Все присутствующие слушали витийствующего адмирала с затаенным дыханием. Даже те, кто уже был посвящен в тайну «русского чудовища» и то, слушали со всем тщанием, боясь упустить для себя что-то новенькое. Характеристики были настолько фантастическими, что им — людям, привыкшим больше полагаться на свои практические опыт и знания в области окружающего мира, нежели на слова, даже подкрепленные некоторыми фактами, верилось в происходящее с большим трудом.
— Ну и вишенкой на торте будет пятое отличие, — решил подытожить ознакомительную информацию адмирал. — Как я уже говорил выше мощность установки такова, что на пике, своим импульсом она способна не только продырявить всю Землю насквозь, но и без труда погасить наше светило — Солнце.
— Черт побери! — невольно вырвалось у импульсивного коммандера Хилла.
— Это то же, выходит этим русским «иванам» удалось создать Абсолютное Оружие!? — поддержал невольные эмоции командира «Морского Конька» более флегматичный Ставински, хоть и имел в роду немало бешеных поляков. — Нечто подобное мне довелось прочесть в молодости, кажется, у Роберта Шекли.
— Кто этот Шекли? Соратник Эйнштейна? — в свою очередь полюбопытствовал Льюис.
— Это такой писатель-фантаст, — поморщился подводник от лицезрения дремучей невежественности своего начальника, не знавшего ни одного ученого мужа, кроме одного беглого из Германии еврея.
— А-а-а, — отмахнулся адмирал, — развелось этих бумагомарателей, как блох на собаке. Одни сумасшедшие сначала придумывают, черт знает что, а затем другие сумасшедшие, под впечатлением от прочитанной беллетристики, воплощают это в действительности. А нам потом отдуваться за них. Однако господа, мы несколько отвлеклись от основной темы.
— Да-да, — согласился с ним Хилл, все еще с жадностью рассматривающий фотографии. — И все же, господин адмирал, вы так нам и не сказали: плавает эта штуковина или летает?
— Конкретно эта штуковина, которую вы так уже всю измылили глазами, — несколько обозлился адмирал не любивший, когда его поправляют и обвиняют в забывчивости, — не плавает и не летает. Это опытный стационарный объект, поднимаемый из глубины шахты на поверхность при помощи лифтовой платформы.
— Слава Всевышнему! — не удержался от облегченного возгласа Хилл, кажется даже не обративший внимание на неудовольствие шефа. — Еще не хватало, чтобы она плавала. Наши парни и так замаялись гоняться за этим… как его… «Severodvinsk», — еле выговорил он труднопроизносимое название русской атомарины, — а если бы еще в море вышло и это чудище…
— Вот для того, чтобы этого не случилось, нам и поручено провести операцию по ее ликвидации, — закончил мысль за коммандера адмирал. — Впрочем, ликвидацией этой установки, наша операция отнюдь не ограничится. У нее будет еще одна немаловажная задача, о которой я сообщу чуть позднее. Да, и, кстати, чтобы вам еще хуже спалось, замечу, что русские там же заканчивают монтировать воздушный вариант базирования этой установки. Так что, если не поспешим, то головная боль возникнет не только у наших моряков, но и у доблестных представителей ВВС, — с некоей долей сочувствия взглянул он на генерала Рэя.
Тот, всхрапнув, как старый и застоявшийся мерин, придвинул к себе пачку фотографий и после беглого осмотра выдал свое суждение:
— Мне трудно по фотографии судить о размерах установки, но на глаз ее размер может составлять, что-то около тридцати футов, а в поперечнике никак не меньше, чем футов пять.
— Вы правы генерал, отдаю должное вашему глазомеру. Источник информации, внедренный в персонал охраны объекта, указывает, что длина установки составляет порядка десяти метров, а его высота — не менее двух метров, — и уже обращаясь ко всем сидящим вокруг стола добавил. — Теперь-то вы понимаете, почему мы так спешим с проведением этой операции? Мало того, что это чудовище может играючи, по щелчку пальцев, погасить наше светило, так еще его собрат готов вот-вот взлететь, чтобы с высоты потопить за пару минут весь наш флот, включая, притаившихся в глубинах океана субмарины.
— Судя по размерам, вес установки в ее воздушном варианте, тоже довольно велик, а значит, единственным носителем для нее может служить только самолет транспортной авиации, — опять пустился в глубокомысленные рассуждения генерал. — А раз так, то, я полагаю, что он станет весьма легкой мишенью для наших «невидимок» F-35, вооруженных дальнобойной ракетой AIM-120D, бьющей на 110 миль, подобравшихся к нему незаметно на дистанцию пуска.