Тварь во второй клетке была крупнее и по очертаниям походила на Халка, напавшего на Айвэна у вертолета. Эта не сидела – стояла, раскачиваясь. Наемник двигался крайне медленно и бесшумно, и тварь не обратила на него никакого внимания. Следуя терминологии Штыря, это был лотерейщик – переходная форма шустрых тварей к руберам – самым опасным соперникам. Ну, после элиты.
Передвигаясь от клетки к клетке, Айвэн заминировал все замки. Осталась последняя, которая и клеткой-то не была: вместо решетки – настоящие стальные ворота. Толщину металла снаружи определить сложно, но выглядело внушительно. Вместо замка три засова, вставленные в мощные стальные «уши». Сквозь небольшое зарешеченное окошко внутри угадывалось что-то поистине огромное – больше Халка раза в три, наверное, рубер.
Наемник подкрался к воротам и принялся колдовать со взрывчаткой. Несмотря на то что он старался даже не дышать, тварь его услышала.
Монстр заклокотал и ринулся к выходу. Последовал удар такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка, а в толстом металле появилась вмятина. Айвэн испуганно отпрянул. Тварь снова заурчала, и на ворота посыпались новые удары.
– Хорошо, что слоны не едят мясо… – пробормотал наемник. Страшно подумать, какие твари бегали бы по Улью, если из обычного человека могло получиться такое.
Он установил шесть зарядов – по два на каждое «ухо» – и ринулся прочь по коридору. Осторожничать смысла уже не было – монстры вышли из своего сомнамбулического состояния и клокотали на все голоса. Он пулей выскочил в тюремный блок, гаркнул Штырю: «Ходу!» и рванул дальше.
База проснулась. Поднятый монстрами рев мог бы разбудить и мертвого. А здесь все были живы. Пока, по крайней мере. Выскакивая из дверей, Айвэн увидел фигуру с автоматом, бегущую навстречу. Не задумываясь, он вскинул оружие и выжал спуск.
Лязгнул затвор, захлопали приглушенные выстрелы, и бандит рухнул навзничь – пуля вошла четко в голову. Айвэн оглядел двор, заметил еще пару силуэтов, выбегающих из-за угла, выпустил короткую очередь. Не попал, но заставил парней сбросить темп и вернуться за угол.
– Штырь, ты где? – Айвэн заметил вынужденного напарника у тела убитого. Какого хрена ему там понадобилось?
– Уходим! – прошипел Айвэн, когда Штырь снова оказался рядом с ним. – Ты зачем к нему полез?
В ответ напарник помахал перед лицом наемника флягой, и тот закусил губу.
Живец. Черт побери, он и забыл про эту отраву, без которой тут долго не протянешь. Надо привыкать, переучиваться. Такая ошибка может стать фатальной.
– К ангару, бегом!
Застучал автомат, луч прожектора мазнул по двору.
– Гребаный рубер! – выругался Айвэн, выхватил из подсумка гранату, дернул кольцо и швырнул ее на пределе возможностей.
Где-то у помоста бумкнуло, засвистели осколки. Прожектор не погас, но повернулся куда-то совсем в другую сторону.
Они заскочили в ангар. Айвэн рванулся к пикапу и прыгнул на водительское место.
– К пулемету! – рявкнул он Штырю. – Умеешь?
– Еще как! – радостно осклабился тот. Но прежде чем запрыгнуть в кузов, метнулся к стеллажу. Схватил тяжелый бронежилет, каску. Прихватил автомат.
– Быстрее, мать твою! – Айвэн залез в сумку, нащупал пластик пульта управления. Достал плоскую коробку, открыл.
На улице опять послышалась стрельба и крики – бандиты спросонья стреляли во все стороны, не понимая, что произошло.
– Готов! – послышалось сзади.
– Ворота крепкие? – Айвэн высунулся из окна.
– Высадим, не вопрос. Только разгоняйся резч е.
– Принял. Щас. Надо еще веселья подбросить.
Он поднес пульт к глазам. Так, сейчас главное не ошибиться с номерами детонаторов… В клетках он устанавливал нечетные, точно. Погнали!
Палец в защитной перчатке пробежал по кнопкам: один, три, пять, семь. Отзываясь на нажатия, до его слуха донеслась серия приглушенных хлопко в.
– Зверинец на свободе! – радостно пробормотал наемник. – Держись, трогаем! – это уже в окно, Штырю. Айвэн нашел ремень безопасности, пристегнулся и щелкнул тумблером, заводя двигатель.
– Пойдем без света, держись! – крикнул он в окно, переключил передачу и выжал газ. Машина прыгнула вперед, отбойником распахнула заранее открытые ворота и вылетела наружу.
База бандитов погрузилась в хаос. Слышались крики, урчание вырвавшихся на свободу монстров, заполошные очереди разрезали темноту. Айвэн повернул машину и ускорился, двигаясь вдоль частокола арены. Главные ворота, по словам Штыря, были где-то там, впереди.
По пикапу прошелся луч прожектора – и тут же в кузове заработал пулемет. Первая очередь прошла мимо, но уже вторая разнесла источник света вдребезги. Штырь что-то выкрикнул и переключился на второй прожектор.