– Жители Мира Нигл, – подтвердил эльф. – Их облик схож с твоим.
– Вот как... надо будет съездить туда на экскурсию.
Как только получу аванс... лет за тридцать вперед.
– Что угодно вам, благородный гость? – Полли наконец выпала из транса и попыталась придать нашему диалогу чуть более меркантильное направление.
– Имя мне Л'ерни. – Врет, моментально подумал я, эльфов с таким неблагозвучным именем попросту не бывает. – Я только что прибыл в ваш Мир.
Снова врет. «Только что» – это когда звонят из кабинки в космопорту. Интерьерчик же за спиной у эльфа очень похож на комнатушку дешевого мотеля.
– У меня есть проблема.
– В таком случае, – с оттенком гордости произнесла Полли, – вы обратились точно по адресу. Мы в «Крокнейл» занимается именно решениями проблем.
– Полли, Полли, – прошептал я, – крошка, не сходи с ума.
Даже если вся проблема эльфа сводится к заусенцу на мизинце левой руки – все равно ею должны заниматься три на десять в пятой степени чиновников Федерации. Таможня. Контактная комиссия. Администрация Президента Федерации. СБ. Флот Открытого Космоса. Воздушная полиция. Иммиграционный отдел, наконец! Но никак не мы.
– Я видел ваше глашатайное обещание, – сказал эльф. – Хочу, чтобы вы решили мою проблему.
– А что за проблема-то?
– Этого я не могу сказать. – Эльф оглянулся. – Не этим... это ваше передающее заклятье... я в него не верю.
– И совершено правильно делаете, – быстро поддакнула Полли. – Даже по самой защищенной линии опасно говорить о чем-либо серьезном, а уж по обычной городской...
– Нам надо встретиться.
– Несомненно. Вы сейчас находитесь...
– ...мотель «Бладхаунд», сектор Ц-32, второй подуровень, – сообщила Мин, которая, оказывается, уже почти минуту отчаянно манипулировала датапагом.
– ...там, куда мы можем попасть...
– ...десять минут лету на такси...
– ...через двадцать минут.
– Спешите же! – бросил эльф и отключился.
– Уф! – Полли обессилено рухнула в кресло. – Ущипните меня кто-нибудь... ай!
– Ты сама попросила.
– Ущипнуть! А не выдрать полкило мяса из предплечья!
– Теперь веришь?
– Не совсем, – призналась Полли. – Слишком уж это невероятно... эльф... на Земле... и звонит в нашу контору...
Я принялся насвистывать первые такты «Theme From Godfather». Получалось лучше, чем обычно, то есть не преотвратно, а просто плохо.
– Гарри!
– Я просто хотел заметить, – сказал я, – что есть способ, причем элементарный...
– Запись, конечно же... – Я уже говорил, что Мин понимает меня с полуслова, а иногда даже с полумысли. – Чебур, выдай запись последнего звонка!
– Запись последнего звонка отсутствует. – В кои-то веки наш разлюбезный инк задействовал в голосе обертоны растерянности и обиды. А то мне уже начало казаться, что Мин некорректно добавила модуль индивидуальности в его структуру. – Имеется запись лакуны продолжительностью четыре минуты двадцать семь и тринадцать сотых секунды.
Запись лакуны – это сильно. Похоже, бедолага от растерянности начал слегка подтормаживать, на манер древнемифического «Виндоуз-Линолеум».
– Значит, это был не глюк!
– А жаль, – вздохнул я.
– Едем! – решительно скомандовала Полли.
До второго подуровня сектора Ц-32 – к слову, вполне приличный район, даже непонятно, какого черта делает здесь этот клоповник «Бладхаунд», – мы добрались за четырнадцать минут. А еще через две минуты осторожно вошли в номер 415 – потому что при попытке воспользоваться переговорником на двери выяснилось, что переговорник отключен, зато и сама дверь оказалась не заперта.
Л'ерни ждал нас. То есть, наверное, он ждал нас – глядя на него, я не мог твердо сказать, хотел ли он нас дождаться.
Уверенно же я мог сказать, что легенды не врут – кровь у эльфов и в самом деле голубая. Точнее, голубовато-серебристая и чем-то неуловимо похожа на ртуть.
Крови было много. На полу... на стенах... на потолке... даже не верилось, что весь этот объем изначально помещался всего лишь в одном, не очень высоком и довольно щуплом с виду существе.
Или он был не один?
Убийца его точно был не один – судя по многочисленным отпечаткам. Или же у него было минимум пять пар ног, обутых в кроссовки пяти разных размеров... и привычка бегать по полу... стенам... потолку – вокруг плафона он-они ходил кругами минут пять, не меньше.
– Проклятые байты... – Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. – Кто мог это сделать?
– Бригада хирургов-маньяков? – предположил я.
– Нет. – Наклонившись, Мин подняла с пола... кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. – Посмотрите – разве это похоже на аккуратный разрез?
– Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, – фыркнул я. – Скорее – на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.
– Некто, обладающий нечеловеческой силой.
– Или силовым скафандром.
– Но... кто?
– Практически – кто угодно, – задумчиво сказала Мин. – Теоретически же... если Л'ерни и в самом деле только что прибыл на Землю... космопорт... дорога до отеля... то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
– Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
– Душка Полли, язва Полли, – пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола... нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.
– Гарри! Что ты делаешь?!
– Мародерствую помаленьку.
– Гарри!
– Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместительней...
– Гарри!!!
Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный... и принадлежавший мне.
– Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? – тихо осведомился я.
– Да!!!
– Какое же?
– Найти того, кто совершил это... это...
– ...кощунство, – подсказала Мин. – Или святотатство.
До сего дня мне казалось, что девочки если и числят себя среди приверженцев какой-то религии, то религией этой является шиндуизм. По крайней мере, бродячим проповедникам именно этой секты Полли как-то пожертвовала пятнадцать эко. Не уверен, что среди духовных ценностей основанной за полвека до Контакта конфессии могут оказаться эльфы...
Впрочем, спорить я не стал. В религиозных догмах Гарри Легики, если помните, имеется пункт, что: спорить с женщиной – дело заведомо бессмысленное, особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба лица являются твоими работодателями. Вместо этого я тяжело вздохнул, вытащил из кармана микроразрядник «хрумка» и уточнил:
– Полли, ты уверена?
– В чем? – непонимающе переспросила девушка.
– В том, что хочешь найти.
– Да!!!
Я вздохнул еще раз – вторник ведь все еще не кончился, он был со мной. Поднял «хрумку» и выстрелил в стену над двумя отпечатками в кровавой луже. Отпечатками, которых в ней не было еще полминуты назад.
Мне повезло. То есть вампира и вообще трудно убить одним выстрелом из микроразрядника, а уж мелнианского высшего вампира – и подавно. Вот и сейчас мой разряд всего лишь вскрыл ему грудную клетку, забрызгав при этом половину многострадальной комнаты зеленоватой гнилью... и, судя по шипению, порядочно разозлил.