющихся и захлебывающихся людей вниз за собой. Гаврила смотрел на буйство подземной реки, а за его спиной бушевал огонь. Алое пламя, в одно мгновение испепелившее остроголовых, вспухло огромным пузырем и его жар толкнул богатырей в грудь. - Назад! - закричал Избор. - Назад, а то сожжет! Пламя ширилось, словно камень, что окружал их превратился в дерево и загорелся от волшебного огня. Жар набирая силу толкал их в темноту. Завороженные огнем они отходили назад, пока другая волшебная стихия у них за спиной не взревела и не увлекла их в себя. Поток подхватил богатырей и потащил их вниз, туда, откуда они так недавно поднялись. - Вместе! - закричал Гаврила - Держитесь вместе! Но куда там! В реве воды утонули их крики и надежды зацепиться друг за друга. Богатырей разнесло в разные стороны и уже не видя друг друга они, задевая о стены, понеслись вместе с потоком. Избор старался удержаться, цепляясь руками за камни, но пальцы соскальзывали и вода тащила его за собой. Его вертело, дважды он головой хрястнулся о каменные выступы, но в конце концов ему повезло. Его занесло в какой-то боковой ход и растопырившись воевода сумел в нем застрять. Он провисел так несколько минут, а потом, упираясь спиной и ногами в противоположные стены попытался подняться вверх. Это ему удалось, вскоре он выбрался на каменный карниз и роняя вниз капли пошел в поисках выхода. Темнота вокруг была плотной, словно натянутая кожа. Он щупал ее руками, но помогало это мало. Вперед его вели только ноги и руки, для глаз тут работы не было. Он брел, пытаясь представить, что сейчас делают Гаврила и Исин до тех пор, пока изголодавшиеся по свету глаза почувствовали впереди свет. Потом он услышал стальной звон вперемежку с проклятьями и вытащил меч. Сразу за поворотом потолок и стена озарились светом. Он мельком удивился, что не видно факелов, сделал шаг вперед и не ощутил под ногами пола. Это был краткий миг, когда в животе все сжалось и скрутилось тугой пружиной. Камень давивший и сверху и снизу, и с боков, вдруг исчез из-под ног и он полетел в свет. Падение продолжалось не более мгновения. Ноги ударились по чему-то мягкому. Он сжался и отпрыгнул в сторону. В этом залитым тусклым светом проходе шла своя жизнь. Избор только глянул и вошел в дело. Сказать, что Исину приходилось плохо значило не сказать ничего. Хазарин полулежал на спине в узкой щели, не шире домовины, а три остроголовых, словно три железных дятла, секли его мечами. Одинокий светильник, что висел на стене, скупо освещал побоище. Еще одна лампа горела за спиной Избора. Воевода снял ее, поднял повыше. - "Свету бы побольше", - подумал Избор. Он отступил на шаг в сторону и бросил лампу в спину среднего остроголового. Глиняная скорлупа раскололась, и горящее масло скользнуло по доспехам врага. Среагировав на вспышку, его товарищи вскрикнули и отступили. Они думали, что отдаляются от опасности, но на самом деле они на шаг подошли к Избору. Воевода не стал дожидаться продолжения и взмахнул мечом, доставая первого врага. Тот упал с рассеченной головой. Оставшийся в живых отпрыгнул, повернувшись спиной к хазарину. - Живой? - спросил Избор у сотника, через голову ощерившегося врага. - Или тебе эти язык отрезали? Исин, собравшись с силами ударил остроголового в спину и тот, не устояв, налетел на Избора. Воевода не стал его бить мечом, а только чуть согнув ноги принял на плечо, перекатил на спину и помогая руками хрястнул врага о валун. Тело выгнулось, съехало вниз и заскреблось по камням, но Избор не стал интересоваться, что стало с остроголовым. Дел и без того хватало. Он выдернул хазарина из щели. - Цел? Исин тяжело дышал, надувая щеки. - Это... смотря.... с чем... сравнивать... Избор ткнул пальцем за спину, в стонущую тьму. - С ним... - Тогда ни царапины. Воевода довольно кивнул, подхватил факел и они пошли искать Гаврилу.